5 | A Marca do Czar

POV SCARLETT

A água quente atingiu minhas costas, mas eu não conseguia me livrar do frio que havia se instalado nos meus pulmões após o tiroteio. Esfreguei minha pele com força, tentando apagar a memória do sangue daquele guarda e, acima de tudo, a sensação dos lábios de Klaus me chamando no meio da carnificina.

Quando saí do banheiro, enrolado em um robe de seda preto grande demais para mim, encontrei ele ali. Klaus sentou-se em uma poltrona de veludo perto da janela, observando a neve que mais uma vez cobria os cadáveres no jardim. Ele não usava mais o terno; Ele usava uma camisa preta de seda desabotoada e segurava um mazzo de documentos antigos, amarelados pelo tempo.

"Sente-se, Scarlett", ela disse, sem olhar para mim. Não era um convite; Era uma ordem. Precisamos falar sobre a origem da sua liberdade. Ou melhor, por que você nunca teve isso.

Sentei-me em frente a ele, mantendo distância. Meu pulso acelerou quando ele colocou os documentos na mesa de centro. Eram registros bancários, cartas com o selo de cera da minha família e um contrato datado de vinte anos atrás.

"O que é isso?" Perguntei, com a voz trêmula.

"O motivo pelo qual seu pai, o ilustre cirurgião de Londres, nunca te contou sobre seus negócios no exterior," Klaus se inclinou para frente, o olhar puro malicioso. Sua família não só me deve dinheiro, Scarlett. Seu avô era o médico pessoal do meu pai. Quando cometeu um erro em uma cirurgia que quase custou a vida do ex-czar, um pacto de sangue foi assinado para impedir sua execução. Meus olhos percorreram as linhas. Meu nome estava lá. Gwendolyn Scarlett Dawson Wright. Foi escrito em uma nota de rodapé, adicionada há cinco anos.

"Você tem me seguido", sussurrei, sentindo o chão desaparecer sob meus pés. Minha bolsa em Moscou... Voluntariado no baile... Nada foi acidente.

"Observei cada passo seu desde os dezoito anos, malyshka", confessou com uma calma assustadora. Eu sei a que horas você entra na faculdade, sei que você prefere café preto quando estuda anatomia, e sei que você tem uma pinta logo abaixo da clavícula esquerda que só eu deveria ver. Você não veio para a Rússia por acaso; Eu puxei os cordões para que o destino te empurrasse para meus braços.

"Você é doente!" Chorei, pulando para cima. Você me caçava como um animal!

Klaus também se levantou, mas não fez isso com raiva. Ele se aproximou de mim com uma lentidão que me paralisou. Do bolso, ele tirou uma caixa de veludo vermelho. Ao abri-la, o brilho das pedras me cegou por um momento. Era um colar de ouro branco incrustado com rubis da cor do sangue arterial, encimado por um diamante preto no centro.

"Um animal está fugindo, Scarlett. Uma rainha fica para governar", disse ele.

Antes que eu pudesse protestar, ele me agarrou pela nuca e me forçou a virar para o espelho. Senti o metal gelado contra minha garganta. Seus dedos habilidosos fecharam o fecho com um clique definitivo que soou como uma cela se fechando.

Olhei para mim mesmo no espelho. A gargantilha era linda, mas pesava como uma corrente de chumbo. Os rubis pareciam gotas de sangue fresco na minha pele pálida.

"É lindo, não é?" Klaus sussurrou atrás de mim, apoiando as mãos nos meus ombros. Mas não é só joias. O diamante preto contém um microrastreador GPS de grau militar. Não importa se você está correndo para Londres, se escondendo no Ártico ou tentando pular por outra janela... Eu sempre saberei onde seu coração b**e. Você está marcada, Scarlett. Você carrega a marca do Czar.

Coloquei as mãos no pescoço, tentando arrancar o colar, mas o fecho era complexo, projetado para não ser removido pelo usuário.

"Pode acreditar em mim!" Eu não sou um cachorro com coleira!

Klaus me virou bruscamente, pressionando minhas costas contra o peito dele. A mão dele desceu até minha cintura, me pressionando contra ele para que eu pudesse sentir a arma que ele ainda carregava no cinto e a dureza do corpo dele.

"A partir de agora, este colar é seu salvo-conduto," ele sibilou. Neste mundo de lobos, isso diz a todos que, se tocarem um único fio de cabelo, eu queimarei suas cidades até que restem apenas cinzas. Você me chamou de monstro, e está certo. Eu sou o monstro que vai te proteger de todos os outros, inclusive de você mesmo.

Ele me obrigou a olhar nos olhos dele. No azul de seu olhar já não havia mais apenas frieza; Havia uma possessividade tão absoluta que me tirou o fôlego. Me senti pequeno, preso entre a história dela, o poder dela e essa nova marca no meu pescoço.

"Por que você está fazendo isso comigo?" Perguntei em um soluço abafado. Se você me rastreou por anos, se sabe quem eu sou... por que não me deixou ser feliz na minha ignorância?

Klaus suavizou a expressão, mas suas palavras foram o golpe final. Ele deslizou os lábios pelo meu pescoço, logo acima dos rubis, e seu hálito quente me fez estremecer de um jeito que eu odiava.

"Porque a luz sempre busca a escuridão, Scarlett. E eu estava cansado de ficar sozinho nas sombras.

Ele me segurou pelo queixo, levantando meu rosto para que nossas respirações se misturassem. A tensão sexual no ambiente era tão alta que o ar parecia carregado de eletricidade estática. Eu podia sentir o coração dele batendo contra o meu, um ritmo selvagem e imponente.

"Você vai para o hospital amanhã", continuou, a voz caindo para um tom íntimo e sombrio. Você salvará vidas sob meu nome. Você vai usar meu dinheiro. E à noite, você volta para essa cama para se lembrar de quem é o homem que permite que você respire.

Ele me soltou um pouco, mas só para olhar nos meus olhos com uma intensidade que me fez queimar por dentro.

"Você não veio para estudar medicina, Scarlett", ele sussurrou, me dando o primeiro grande choque de realidade da minha nova vida. Você veio aqui por um propósito muito mais sombrio. Você veio curar minha alma ou queimar comigo.

Ele fez uma pausa, e um sorriso predatório, carregado de promessa de prazer e dor, iluminou seu rosto.

"E eu prefiro fogo. Então se prepare, passarinho... Porque vamos queimar juntos até não sobrar nada da garota que você achava que era

Ela se virou e saiu do quarto, me deixando sozinho com o brilho sangrento dos rubis no espelho e a certeza aterrorizante de que minha vida, minha vontade e meu futuro não me pertenciam mais. O czar me reivindicou, e o jogo estava apenas começando.