Leçon 1

ELARA

Je me suis réveillée avec l'odeur du café et le sentiment d'être observée, même s'il n'y avait personne d'autre que moi dans la pièce.

Les draps étaient emmêlés autour de mes jambes comme si je m'étais débattue toute la nuit, et la lumière du soleil inondait la pièce à travers les baies vitrées, la transformant en aquarium. Je me suis assise trop vite, la tête tournant, et j'ai réalisé que je portais toujours la culotte en dentelle noire de la veille. La robe rouge était soigneusement pliée sur une chaise, le contrat avait disparu de la table de chevet. À sa place : une tasse à café noire et une note écrite de la même main.

« Bois. Prends une douche. Mets ce qui se trouve dans le placard. La première leçon commence à 9 heures. »

Il n'y avait pas de signature, juste la lettre R.

Je jetai un coup d'œil à l'horloge murale, 8 h 17, et mon estomac se noua. J'avais signé un contrat avec un homme qui donnait des ordres comme on respire, et maintenant j'étais chez lui, à moitié nue, avec quarante-trois minutes pour me ressaisir.

Le café était parfait, noir et amer, sans sucre. Je l'ai avalé comme un médicament, puis j'ai traversé pieds nus le sol en marbre chauffé jusqu'à la salle de bains, qui ressemblait moins à une salle de bains qu'à un spa. Elle était équipée d'une douche à effet pluie deux fois plus grande que ma chambre à coucher, d'une baignoire pouvant accueillir quatre personnes et de miroirs partout, me reflétant sous tous les angles, avec mes boucles sauvages, mes joues rougies et mes tétons durcis soit par le froid, soit par le souvenir de ses doigts.

J'ai ouvert le robinet de la douche à fond et je me suis glissée sous le jet, et l'eau a frappé ma peau comme une punition. J'ai fermé les yeux et j'ai essayé de ne plus penser à la nuit dernière, à la façon dont il m'avait touchée à travers la dentelle, et à la façon dont je l'avais supplié, mais dès que je l'ai fait, sa voix était là à nouveau, grave et obscène dans mon oreille.

« Tu ne jouis pas avant que je te le dise. »

Ma main glissa entre mes jambes avant que je puisse l'en empêcher. Juste une caresse, juste pour apaiser mon désir. Mes doigts glissèrent sur ma chaleur humide et je me mordis la lèvre pour ne pas gémir. J'étais déjà si proche, tendue à l'extrême après des heures de privation, lorsque la porte vitrée s'ouvrit dans un sifflement.

Cassian se tenait là, vêtu uniquement d'un pantalon de survêtement gris taille basse, la vapeur s'enroulant autour de son torse nu. Le tatouage de phénix s'étendait sur ses côtes, les ailes déployées à chaque respiration, et ses yeux se posèrent sur ma main, toujours figée entre mes cuisses, puis remontèrent vers mon visage.

« Les mains contre le mur », dit-il d'une voix calme et mortelle.

J'obéis instantanément, les paumes frappant le carrelage humide. L'eau claquait entre nous, rendant ses cheveux sombres et luisants. Il entra tout habillé, son pantalon de survêtement trempé, et me coinça contre le mur. Son corps était brûlant, dur partout où j'étais molle.

« J'ai dit non », murmura-t-il, ses lèvres effleurant mon oreille. « Tu pensais que je ne le saurais pas ? »

« Je... je ne... »

Sa main s'est refermée sur mon poignet, éloignant mes doigts de mon corps et les portant à sa bouche. Il les a léché lentement et délibérément, sans jamais quitter mon regard. « Tu as le goût des ennuis, petite muse. »

Mes genoux se sont dérobés. Il m'a rattrapée d'un bras autour de la taille, me plaquant contre le carrelage. Son autre main a glissé vers le bas, remplaçant la mienne, deux doigts s'enfonçant profondément sans prévenir, et j'ai crié, le son résonnant sur la vitre.

« Compte », ordonna-t-il en poussant lentement et profondément. « À voix haute. »

« Un », haletai-je alors qu'il recourbait ses doigts, touchant cet endroit qui brouillait ma vision. « Deux... oh mon Dieu... trois... »

Il s'arrêta à cinq, se retirant et me laissant serrer le vide. Je gémis, les larmes me piquant les yeux.

