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Deux semaines plus tard…

Scott McCall entra dans son bureau. Il revenait d'un voyage d'affaires et savait qu'il aurait beaucoup de travail. Il salua gaiement la réceptionniste d'un bonjour, mais s'arrêta net lorsqu'elle se leva presque en courant et vint se planter devant lui. Scott remarqua immédiatement son air soucieux.

Il fronça les sourcils. « Y a-t-il un problème, Betty ? » demanda-t-il.

« Vous ne devriez pas aller à votre bureau maintenant », lui dit Betty d'une voix calme.

Le froncement de sourcils de Scott s'accentua. Il haussa un sourcil lorsqu'elle ne donna aucune autre explication. « Pourquoi diable n'y irais-je pas ? » s'exclama-t-il, sans se soucier des mots.

Betty désigna son bureau du doigt. « Parce que… elle est là-dedans », répondit-elle. « Et elle avait l'air furieuse. »

Scott suivit son regard, puis la regarda, les yeux étrangement grands ouverts. Il faillit soupirer bruyamment. Il n'avait pas de temps à perdre avec ce genre de choses si tôt le matin. Il se retourna vers Betty et essaya d'être plus patient avec elle. C'était une femme travailleuse qui faisait bien son travail, mais parfois, il ne la comprenait tout simplement pas.

Il prit une profonde inspiration. « Bon, Betty. D'abord, calme-toi. Maintenant, dis-moi qui diable est dans mon bureau et comment elle a fait pour entrer… et où est Ruth ? Elle n'est pas censée laisser entrer qui que ce soit, surtout quand je ne suis pas là. »

Ruth était son assistante personnelle. C'était une femme d'une cinquantaine d'années, et il était inhabituel qu'elle ne l'accueille pas à la sortie de l'ascenseur. Elle était son assistante de longue date et l'accompagnait presque partout. Elle avait refusé de démissionner, même lorsque Scott avait essayé de la forcer, et il n'arrivait pas à se résoudre à la licencier. Elle avait un appartement non loin du bureau, ce qui lui permettait d'arriver toujours en avance. Elle savait aussi très bien à quelle heure il arriverait au bureau et était toujours là, prête à l'accueillir et à organiser sa journée au mieux.

Dès qu'il prononça le nom de Ruth, Betty fit une grimace qui ne lui plut pas. C'était l'expression qu'on avait généralement quand on avait une mauvaise nouvelle à annoncer. « Je suppose que vous n'avez pas reçu mon message, monsieur, mais elle ne viendra pas au bureau pendant un certain temps. La petite-fille de Ruth est tombée gravement malade et a été hospitalisée d'urgence hier soir. Elle va subir une intervention chirurgicale et Ruth a dû partir pour être à ses côtés. Je ne sais pas quand elle sera de retour. »

Scott fronça les sourcils à cette information. « Non, je n'ai pas reçu votre message. Tenez-moi au courant de tout ce qui se passe… Et si cela concerne Ruth, assurez-vous que je sois prévenu. Je veux savoir quand sa petite-fille sera sortie du bloc opératoire. S'ils ont besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à leur donner… à manger, un logement… tout ce dont ils ont besoin… »

Betty acquiesça. « Oui, monsieur », dit-elle.

« Si quelqu'un souhaite me voir, merci de me prévenir avant de l'envoyer à mon bureau. Avec le départ de Ruth, ma journée sera déjà suffisamment chaotique et je ne veux pas qu'on y ajoute quoi que ce soit. »

Scott marqua une pause avant de demander : « Betty, qui est la personne dans mon bureau ? »

Elle leva les yeux vers lui, cligna des yeux, puis dit « Oh » comme si elle avait oublié ce sujet précis : « C'est… euh… Mademoiselle Smith. »

Elle se mit à parler à toute vitesse. « Je suis vraiment désolée, Monsieur. J'ai essayé de l'arrêter, mais je n'y suis pas arrivée. Elle était têtue et refusait de m'écouter. Elle insistait pour vous attendre dans votre bureau. »

Scott eut envie de se taper la tête contre le mur. Connaissant Elizabeth, il savait que ce n'était pas la faute de Betty si elle n'avait pas réussi à l'arrêter. Cette femme était obstinée, et c'était encore pire quand elle était en colère. Scott n'osait même pas imaginer à quel point elle était furieuse à cet instant.

Elle ne lui avait pas adressé la parole depuis deux semaines, depuis l'incident avec la serveuse dans sa chambre d'hôtel. Il n'avait rien à voir avec cette femme, mais Elizabeth s'en fichait. D'ailleurs, elle avait quitté l'hôtel très tôt le lendemain et avait refusé de répondre à ses appels ou à ses messages.

Au bout de trois jours, il avait renoncé à la contacter. C'était la meilleure chose à faire de toute façon, et il se doutait bien que ça finirait par arriver. Leur relation n'avait aucun avenir, alors inutile de repousser l'inévitable.

Maintenant qu'elle était là, il se demandait pourquoi. Une seule chose était sûre : quoi que ce soit, ça n'augurait rien de bon.

« Tiens-moi au courant pour la petite-fille de Ruth », dit-il finalement à Betty avant de se diriger vers son bureau. Dès qu'il ouvrit la porte, il aperçut Elizabeth. Elle était assise sur un canapé, le regard perdu par la fenêtre.

« Elizabeth », dit-il en déposant sa mallette sur son bureau. « Quelle visite surprise ! Je ne m'attendais pas à te voir aujourd'hui. Qu'est-ce qui t'amène ? »

Elizabeth ne se leva pas. Au contraire, elle se tourna complètement vers lui et croisa les jambes avec emphase. Ce mouvement attira l'attention sur ses jambes, dévoilées par la fente démesurée de sa robe. Elle savait qu'elle avait de magnifiques jambes, comme tout mannequin, et elle n'hésitait jamais à les mettre en valeur.

Scott ne se mentait pas à lui-même. Elle avait de belles jambes et, autrefois, elles l'avaient attiré, mais à cet instant précis, il n'était pas intéressé.

« C'est comme ça qu'on salue la femme avec qui on sort ? » demanda-t-elle.

Scott réprima un soupir d'exaspération. Il n'était ni d'humeur ni à ce genre de conversation.

« Je ne savais pas qu'on se fréquentait encore », répondit-il en enlevant son costume et en le jetant sur le dossier de sa chaise. « Tu n'as pas répondu à mes appels, Elizabeth. Tu m'as pratiquement ignoré pendant deux semaines. Je ne pense pas que les gens qui sortent ensemble agissent ainsi. »

Elizabeth se leva. « Et c'est la faute à qui, Scott ? » « Tu m’as virée de ta chambre pour pouvoir parler à cette traînée qui, au passage, s’est introduite chez toi. J’aurais dû porter plainte pour qu’elle soit renvoyée, mais j’étais tellement en colère que je n’avais qu’une envie : partir. Elle est clairement entrée pour te séduire et tu l’as laissée faire. Comment j’étais censée réagir ? » cracha-t-elle.