CHAPITRE 01

POINT DE VUE DE FREYA

Je n'aurais jamais pensé, pas une seule seconde dans toute mon existence, que le jour de mon mariage se transformerait en un tel cauchemar. Il y a à peine trois heures de cela, j'étais encore convaincue d'être la femme la plus heureuse de toute la terre. Cette journée lumineuse devait marquer la célébration officielle de mon union avec Kaelen, Kaelen Cross, l'Alpha incontesté et redouté de la puissante meute Bloodmoon, reconnu comme l'un des dirigeants les plus influents parmi les vingt-quatre meutes d'Amérique du Nord.

Quand Kaelen m'avait embrassée au terme de la cérémonie, toute la immense salle de bal s'était levée comme un seul homme pour applaudir notre bonheur. Il portait un costume sombre à la coupe parfaite, ses yeux ambrés brillaient d'une apparente douceur sous les lustres scintillants, et un sourire irrésistible flottait au coin de ses lèvres, exactement le genre de sourire dans lequel on a immédiatement envie de se perdre pour l'éternité. Au moment précis où ses lèvres s'étaient posées sur les miennes, j'avais fermé les yeux avec une intensité farouche en serrant mon bouquet de fleurs blanches contre ma poitrine. Je portais une robe de mariée somptueuse dont je n'avais même jamais osé rêver durant toutes mes années de galère, me tenant debout au beau milieu de la plus prestigieuse salle de réception de la meute Bloodmoon, totalement enveloppée par une vague de félicité.

Une simple orpheline de bas étage en train d'épouser l'Alpha de la meute sous les yeux ébahis de trois cents invités prestigieux dont chaque visage affichait une stupeur incrédule. Trois mois plus tôt, je n'aurais jamais cru cela possible non plus. Au moment le plus sombre, le plus désespéré de ma vie, une somptueuse voiture de sport s'était garée brusquement devant moi dans la ruelle crasseuse, et mon compagnon éternel en était descendu comme un mirage. Après cet instant décisif, tout avait basculé dans mon existence. Des larmes de pure joie avaient alors coulé abondamment sur mes joues.

C'est bien réel, me répétais-je en mon âme et conscience, j'y suis enfin parvenue, nous y sommes arrivés ensemble.

Les applaudissements nourris de l'assemblée s'étaient finalement calmés, laissant place aux chuchotements admiratifs. Kaelen s'était tourné vers moi pour me demander doucement :

— Nerveuse ?

— Un peu, lui avais-je répondu dans un souffle timide.

Il m'avait alors serré la main avec une fermeté rassurante.

— Ce ne sont que des papiers administratifs, ne t'inquiète pas. Ce sera réglé très rapidement.

Immédiatement après la fin de la cérémonie, l'avocat officiel de la meute nous avait conduits dans une salle de conférence aux boiseries sombres. Une épaisse pile de documents juridiques était minutieusement étalée sur la grande table en acajou.

— Conformément à votre accord préliminaire, signer l'ensemble de ces documents vous conférera officiellement des droits de gestion conjointe sur les actifs de M. Cross, avait annoncé le juriste d'un ton monocorde.

L'avocat avait ensuite tourné la première page avec un bruit de papier feutré.

— Veuillez signer ici, s'il vous plaît.

J'avais immédiatement pris le stylo tendu entre mes doigts. Je ne possédais absolument rien au monde. L'intégralité de ce que je pouvais valoir ne s'élevait même pas à mille dollars. Tout ce que nous allions fusionner par cette union appartenait par conséquent en propre à Kaelen. Il acceptait pourtant de partager sa vie et sa fortune avec moi, et j'éprouvais à son égard une immense, une infinie reconnaissance.

J'avais appliqué la pointe du stylo sur le papier pour signer la première page, puis la deuxième, et enfin la troisième. Mais au moment précis où j'avais atteint la quatrième page, un détail m'avait interpellée : Kaelen n'avait esquissé aucun mouvement. Son propre document était grandement ouvert devant lui, le stylo reposant sagement à côté des feuillets. Pourtant, il ne l'avait pas ramassé. Ses longs doigts tapotaient distraitement et nerveusement la surface de la table, tandis que ses lèvres étaient pincées en une ligne dure et fine.

— Kaelen ? avais-je prononcé en suspendant mon geste.

J'avais immédiatement arrêté d'écrire pour me tourner vers lui avec perplexité.

— Pourquoi ne signes-tu pas à ton tour ?