« Leçon numéro un », dit-il en fermant le robinet. « La désobéissance a des conséquences. »

Il m'enveloppa dans une serviette de la taille d'une couverture, me porta comme si je ne pesais rien et m'assit sur le bord du lit. Mes jambes pendaient, la serviette me couvrant à peine. Il disparut dans le placard et revint avec un peignoir en soie de la couleur du sang frais.

« Enfile ça. »

Je m'exécutai, mes doigts tâtonnant avec le cordon, et il observa chaque seconde, les bras croisés, le renflement de son pantalon de survêtement mouillé bien visible.

« Maintenant, dit-il, la visite guidée. »

Nous avons commencé par la cuisine, un autre espace plus grand que tout mon appartement, où un chef préparait déjà le petit-déjeuner, nous ignorant comme si nous étions des fantômes.

« Mange », m'a dit Cassian en poussant vers moi une assiette d'œufs et de fruits. « Tu vas avoir besoin d'énergie. »

Je picorai dans mon assiette, hyper consciente de sa présence, appuyé contre le comptoir, sirotant son café et me surveillant comme si j'allais m'enfuir. Ce que, honnêtement, j'envisageais toujours.

Nous sommes ensuite allés à la salle de sport. Des miroirs du sol au plafond, des haltères qui ressemblaient à des instruments de torture et un ring de boxe dans un coin. Il a croisé mon regard.

« Tu as déjà frappé quelque chose, Elara ?

— Pas que je me souvienne.

Il a souri. « On va y remédier. »

Puis la bibliothèque, deux étages de livres, un escalier en colimaçon et une cheminée assez grande pour rôtir un cerf. J'ai passé mes doigts sur les reliures en cuir, respirant l'odeur du papier et de la poussière, et pendant un instant, j'ai oublié pourquoi j'étais là.

Jusqu'à ce qu'il dise : « Ton studio est à l'étage. »

Je me suis retournée. « Mon studio ? »

« Tu es ici pour créer. Je te fournis l'espace, tu fournis l'art. » Son regard s'est assombri. « Et l'inspiration. »

Nous nous sommes retrouvés dans le salon à l'étage, avec ses canapés blancs, sa cheminée qui s'animait à l'aide d'une télécommande et ces fichues fenêtres. La ville s'étendait sous nos yeux comme un décor de jouets, et je me sentais exposée, même à trente étages de hauteur.

Cassian s'est arrêté au milieu de la pièce, les mains dans les poches. « Les règles. »

J'ai dégluti. « Je t'écoute. »

« Un. Tu ne pars pas sans permission. Jamais. »

« Deux. Tu portes ce que je choisis, ou rien. »

« Trois. Tu parles quand on te parle, sauf si tu supplies. Dans ce cas, tu peux crier. »

Je serrai les cuisses. « Et quatre ? »

Il s'approcha, jusqu'à ce que je doive tendre le cou pour croiser son regard. « Quatre. Ton mot de sécurité, et tout s'arrête, sans discussion, mais tu ne dois pas l'utiliser à la légère. Compris ? »

J'acquiesçai, la gorge sèche.

« Dis-le. »

« Compris... Monsieur. »

Son sourire était lent et satisfait. « Bonne fille. »

Il m'a conduite vers une porte que je n'avais pas remarquée auparavant, cachée dans le mur, et elle s'est ouverte avec un clic, révélant une pièce qui m'a coupé le souffle.

L'atelier.

Il était parfait, avec des fenêtres orientées au nord pour laisser entrer la lumière naturelle, un four dans un coin, des étagères remplies d'argile, des outils dont je n'avais jamais osé rêver, et une immense table en marbre au centre, déjà recouverte de poudre, au milieu de laquelle se trouvait un seul bloc de marbre, intact, qui attendait.

« C'est à toi, dit-il. Pour trente jours.

J'ai avancé comme une somnambule, les doigts effleurant le marbre. Il était froid et lisse, et ma poitrine me faisait mal d'une manière que je ne pouvais nommer.

« Pourquoi ? ai-je murmuré. Pourquoi moi ? »

Il ne répondit pas tout de suite. Quand je me retournai, il était plus près que je ne l'avais imaginé, le regard impénétrable.

« Parce que tu n'es pas encore achevée », finit-il par dire. « Et j'aime briser les belles choses pour voir ce qu'elles renferment. »

Mon cœur s'est mis à battre à tout rompre. « Et après trente jours ?

Il a pris mon menton dans sa main, son pouce effleurant ma lèvre inférieure. « Alors tu repartiras avec cinq cent mille dollars, et peut-être une partie de toi-même dont tu ne soupçonnais pas l'existence.

