CHAPITRE 03

POINT DE VUE DE KAELEN

Il y a trois mois de cela.

Je n’allais certainement pas laisser une petite arnaqueuse sans envergure détruire d’un simple revers de main un projet industriel qui se chiffrait en milliards de dollars. J’ai relu le rapport d’enquête méticuleusement rédigé par Vincent pour la deuxième fois consécutive, en me répétant cette phrase comme un mantra en boucle dans mon esprit. La grande carte topographique détaillée du domaine était largement étalée au milieu de mon bureau, reposant directement à côté d’un relevé géologique officiel qui soulignait en rouge vif le fameux filon de minerai tant convoité. Ces lignes rouges parcouraient la page blanche avec la précision de veines ardentes, chacune d’entre elles représentant une richesse colossale, bien plus d’argent que je ne pourrais jamais espérer en compter au cours de toute mon existence.

Il y avait à peine quelques semaines de cela, l’équipe spécialisée dans l’exploration minière de la meute avait fait cette découverte stupéfiante au cœur même de la partie nord de notre territoire. La nuit exacte où j’avais pris connaissance de ce rapport confidentiel, je n’avais pas réussi à fermer l’œil une seule seconde. Et cette insomnie n’était pas seulement due à une simple excitation passagère. Mon cerveau tout entier tournait déjà à plein régime, échafaudant des plans d'avenir. Le cours du marché pour ce type exact de minerai rare se trouvait alors à son plus haut niveau historique depuis une décennie entière, tandis que les réserves mondiales disponibles ne cessaient de s'épuiser de jour en jour. Avec une exploitation menée de main de maître, l'estimation la plus basse des bénéfices futurs se chiffrait en milliards de dollars sonnants et trébuchants. Peut-être même bien davantage. Peut-être des centaines de milliards au total.

Et il n'était pas uniquement question d'amasser de l'argent pour le simple plaisir du pouvoir. Un tel accord stratégique et financier garantirait de maintenir la meute Bloodmoon au sommet absolu de la pyramide pour le demi-siècle à venir, nous assurant une suprématie telle que personne n'oserait plus jamais nous défier. Je venais tout juste d'hériter de la direction de cette meute après la disparition de mon père. Pour être parfaitement honnête, ce qu'il m'avait légué en héritage n'était pas un champ de ruines total, mais c'était loin d'être un cadeau facile à gérer. Les fissures politiques au sein de même de la communauté se propageaient dangereusement, le taux de criminalité dans les quartiers populaires et défavorisés grimpait inexorablement d'année en année, et plusieurs familles influentes et puissantes commençaient à se demander ouvertement si un jeune Alpha de vingt-cinq ans seulement avait les épaules assez solides pour assumer un tel poste.

Lors du dernier conseil de la meute qui s'était tenu le mois précédent, un membre influent m'avait glissé en face, avec un sourire en coin, que j'avais « encore besoin de temps pour prendre la pleine mesure de mon rôle ». J'avais simplement souri en retour, avalant ma bile et laissant couler l'affront sans broncher. Mais mon loup intérieur, lui, s'était parfaitement souvenu de ce visage arrogant. J'avais un besoin vital d'une victoire éclatante et incontestable pour clouer définitivement le bec à tous ces détracteurs. Ce filon minier était précisément cette victoire tant attendue.

J'avais déjà pris les devants en concluant un accord préliminaire avec Cassandra Croft, l'ambitieuse et redoutable héritière de la meute Winterbourne. La meute Winterbourne détenait incontestablement la technologie d'extraction minière la plus avancée et performante de tout le continent nord-américain. Sans leur machinerie de pointe et leur équipe d'ingénieurs qualifiés, la meute Bloodmoon serait totalement incapable de gérer seule un gisement d'une telle envergure. Cassandra avait d'ailleurs accepté notre proposition de partenariat avec une surprenante facilité. Bien entendu, son empressement suspect n'était jamais motivé par la simple charité, mais c'était un problème secondaire que je réglerais plus tard.

Le véritable problème immédiat résidait dans le fait que le point d'accès principal de ce gisement se trouvait situé directement sous un vieux domaine abandonné depuis des lustres. Thornwood Manor.

