Reborn to Watch My Bestie's Run-in With the Cursed Estate

루시아의 시점

컵이 내 손에서 떨어져 바닥에 산산조각 났다.

그 소리에 리스와 캐시가 벌떡 떨어졌다. 아직도 키스의 흥분이 가시지 않은 채로.

“대체 무슨 짓이야, 리스?!” 나는 방으로 뛰어들며 소리쳤다.

“루시아, 잠깐만,” 그가 바지를 여미며 말했다. “설명할게–”

“무슨 설명?! 방금 네 거시기가 다른 여자 손에 들려 있는 걸 봤잖아.” 나는 캐시를 돌아보았다. “그리고 넌, 이 창녀–”

문장을 끝맺기도 전에 뺨을 강타하는 손바닥에 말이 끊겼다. 나는 뒤로 휘청이며 손으로 얼굴을 감쌌다.

“당신이…지금 나를 때린 거야?”

리스의 호박색 눈이 분노로 타올랐다. “감히 캐서린을 창녀라고 불러?”

“나는 당신의 아내이고, 당신의 루나야,” 나는 믿을 수 없다는 듯, 깊은 고통을 목소리에 담아 말했다. “그런데 다른 여자 때문에 나를 때리겠다고?”

리스는 미간을 손가락으로 꼬집었다.

그러다 갑자기 그가 크게 웃음을 터뜨렸다. 등골이 서늘해지는 웃음이었다.

“아내? 루나?” 그가 비웃는 투로 말했다. “설마 진심으로 그렇게 믿었던 건 아니겠지, 루시아.”

“무슨 소리야?”

그는 마치 쇼 진행자처럼 방 안을 활보하기 시작했다. “너도 한때는 지도자였잖아. 전략적 결합이 얼마나 유용한지 알지 않아? 반란군의 수장 본인과 결혼하는 것보다 인간들 내부에 침투하는 더 빠른 방법이 어디 있겠어?”

내부 침투?

그가 하는 말을 이어 맞추려 애쓰는 동안 내 손이 떨렸다. “리스, 전쟁은 없어. 우리 결혼이 그걸 확실히 했잖아.”

그가 눈 깜짝할 사이에 내 앞으로 달려들었다. 그의 눈이 광기로 빛났다. “내가 거짓말을 했다는 생각은 단 한 번도 안 해봤어?”

멀리서 폭탄이 터지는 소리가 들렸다. 뒤이어 날카로운 비명이 공기를 가득 채웠다.

소리는 남쪽에서 들려왔다. 인간들이 사는 그 남쪽에서.

“안 돼!” 나는 비명을 질렀다. “당신이 말했잖아…우리가 합의했잖아. 내가 당신에게 나 자신을 바쳤어. 그들을 죽이지 않겠다고 했잖아.”

그의 손바닥이 다시 나를 강타해 바닥으로 쓰러뜨렸다. 그 과정에서 그의 발톱이 내 뺨을 할퀴었다.

피가 내 얼굴 옆을 타고 흘러 바닥에 떨어졌다.

“인간들과 합의?” 그가 혐오스럽다는 듯 내뱉었다. “우리 늑대들이 어떤 존재인지 알기나 해? 저급한 것들과 공존하느니 차라리 죽는 게 낫지.”

“자기야,” 캐서린이 침대에서 일어나며 말했다. “그녀가 자기 백성에게 작별 인사를 할 수 있게 해주는 게 어때?”

리스는 그녀를 내 앞에서 끌어안으며, 오 년 동안 나에게 한 번도 보여준 적 없는 사랑스러운 눈빛으로 그녀를 바라보았다. “그것도 저년에겐 과분한 거야.”

“아니, 자기 여기 있는 동안 자기 백성이 어떻게 살았는지 직접 봐야 해.”

나는 둘 사이를 번갈아 보며 숨이 막혔다. “두 사람 지금 무슨 얘기를 하는 거야?”

목이 쉬어 있었고, 말을 할 때마다 턱이 욱신거렸다.

리스는 한숨을 내쉬더니 내 머리카락을 움켜쥐고, 한 번도 들어가본 적 없는 복도로 나를 끌고 갔다.

나 같은 인간은 절대 열 수 없는 커다란 철문 뒤에 있는 방으로 그가 나를 데려갔다.

“봐,” 그가 내뱉으며 나를 방 한가운데로 내던졌다.

나는 주위를 둘러보았다. 화면들. 남쪽 전역을 촬영하는 카메라들.

정중앙에는 내가 살던 곳이 있었다. 내 남동생 다니엘, 인간들의 새 지도자가 된 그가 전 경호원들에 둘러싸여 벙커 안에 앉아 있었다.

화면 하나에서 또 다른 폭발이 일어났다. 나는 비명을 지르며 앞으로 기어갔다.

“안 돼! 제발, 리스. 멈춰.” 나는 그 앞에 무릎을 꿇었다. “그들은 죄 없는 사람들이야. 나를 죽여. 제발, 그들만은 살려줘.”

잔인한 비소가 그의 입가에 번졌다. “1구역을 조준해,” 그가 시선을 내게 고정한 채 부하들에게 말했다.

1구역. 다니엘.

나는 폭탄을 조종하는 남자에게 몸을 던져 그의 팔에 이빨을 박아 넣었다.

다른 남자가 나를 붙잡았고 나는 그를 발로 걷어차며 가진 모든 것을 다해 싸우고 발버둥쳤다.

하지만 그들은 늑대였다. 모든 면에서 생물학적으로 우월한 존재들.

그들이 나를 제압하고 리스와 캐시 앞에 무릎 꿇리는 데는 단 몇 초밖에 걸리지 않았다.

“루시아, 그렇게 계속 움직이면 팔이 부러질 거야. 늑대들은 자기 힘을 잘 몰라서.”

캐시가 그 말을 하는 순간, 리스가 나를 누르고 있는 늑대들을 바라보았다. 내 두 팔이 제자리에서 꺾여 나갔다.

고통이 눈앞을 새하얗게 만들 지경이었다. 정신을 유지하려는 안간힘에 시야가 빙글빙글 돌았다.

리스의 손이 내 목을 감싸 쥐고 화면을 향해 고개를 돌렸다. 나는 미사일이 허공을 가로질러 1구역에 떨어지는 것을 지켜보았다. 그 안에 있던 모든 사람과 함께 벙커가 산산이 부서졌다.

내 몸에서 모든 힘이 빠져나갔다.

모두 사라졌다. 내가 삼 년 전 조약에 대한 충성을 증명하기 위해 리스에게 넘겨준 무기 설계도로 만들어진 무기에 의해 죽임을 당했다.

이 모든 세월 동안, 남쪽은 가난 속에서 살아왔다. 가슴이 아팠지만 나는 리스의 말을 믿었다. 인간들을 돕기 전에 먼저 늑대인간 왕조를 세워야 한다는 그의 말을.

“그리고 나는 당신을 믿었어,” 내 입에서 미친 웃음이 흘러나왔다.

우리는 결혼을 했으니까. 계약의 양쪽을 모두 이행할 긴 세월이 우리 앞에 남아 있다고 생각했으니까.

“나는 당신을 믿었단 말이야!”

내 비명이 방 안에 메아리쳤다. 폭격은 멈춰 있었다. 남쪽 전체가 이제 재로 변해 있었다.

“기분이 어때? 이 모든 게 네가 없었다면 불가능했을 거야, 루스,” 리스가 낮고, 심지어 부드러운 목소리로 말했다.

내 백성을 죽인 건 나였다. 나의 어리석음이 그들을 죽인 것이었다.

“나를 죽일 거야?” 내가 조용히 물었다. 멍청한 질문인 걸 알면서도.

그가 죽이지 않는다 해도, 나에겐 살아갈 이유가 없었다.

친구도 없고. 가족도 없고.

다니엘. 눈물 한 방울이 내 뺨을 타고 흘러내렸다.

엄마가 너를 내게 맡겼는데 내가 실패했어.

“네가 기여한 것들을 생각해서, 고통 없이 갈 수 있도록 해주지,” 리스가 주머니에서 병 하나를 꺼내며 말했다.

“네 화합물은 정말 훌륭했어. 내 부하들이 다른 종도 죽일 수 있도록 수정하면서 아주 즐거운 시간을 보냈거든.”

나는 그 병을 바라보았다. 알약 하나하나가 늑대를 죽이기 위한 십이 년의 연구였고, 나는 그것을 그에게 넘겨줬다.

나는 정말 바보였다.

“직접 실험해 보는 게 낫겠지. 입 벌려,” 리스가 말하며 내 턱을 억지로 벌려 알약 두 개를 목구멍 안으로 밀어 넣었다.

알약은 빠르게 작용했다. 피가 내 입과 코와 눈과 귀에서 흘러내리며 눈물과 뒤섞였다.

나의 연구가 이런 식으로 변질되리라고는.

나는 앞으로 쓰러지며, 세상이 암흑으로 변할 때까지 리스와 그의 모든 늑대들을 저주했다.