Chapitre 2

Il a brisé cet espoir en un instant.

« Ne te fais pas d’illusions. Je ne venais pas pour toi. Je faisais juste une course pour Celeste. Te croiser n’était qu’un malheureux hasard. » Il a ricané. « Et arrête de faire semblant de te suicider pour me manipuler. C’est pathétique. »

J’ai ri amèrement en moi-même. J’avais presque réussi à me convaincre qu’il tenait encore à moi.

Mais je savais que ce n’était pas le cas. Mon frère était éperdument amoureux de Celeste, au point de faire une commission pour elle lors de sa cérémonie d’union avec un autre homme. Sebastian. Le fiancé.

Je me souvenais de Kael, quand nous étions louveteaux, m’apportant des fleurs sauvages.

Et comment il me laissait dormir contre son flanc pendant les orages.

Ces souvenirs me semblaient appartenir à quelqu’un d’autre.

Celeste avait tout pris. Pas seulement son amour, mais sa loyauté, sa confiance, et même le souvenir de celle que j’avais été pour lui.

Je n’ai rien dit. Je me suis simplement retournée et j’ai marché dans la rivière.

Le courant était plus fort que prévu. Il tirait sur mes jambes, affamé et impatient. Kael pensait sûrement que je bluffais. Il m’a crié depuis la rive en se moquant : « Marche plus vite. Si tu dois mourir, fais-le vite. J’ai autre chose à faire. »

Je ne me suis pas retournée. J’ai continué à avancer. L’eau a atteint ma taille, puis ma poitrine. Le froid était d’abord violent, puis engourdissant. Ma joue brûlée a piqué quand l’eau a touché la peau à vif. Snow a remué faiblement en moi.

« Freya, s’il te plaît. »

« Ça va, Snow. Bientôt, ce sera fini. »

J’ai accéléré le pas. L’eau a recouvert ma tête. Enfin. La liberté.

Le silence sous la surface était presque paisible. Pas de mots cruels. Pas de rires moqueurs. Juste le bruit de l’eau dans mes oreilles et la lumière qui s’éteignait lentement. J’ai ouvert la bouche, laissant l’eau de la rivière m’envahir.

Mais des mains m’ont arrachée à l’eau. L’air m’a frappé les poumons. Une autre gifle a claqué sur ma joue déjà détruite. La douleur a explosé sur mon visage.

« Tu es vraiment allée jusqu’au bout ? Qui t’a donné la permission, Freya ? »

Il m’a traînée sur la rive et m’a jetée sur les rochers. J’ai craché de l’eau et du sang. Tout mon corps tremblait.

« Ta vie ne t’appartient pas. Notre mère te l’a donnée. »

Mère. La seule personne dans ce monde qui m’ait vraiment aimée. Je pensais à ses mains douces, à ses yeux pleins de chaleur. Elle hurlerait pour moi lorsqu’elle apprendrait ma mort. Je ne voulais pas la quitter. Mais je n’avais pas le choix.

La mission était terminée. Le système avait annoncé qu'il n’y avait aucun avenir pour moi ici.

Le désespoir m’a submergée, plus lourd encore que la rivière elle-même.

Même la mort m’avait été refusée.

Je devais trouver un endroit où Kael ne pourrait pas me retrouver, un endroit où personne ne pourrait m’arrêter.

Car pour moi, tout était déjà terminé.

La mission avait échoué. Il ne restait plus rien.

Je me suis éloignée sans un mot de plus. Mes vêtements mouillés collaient à ma peau. Chaque pas faisait remonter la douleur dans ma gorge, sur ma joue, jusqu’à mon cœur brisé.

Il m’a crié derrière moi : « Et alors si Sebastian a pris une compagne ? Si tu l’aimais vraiment, tu le laisserais être avec la femme qu’il veut. »

Kael ne comprendrait jamais. Je n’aimais pas Sebastian. Je voulais juste vivre. Je voulais rentrer chez moi, me réveiller de ce cauchemar de dix-huit ans.

Mais ces portes m’étaient désormais fermées. Il ne me restait plus qu’à trouver un endroit calme pour dire adieu.

J’ai trouvé une dague en argent dans un ancien coffre d’armes de la meute.