Il avait lentement levé les yeux vers moi. Sa main droite s'était tendue machinalement vers le stylo, le bout de ses doigts avait effleuré le corps métallique de l'instrument avant de se retirer brusquement comme s'il s'était brûlé. Il avait alors fermement clos les paupières, sa gorge s'était nouée dans un effort visible, et lorsqu'il avait rouvert les yeux, ses prunelles ambrées reflétaient une lueur trouble qui ressemblait étrangement à de l'agonie pure.

— Freya, je… avait-il commencé d'une voix rauque.

Mais il n'avait pas eu la force de terminer sa phrase. La lourde porte en bois de la salle de conférence s'était soudain ouverte à volée avec un fracas assourdissant. Zara avait fait irruption dans la pièce, complètement haletante, une fureur ardente brûlant dans ses yeux avec une intensité suffisante pour mettre le feu à tout l'espace.

— Freya ! Arrête immédiatement de signer ces papiers ! avait-elle crié.

— De quoi parlais-tu au juste ? avais-je demandé, totalement confuse par cette subite agression.

Les yeux de Zara s'étaient immédiatement embués de larmes chaudes. Pendant une fraction de seconde, elle avait semblé totalement désemparée, ne sachant par où commencer pour m'expliquer l'inexplicable. C'est à ce moment précis que j'avais remarqué la silhouette d'un homme d'âge mûr se tenant discrètement derrière elle, serrant contre sa poitrine une lourde mallette en cuir.

— Qui êtes-vous au juste ? avais-je interrogé, la voix soudain sèche et serrée par l'angoisse.

L'inconnu n'avait pas répondu immédiatement à ma question. Au lieu de cela, il s'était avancé d'un pas ferme et avait demandé d'un ton grave et solennel :

— Mademoiselle Freya, étiez-vous auparavant employée au sein de la maison de retraite Silverpine en tant qu'aide-soignante auprès de feu Mme Eveline Cross ?

J'avais machinalement hoché la tête de haut en bas, totalement incapable de comprendre où cet homme voulait en venir avec de tels souvenirs.

— Je m'appelle Winston, je suis l'exécuteur testamentaire de ses dernières volontés, avait-il fini par déclarer clairement. Avant son décès, Mme Eveline Cross vous a officiellement légué l'intégralité de son domaine personnel, Thornwood Manor, situé stratégiquement dans le territoire nord de la meute Bloodmoon. Elle m'a personnellement confié la lourde charge de veiller à l'exécution stricte de ses volontés. Et comme un gigantesque filon de minerai d'une pureté exceptionnelle vient d'être détecté sous cette propriété, le domaine est aujourd'hui estimé, de façon tout à fait prudente, à une somme colossale s'élevant à neuf chiffres.

— Mais Eveline ne m'en a jamais parlé de son vivant, avais-je murmuré, incapable d'accorder le moindre crédit à ces paroles.

Je n'arrivais tout bonnement pas à y croire. Comment une simple fille élevée dans la crasse d'un orphelinat pouvait-elle soudain se voir annoncer qu'elle valait des centaines de millions de dollars ?

— C'est un projet d'exploitation minière que M. Kaelen a lancé en secret il y a exactement trois mois. Mme Eveline, qui se trouve être la propre tante de M. Kaelen pour être tout à fait précis, ignorait totalement l'existence de ces riches dépôts minéraux sous ses terres, avait repris Winston d'une voix posée et douce. Elle pensait simplement vous léguer un foyer chaleureux pour vous protéger.

— Alors tu vois bien qu'il ne s'agit pas du tout d'un simple accord de partage des biens, Freya ! Tu étais en train de céder bêtement tout ce que tu possèdes au monde, ton compagnon était en train de t'escroquer en utilisant ton propre mariage comme couverture ! s'était écriée Zara avec véhémence.

Les mots cinglants de mon amie m'avaient brutalement ramenée à une réalité sordide que mon esprit refusait d'affronter en face. Autour de moi, la vision s'était troublée, les contours de la pièce se mettant à danser. J'avais tourné la tête vers Kaelen avec lenteur. Il se tenait désormais immobile près de la grande fenêtre, les phalanges de ses mains complètement blanches à force de serrer le rebord, incapable de prononcer le moindre mot pour se défendre.

— Kaelen, avais-je supplié.

Ma voix s'était brisée net sur les syllabes de son nom. Je refusais de croire à cette mascarade.

— Dis-leur tout de suite que toute cette histoire n'est qu'un affreux malentendu, qu'une stupide erreur !