Reborn of the Werewolf Queen

뉴욕의 밤공기는 차가웠지만,

아리나의 마음은 그보다 더 시린 계절을 지나고 있었다.

성 빈센트 병원 응급실 수간호사인 아리나의 삶은

언제나 타인을 위한 헌신으로 가득 차 있었지만,

그 대가는 늘 가혹했다.

가난한 환자의 병원비를 몰래 보태준 날에는 어김없이 집안에 물이 샜고,

약한 이를 괴롭히는 무리를 말린 다음 날에는 원인 모를 사고가 그녀를 덮쳤다.

사람들은 그녀를 '성녀'라 불렀으나,

보이지 않는 곳에서 그녀를 지켜보는 검은 그림자들은

그녀의 선함을 비웃으며 불운의 덫을 놓았다.

그날 밤도 그랬다.

야근을 마치고 퇴근하던 아리나의 뒤로 기괴한 기운이 일렁였다.

가로등 불빛이 이유 없이 깜빡였고, 그림자들이 비정상적으로 길게 늘어졌다.

인간의 눈에는 보이지 않는 하급 악마들이 그녀의 발목을 잡아채려던 찰나였다.

"그만."

어둠을 가르고 내려온 것은 한 줄기 빛, 혹은 그보다 더 찬란한 존재였다.

상공에서 떨어진 푸른 섬광이 아리나의 앞을 가로막았다.

그것은 거대한 날개의 형상이었으나, 지면에 닿는 순간 날개는 먼지처럼 흩어졌다.

쿠우웅!

굉음과 함께 아스팔트가 움푹 파였다.

아리나는 비명을 지르며 주저앉았다.

자욱한 먼지 속에서 나타난 것은 눈부시게 잘생긴,

하지만 어딘가 나사가 빠진 듯한 표정의 사내였다.

그는 천계의 수호천사 카시엘이었다.

아리나를 끊임없이 괴롭히는 악마들을 더는 두고 보지 못해,

규율을 어기고 강행 돌파를 시도한 대가는 컸다.

인간의 육신을 입고 지상에 착륙하는 과정에서 계산 착오가 생긴 것이다.

카시엘은 멋지게 일어나 아리나에게 손을 내밀려 했다.

하지만 그의 몸은 마음대로 움직이지 않았다.

인간의 '중력'과 '통증'이라는 개념이

그의 온 신경계를 처음으로 강타했기 때문이다.

"아, 아리나... 당신을... 지키러..."

말을 끝내기도 전에 카시엘의 고개가 툭 떨어졌다.

화려한 강림에 비해 너무나도 허망한 기절이었다.

아리나는 당황해 떨리는 손으로 그의 목에 손을 대보았다.

다행히 맥박은 뛰고 있었다.

하지만 이 남자의 차림새가 이상했다.

실크처럼 부드러운 흰 옷은 갈기갈기 찢겨 있었고,

맨발에서는 은은한 빛이 배어 나왔다.

"저기요? 정신 차려보세요! 환자분!"

간호사로서의 본능이 두려움을 앞섰다.

아리나는 급히 119에 신고를 하려다 멈칫했다.

이 남자가 떨어진 곳은 자기가 근무하는 병원 근처였다.

결국 그녀는 쓰러진 남자를 부축하려 힘을 썼지만,

인간의 몸이 된 카시엘은 생각보다 훨씬 무거웠다.

응급실로 옮겨진 카시엘은 한동안 깨어나지 못했다.

아리나는 밤새 그의 곁을 지키며 검사 결과를 기다렸다.

CT, MRI, 혈액 검사까지 마쳤지만 의사인 테리는 고개를 가로저었다.

"이 환자, 이상해.

뼈는 강철처럼 단단한데 근육은 갓 태어난 아기처럼 흐물거려.

게다가 혈액형도 판독 불가야.

아리나, 어디서 이런 괴상한 남자를 주워온 거야?"

테리의 냉소적인 질문에도 아리나는 카시엘의 얼굴에서 눈을 떼지 못했다.

잠든 그의 얼굴은 마치 정교하게 조각된 대리석상 같았다.

이윽고 카시엘이 긴 속눈썹을 떨며 눈을 떴다.

맑고 깊은 푸른 눈동자가 아리나를 향했다.

"여기는... 천국인가요?"

그가 내뱉은 첫마디에 아리나는 실소를 터뜨렸다.

"아니요, 여기는 성 빈센트 병원 응급실이에요.

당신... 하늘에서 떨어졌어요. 기억 안 나요?"

카시엘은 멍한 표정으로 자신의 손을 만져보았다.

손가락 마디마디가 느껴지는 생소한 감각에 그는 소스라치게 놀랐다.

그리고 갑자기 배에서 '꼬르륵' 하는 천둥 같은 소리가 울려 퍼졌다.

카시엘의 얼굴이 순식간에 붉어졌다.

"이, 이게 무슨 소리죠? 제 안에서 악마가 울부짖고 있습니다!"

"그건 배꼽시계예요. 배가 고프다는 뜻이죠.

 당신, 정말 아무것도 모르는군요? 기억상실인가....?"

아리나는 어처구니가 없었지만,

한편으로는 이 낯선 사내에게 묘한 보호본능을 느꼈다.

악마의 위협에서 그녀를 구하려다 모든 것을 잃고 추락한 천사.

그리고 그와 기막힌 동거를 하며 먹여 살려야 하는 기구한 운명의 간호사.

창밖으로 동이 터오고 있었다.

아리나의 인생에서 가장 황당하고도 운명적인 동거가 시작되려는 순간이었다.