Elle appartenait à mon père, destinée à abattre les loups devenus irrécupérables. Je n’avais jamais pensé l’utiliser sur moi-même.

Je me suis enfoncée dans la Forêt Murmurante, loin du territoire de la meute. Je ne voulais pas que notre mère retrouve mon corps.

La lumière de la lune filtrait à travers les arbres, projetant des ombres pâles sur le sol. Snow remuait en moi, faible mais encore présente.

« Freya, arrête. On peut trouver une autre solution. »

« Il n’y a pas d’autre solution, Snow. La mission est terminée. Le système a déjà décidé. »

Je me suis assise contre un chêne ancien. La lame d’argent brillait sous la lune, froide et belle. Dix-huit ans. Pas long pour un loup, mais assez pour souffrir.

Quand j’étais jeune, Kael me détestait. Il pensait que ma naissance volerait l’amour de nos parents, et que ma louve finirait un jour par menacer son statut.

Je m'étais acharnée à gagner son affection. Je lui donnais la meilleure part de chaque chasse, même lorsque je mourais de faim.

J’avais pris sa place dans un combat de défi lorsqu’un membre d’une meute rivale l’avait attaqué, encaissant moi-même les blessures.

J’avais couru à ses côtés dans la tempête de la Lune de Sang pour lui apporter des herbes médicinales lorsqu’il avait la fièvre lunaire.

J’avais passé deux étés à traquer et à chasser un rare cerf blanc afin qu’il puisse offrir sa peau à notre père et gagner en honneur.

Son amour fraternel avait grandi lentement, puis Celeste était arrivée et avait détruit des années d’efforts en quelques semaines.

J’ai appuyé la lame d’argent contre mon poignet. Le métal brûlait avant même de couper. Un poison pour le sang des loups.

J’ai laissé une note glissée dans l’écorce : « Je rejoins désormais la lune éternelle. Ne pleurez pas pour moi. »

Ma vision s’est brouillée. Des souvenirs ont défilé… Tout le monde l’aimait. Personne ne m’aimait. Snow a gémi une fois, puis s’est tue.

J’ai tracé la lame sur ma peau. La douleur était immédiate et profonde. Un feu d’argent a envahi mes veines.

J’ai haleté et laissé tomber la dague.

Le sang a jailli de la plaie, noir sous la lumière de la lune.

J’ai appuyé ma tête contre l’arbre et j’ai attendu.

Mais soudain, des mains ont saisi mon bras. On a entendu une voix, sèche et pleine de colère.

« Freya ! Tu as perdu la tête ? »

J’ai levé les yeux. C’était le Dr Marcus Rivers. Mon ancien guérisseur. Cinq ans plus âgé que moi. Une autre de mes cibles assignées par le système.

Lorsqu’on m’avait diagnostiqué la maladie d’ombre, une affection qui consumait lentement l’esprit du loup, tandis que celui de l’hôte suivait la même chute, il était le guérisseur de la meute qui m’avait soignée.

Le système m’avait ordonné de le séduire. Alors je l’avais fait.

Nous nous entraînions ensemble dans l’arène de combat. Il m’avait appris à traquer les proies blessées.

Nous avions observé l’éclipse lunaire depuis le cercle sacré de pierres.

Il m’avait même emmenée dans l’ancien sanctuaire des loups où reposaient ses ancêtres.

Il avait dit que j’étais la première étrangère à avoir jamais vu cet endroit.

Ses sentiments pour moi avaient rapidement grandi.

Puis Celeste était apparue.

Une nuit, elle avait couru vers lui en sanglotant, les vêtements déchirés, les bras couverts d’égratignures.

« Dr Rivers, Freya a engagé des loups errants pour m’entraîner dans la Forêt Sombre. Ils ont déchiré mes vêtements… »

Marcus l’avait serrée contre lui. « N’aie pas peur. Je suis là. Personne ne te fera plus de mal. »

Puis il s’était tourné vers moi, les yeux flamboyants de rouge, son loup remontant à la surface.

« Dégage. Ta maladie d’ombre n’a jamais été réelle. Tu as tout simulé. Tu n’es qu’un monstre. »

Mission échouée.