Il m'embrassa alors, non pas doucement ou tendrement, mais avec possessivité. Sa langue s'engouffra dans ma bouche comme s'il en était le propriétaire, ses dents mordillant ma lèvre jusqu'à ce que je halète. Ses mains glissèrent sous la robe, palpent mes fesses et me soulevèrent pour m'allonger sur la table en marbre. Le marbre était glacé contre ma peau nue, et je me cambrai contre lui, désespérée de sentir une friction, n'importe quoi.

Il se recula juste assez pour grogner : « Les mains au-dessus de la tête. »

J'ai obéi, et il a attrapé la ceinture en soie de la robe de chambre, l'enroulant autour de mes poignets et l'attachant à un crochet que je n'avais pas remarqué au plafond. Mes bras étaient tendus vers le haut, mon corps exposé, et ma robe de chambre ouverte. Il a reculé, admirant son œuvre.

« Parfait », a-t-il murmuré.

Puis il a pris un couteau de sculpture.

Mon cœur s'est arrêté. « Cassian... »

« Chut. » Il posa un doigt sur mes lèvres. « Fais-moi confiance. »

Il ne me coupa pas. Il coupa la robe à la place, la tranchant sur le devant jusqu'à ce qu'elle ne soit plus qu'un lambeau. L'air frais frappa ma peau, donnant la chair de poule à mes seins, mon ventre et entre mes jambes. Il posa le couteau et prit une poignée d'argile humide dans un seau.

« Ne bouge pas. »

Il l'étala sur ma clavicule, lentement et délibérément. L'argile était froide, granuleuse et sensuelle, et il l'étala sur mon sternum et sur mes tétons, les entourant jusqu'à ce qu'ils me fassent mal. Ses mains étaient partout, pétrissant, modelant, revendiquant, et lorsqu'il atteignit mes cuisses, il les écarta largement, étalant l'argile à l'intérieur, s'arrêtant juste avant l'endroit où j'avais besoin de lui.

« S'il vous plaît », gémis-je en tirant sur la cravate. « Monsieur, s'il vous plaît... »

« Pas encore. »

Il recula et prit un appareil photo sur une étagère. Le déclencheur cliqua à plusieurs reprises, me capturant ligotée, recouverte d'argile et ruisselante de désir.

« Pour m'inspirer », dit-il d'une voix rauque. « Plus tard. »

Puis il s'est mis à genoux.

Sa bouche était sur moi avant que je puisse respirer. Chaude, humide et implacable. Il a léché une bande le long de mon entrejambe, gémissant comme si j'étais la meilleure chose qu'il ait jamais goûtée. Ses mains ont agrippé mes hanches, me maintenant ouverte pendant qu'il me dévorait, sa langue claquant, ses dents effleurant, et ses doigts s'enfonçant dans mes cuisses assez fort pour laisser des bleus.

Je criai. Je ne pus m'en empêcher. Le son jaillit de ma bouche alors qu'il aspirait mon clitoris dans sa bouche, deux doigts plongeant profondément, se recourbant et pompant. Mon corps se cambra sur la table, mes poignets brûlant contre les liens.

« Jouis », grogna-t-il contre moi. « Maintenant. »

Je me suis effondrée. L'orgasme m'a frappée comme un train de marchandises, me déchirant en vagues qui m'ont laissée en sanglots, tremblante, aveugle. Il n'a pas arrêté, continuant à me lécher, plus doucement maintenant, et prolongeant le plaisir jusqu'à ce que je ne sois plus qu'une flaque de surstimulation et de larmes.

Quand il s'est enfin levé, sa bouche était luisante, ses yeux noirs de désir. Il a détaché mes poignets, frottant les marques rouges avec ses pouces.

« Leçon numéro un », dit-il d'une voix rauque. « Terminée. »

Je m'effondrai contre lui, les jambes inutiles, et il me porta jusqu'au canapé, m'enveloppa dans une couverture et me serra dans ses bras pendant que je redescendais. Ses doigts dessinèrent des motifs paresseux sur mon dos, me ramenant à la réalité.

Au bout d'un moment, il murmura : « Ça va ? »

J'acquiesçai contre sa poitrine. « Oui. C'est juste... waouh. »

Il rit, et le son de son rire me fit frissonner. « Tant mieux. Parce que demain, nous commençons la leçon numéro deux. »

Je levai les yeux vers lui, encore étourdie. « C'est quoi, la leçon numéro deux ? »

Son sourire était purement diabolique. « L'obéissance publique. »