CHAPITRE 4 : SOUS LES BLESSURES

Myla le fixa, abasourdie, pendant quelques secondes. Puis elle émit un rire méprisant : « Où as-tu été chercher une rumeur aussi ridicule ? En plus d'être un escroc, tu te fais commère ? » Elle lui ria au nez avant de poursuivre : « Tu es pitoyable, et tu auras bientôt des nouvelles de nos avocats. C'est terminé pour toi. Maintenant, dégage. »

« Pousse-toi de mon chemin, salope. » Il tenta brutalement de la faire reculer en la bousculant, lui assénant un coup de coude délibéré dans l'estomac.

Myla eut un hoquet de douleur, puis lui renvoya un coup de poing magistral. Scott vacilla et trébucha sur sa chaise renversée. Tentant de garder l'équilibre, il se laissa tomber de tout son poids sur elle, l'entraînant au sol. La tête de Myla heurta violemment le marbre, et le bruit de l'impact résonna dans toute la pièce.

Un rugissement de rage pur s'échappa de la gorge d'Hayden.

Jared enjamba la table de réunion et arracha brutalement Scott de là. Beck était déjà au chevet de Myla, l'examinant avec précaution tandis qu'Hayden approchait son fauteuil.

Remettant Scott sur ses pieds, Jared lui asséna un coup de poing d'une violence inouïe en plein abdomen. L'impact projeta Scott contre le mur, et il glissa le long de la paroi avant de s'effondrer au sol, vomissant et gémissant tout en se tenant le ventre.

Myla laissa échapper un faible gémissement et tenta de se relever, mais Beck la maintint doucement au sol. « Doucement, Myla. Tu as pris un sacré coup sur la tête. »

La vue de Myla se troubla. Elle laissa échapper un rire faible mais ne chercha plus à se redresser.

« Jared ! » hurla Beck en voyant ce dernier se préparer à frapper Scott à nouveau. « Ne gâche pas ton énergie avec ce déchet. L'ambulance risque de mettre du temps à arriver ; il faut la conduire à l'hôpital. Tu sais à quel point les traumatismes crâniens peuvent être vicieux, et son regard vague ne me dit rien qui vaille. »

Hayden jeta un regard glacial à Scott, puis leva les yeux vers les visages stupéfaits des personnes encore debout autour de la table. « La réunion est terminée ! Que quelqu'un me débarrasse de cet abruti. En ce qui me concerne, il peut moisir dans sa propre voiture jusqu'à ce qu'une dépanneuse vienne l'embarquer. Anna, je t'appelle demain. Je veux que des poursuites soient engagées pour lui clouer le bec une bonne fois pour toutes. »

« Entendu, patron. J'imagine que tu souhaites aussi retirer ton portefeuille financier de sa société ? » demanda Anna d'un air satisfait.

« Immédiatement. Merci de me le rappeler. »

« