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Vivian comprenait pourquoi il pensait cela, mais elle n'y avait jamais pensé. Maintenant qu'il l'évoquait, elle réalisait que c'était ainsi qu'il le percevait… et que tout le monde le percevrait.

« Alors pourquoi es-tu là si je me trompe ? » demanda-t-il, interrompant ses pensées.

 « Je… je voulais vous demander un poste dans votre entreprise », lâcha Vivian. Elle devait lui dire la vérité. Tout valait mieux qu'il pense qu'elle s'était introduite dans sa chambre pour coucher avec lui. Rien que d'y penser, elle frissonnait. Elle n'avait jamais eu de relation d'un soir et ce n'était certainement pas maintenant, avec un inconnu.

Scott McCall la regarda comme si elle avait dit une bêtise, et c'était sans doute le cas maintenant qu'elle s'entendait parler à voix haute. Il se dirigea ensuite vers la table voisine, se versa un verre de scotch, puis se retourna vers elle.

« Un verre ? » demanda-t-il.

Vivian secoua la tête. Elle devait réfléchir clairement et boire ne l'aiderait en rien.

« Alors, vous vous êtes introduite dans ma chambre d'hôtel parce que vous voulez que je vous embauche ? » demanda Scott, comme s'il n'avait pas bien entendu la première fois.

« Oui », ajouta Vivian, « et je sais que ce n'est pas la bonne façon de faire. » Alors, mais…

« Sans blague ! » l’interrompit Scott. Il prit une gorgée de sa boisson, puis ajouta : « Et vous croyez vraiment que je vais vous croire, mademoiselle ? C’est le pire mensonge que j’aie jamais entendu. Essayez au moins de trouver quelque chose de mieux. » 

Les yeux de Vivian s'écarquillèrent. Une expression qu'il ne put définir que comme de la colère s'y embrasa avant qu'elle ne baisse les paupières, lui cachant le regard. Elle faillit siffler. À quoi bon discuter si elle comptait obtenir ce qu'elle voulait, même si elle en doutait fortement maintenant ? Mais s'il continuait d'insinuer qu'elle désirait coucher avec lui, elle ne pourrait plus se taire.

« C'est la vérité », dit-elle aussi calmement que possible.

« Je ne te crois pas », l'interrompit-il en s'approchant. Deux enjambées plus tard, il se tenait juste devant elle. « Peut-être es-tu venue prendre quelque chose… et je suis entré avant toi, alors tu as dû inventer cette histoire comme plan B. Dis-moi, que cherchais-tu ? »

S'il ne l'avait pas observée d'aussi près, il aurait sans doute manqué de remarquer son corps se raidir et ses lèvres se serrer davantage. Elle hésita avant de répondre :

« Rien. » L'homme dépassait les bornes, pensa Vivian, mais elle était entrée dans sa chambre sans y être invitée, alors elle n'était pas vraiment tirée d'affaire. « Je ne suis pas une voleuse. Je n'ai jamais rien volé de ma vie. »

Elle s'écarta de lui et il rit. On aurait dit qu'il se moquait d'elle. « Vous savez que je peux vous faire arrêter pour ça. Vous seriez virée aussi… Alors dépêchez-vous de me dire la vérité si vous tenez à votre réputation. Ça arrangerait les choses pour nous deux. »

 « Je l'ai déjà fait. Je te l'ai dit… Je voulais un emploi. J'ai postulé… à ta société et à tant d'autres, mais je n'ai jamais eu d'entretien. J'en ai tellement marre d'être serveuse, et je sais que j'ai beaucoup à offrir. Je suis très douée en publicité, et je sais que je serais d'une grande aide pour toi et ton entreprise. Je ne voulais pas essuyer un nouveau refus… alors j'ai… »

« Tu as décidé de viser directement le sommet… » termina Scott.

Vivian hocha la tête. Il n'avait plus l'air en colère, remarqua-t-elle. En fait, elle crut même apercevoir de l'inquiétude sur son visage pendant un instant. « Je suis vraiment désolé de t'avoir dérangée comme ça. J'ai vraiment dépassé les bornes. »

 Elle se répétait de ne pas trop espérer lorsqu'il dit : « Votre histoire est difficile à croire, mais si vous dites la vérité, je suis désolé, mais je ne pense pas pouvoir vous aider, mademoiselle. Je ne crois même pas qu'il y ait un poste vacant dans mon bureau pour le moment. »

La déception qui se lisait sur son visage faillit faire regretter ses paroles à Scott, mais il chassa ce sentiment. Il n'avait pas à se sentir coupable ou désolé. Il ne pouvait vraiment pas l'aider, et débarquer dans sa chambre d'hôtel pour lui demander du travail ne jouait pas en sa faveur, mais cela ne changeait rien au fait qu'il avait un faible pour cette serveuse étrange et belle.

Vivian hocha lentement la tête, résignée. Ce plan était une idée désastreuse dès le départ, se dit-elle. C'était son problème, elle prenait toujours les mauvaises décisions.

Elle se dirigea vers la sortie. « Merci, monsieur McCall », dit-elle d'un ton grave. « Je vous remercie de votre attention et de ne pas m'avoir mise à la porte ni d'avoir appelé la police, même si vous auriez dû. »

Alors qu'elle faisait son premier pas, il l'arrêta. « Attendez. » Il leva le bras pour lui saisir le coude et l'empêcher de partir. Mais au dernier moment, il se ravisa et laissa retomber son bras. « Je… je n'ai pas retenu votre nom », dit-il.

« Je m'appelle Vivian… Vivian Sanchez. »

Elle plongea la main dans sa poche et lui tendit un petit bout de papier. Scott le prit. « Mon numéro », dit-elle doucement, « au cas où une opportunité se présente… et je suis prête à tout, même si ce n'est pas lié à la publicité. Je suis sûre de m'adapter rapidement, car j'apprends vite. Merci encore pour votre temps… Je devrais… je devrais y aller. »

Scott McCall ne dit rien, mais il hocha la tête et la regarda passer devant lui en direction de la porte. La porte s'ouvrit et se referma derrière elle, mais il ne se retourna pas. Il resta là, le papier à la main.

Il contempla l'écriture. Belle, tout comme elle, pensa-t-il. Cette femme était sans aucun doute folle de le poursuivre ainsi, mais il ne pouvait s'empêcher d'admirer son culot. La chose sensée à faire aurait été de jeter le papier et d'espérer ne plus la recroiser, mais au lieu de cela, il sortit son portefeuille et y glissa le papier.

Il ne savait pas pourquoi, mais il avait l'intuition qu'il la reverrait. Comment, quand, pourquoi ? Il n'en avait aucune idée.