Cet endroit lugubre était totalement vide d'occupants depuis au moins vingt ans. La moitié du grand mur d'enceinte en pierre s'était lamentablement effondrée, les jardins autrefois somptueux avaient été totalement envahis par les ronces et étaient retournés à l'état sauvage, et un pan entier du toit principal s'était affaissé sous le poids des intempéries. J'y avais mis les pieds une seule fois dans ma lointaine enfance, accompagné de mon père. Le souvenir impérissable que j'en conservais était celui d'un coin du monde profondément sinistre et oublié de tous, l'air y étant lourdement chargé d'une odeur tenace de moisi et de feuilles mortes en décomposition avancée.

Cette propriété appartenait à une vieille tante éloignée, nommée Eveline Cross. Une femme solitaire dont la propre fille était décédée tragiquement dans sa jeunesse, ce qui l'avait poussée à couper définitivement les ponts avec le reste de la famille. Autant que je m'en souvienne, elle avait passé toute la dernière décennie de son existence confinée dans une maison de retraite médicalisée, s'étant totalement retirée de la vie publique et ayant cessé d'assister aux grands rassemblements traditionnels de la meute. Elle n'avait même pas daigné assister aux funérailles de mon père. Très franchement, si ce gisement de minerai n'avait pas été découvert sous ses terres, je n'aurais probablement plus jamais pensé à elle de toute ma vie.

Cette réalisation m'avait d'ailleurs traversé l'esprit, éveillant un très léger sentiment de culpabilité. Juste un tout petit remords fugace. Mais à la place qui était la mienne, la culpabilité était un luxe hors de prix que je ne pouvais tout simplement pas me permettre d'entretenir. J'avais naïvement supposé que ce domaine désaffecté finirait par revenir de droit à la meute, ou à moi-même en tant que son parent le plus proche et légitime. Eveline n'avait plus aucune autre famille proche. Cette propriété délabrée ne valait de toute façon probablement plus grand-chose à ses yeux non plus. Cela n'aurait dû constituer qu'une simple formalité administrative sans importance.

Puis j'avais fait cette découverte accablante : quelques jours seulement avant de rendre son dernier soupir, elle avait rédigé un testament en bonne et due forme. Elle avait légué l'intégralité de son domaine à une jeune aide-soignante prénommée Freya. Une fille tout droit sortie du bas de l'échelle sociale, dont les registres officiels parvenaient à peine à tracer le nom de famille exact. Et la jeune femme elle-même semblait totalement ignorer l'existence de ce legs mirifique.

Le rapport d'enquête détaillé affichait des informations précises : Freya. Vingt et un ans. Orpheline de naissance. Aucune affiliation officielle à une meute, aucun dossier de lignée enregistré dans les bases de données. Élevée depuis sa plus tendre enfance dans un orphelinat miteux situé dans les bas-fonds de la ville. Elle avait abandonné le système scolaire dès l'âge de seize ans. Aucun historique d'emploi formel ou stable n'apparaissait à son dossier, tout juste devinait-on des traces éparses de petits boulots précaires comme la plonge dans des restaurants borgnes, le ménage au noir ou la mise en rayon dans des supermarchés de quartier. Le genre d'activités alimentaires qui ne nécessitent jamais le moindre contrat officiel. Il y a deux ans de cela, elle et une amie intime nommée Zara avaient eu recours à de faux certificats d'infirmière grossièrement fabriqués pour se faire embaucher comme aides-soignantes au sein de la maison de retraite Silverpine. Freya avait alors été directement affectée aux soins quotidiens de notre vieille tante Eveline. Et quant à Zara…

J'avais tourné la page du dossier pour consulter celle consacrée à cette fameuse Zara.

Zara. Vingt-trois ans. Issue du même orphelinat sordide. Possédant déjà une condamnation antérieure pour escroquerie et fraude, pour laquelle elle avait purgé une peine de prison. Durant son passage à la maison de retraite Silverpine, elle avait d'ailleurs tenté par le passé de manipuler un patient vulnérable atteint de la maladie d'Alzheimer afin de le contraindre à modifier son testament pour lui transférer frauduleusement ses actifs personnels. L'enquête avait également mis en lumière le fait que les certificats professionnels de Freya et de Zara étaient totalement faux. Toutes deux avaient naturellement fini par être licenciées sur-le-champ pour cette supercherie.