La Manada Susurrante

 

[Punto de vista de Araya]

Araya está de pie afuera del comedor, su mano descansando en la pesada puerta de madera. El sonido de voces se filtra a través de la madera, risas y conversación mezclándose en un zumbido bajo. La manada se está reuniendo para el desayuno, como lo hacen cada mañana.

Araya no quiere entrar.

Pasó el resto del día de ayer en su cámara, escondiéndose. Millie le trajo comida, pero Araya no pudo comer. Se quedó acostada en la cama, mirando el techo, repitiendo las palabras de Jasper una y otra vez.

Débil. Indigna. Agradecida.

Si causas problemas, te rechazaré.

Araya cierra los ojos, tomando una respiración lenta. No puede esconderse para siempre. Es Luna ahora, lo reconozca Jasper o no. La manada espera su presencia.

Empuja la puerta para abrirla y entra.

El comedor es largo y ancho, con mesas de madera rústica extendiéndose de un extremo al otro. Los lobos se sientan en grupos, comiendo y hablando, sus voces llenando el espacio. El aroma de carne cocida y pan fresco cuelga en el aire, espeso y cálido.

Las conversaciones se ralentizan cuando Araya entra. Las cabezas se giran. Los ojos siguen su movimiento.

Araya levanta la barbilla y camina hacia la mesa principal donde Jasper está sentado. No levanta la mirada cuando ella se acerca. Sus ojos gris tormenta permanecen fijos en el plato frente a él, su mandíbula tensa.

Serenya está sentada junto a él, inclinándose cerca, su mano descansando en su brazo. Sonríe cuando Araya se detiene en la mesa.

"Buenos días, hermana", dice Serenya dulcemente.

Araya no responde. Se mueve hacia la silla vacía al otro lado de Jasper y se sienta.

El silencio se extiende.

Jasper corta su carne, sus movimientos precisos y controlados. No reconoce a Araya. No le habla. No la mira.

Araya dobla sus manos en su regazo, sus uñas clavándose en sus palmas.

Un sirviente coloca un plato frente a ella. Araya mira la comida pero no la toca.

Alrededor del salón, los susurros comienzan.

Bajos al principio. Callados. Pero se vuelven más fuertes, extendiéndose de mesa en mesa como fuego salvaje.

"¿Escuchaste?"

"Estuvo sola toda la noche."

"Ni siquiera la tocó."

El pecho de Araya se aprieta. Mantiene su mirada fija en su plato, negándose a levantar la vista.

"Pobrecita."

"¿Qué clase de Luna no puede siquiera mantener a su Alfa interesado en su noche de bodas?"

La risa ondula por el salón, aguda y cruel.

Las manos de Araya tiemblan. Agarra el borde de la mesa, sus nudillos volviéndose blancos.

Una loba en la mesa más cercana se inclina hacia su compañera, su voz lo suficientemente alta para escucharse. "Quizás realmente está sin lobo. No es de extrañar que no la quisiera."

Más risas.

Otra voz se suma. "Escuché que fue directo con Serenya después de la ceremonia."

"Bueno, ¿puedes culparlo? Mírala. No es nada comparada con Serenya."

La visión de Araya se nubla. Parpadea con fuerza, forzando las lágrimas de vuelta.

La voz de Serenya corta el ruido, ligera y divertida. "Oh, no sean crueles. Araya hizo lo mejor que pudo. No es su culpa que sea... deficiente."

El salón estalla en risas apagadas.

Jasper no dice nada. Continúa comiendo, su expresión ilegible.

La garganta de Araya se aprieta. Quiere levantarse. Irse. Correr.

Pero no puede.

Si se va ahora, solo confirmará lo que están diciendo. Que es débil. Que no pertenece.

Así que se queda.

Levanta su tenedor y se obliga a tomar un bocado de pan. Sabe a ceniza.

Los susurros continúan, circulando a su alrededor como buitres.

"La Luna estéril."

"Nunca le dará un heredero."

"¿Cuánto tiempo pasará antes de que la eche?"

La mano de Araya tiembla cuando deja el tenedor. Presiona sus palmas planas contra la mesa, tratando de estabilizarse.

Una joven loba en la mesa del fondo se levanta, su voz llevándose por el salón. "Escuché que le rogó que se quedara con ella. Patético."

La risa se vuelve más fuerte.

El pecho de Araya arde. Quiere gritar. Decirles que están equivocados. Defenderse.

Pero las palabras se atascan en su garganta.

Serenya se inclina más cerca de Jasper, su voz un ronroneo suave. "Deberías decir algo, querido. Están siendo tan crueles con la pobre Araya."

Jasper no responde.

La sonrisa de Serenya se ensancha. Se vuelve hacia Araya, sus ojos verdes brillando con malicia. "No te preocupes, hermana. Estoy segura de que perderán interés eventualmente. Una vez que haya algo más interesante de qué chismear."

Las uñas de Araya se clavan en la madera de la mesa, dejando marcas débiles.

El desayuno se arrastra, cada minuto estirándose hacia la eternidad. Los susurros no se detienen. La risa no se desvanece.

Araya se sienta en silencio, su cuerpo rígido, su pecho hueco.

Finalmente, Jasper se levanta. El salón se calla inmediatamente, todos los ojos volviéndose hacia él.

"Tengo asuntos que atender", dice Jasper, su voz fría y cortante. Mira a Serenya. "Ven."

Serenya se levanta con gracia, su mano deslizándose en la de Jasper. Sonríe a Araya mientras pasan, la expresión afilada y triunfante.

Jasper camina hacia la puerta, Serenya a su lado. La manada los observa irse, sus susurros reanudándose en el momento en que la puerta se cierra detrás de ellos.

Araya permanece sentada, mirando su plato intacto.

Los lobos a su alrededor comienzan a levantarse, sus conversaciones volviéndose hacia otros asuntos. Pasan junto a su mesa, algunos mirándola con lástima, otros con desdén.

Una loba se detiene junto a Araya, su voz baja y burlona. "Mejor acostúmbrate, Luna. Esta es tu vida ahora."

Araya no responde.

La loba ríe y se aleja.

El salón se vacía lentamente. Araya se sienta sola en la mesa principal, el peso de sus palabras presionándola como piedras.

Escucha pasos acercándose.

Araya levanta la mirada.

Serenya está de pie al borde de la mesa, sus brazos cruzados, sus ojos verdes fríos y calculadores.

"¿Todavía aquí?", pregunta Serenya.

Araya no dice nada.

Serenya se acerca más, inclinándose hasta que sus labios están cerca del oído de Araya. Su voz baja a un susurro, suave y venenoso.

"Te habrás ido antes de la próxima luna llena."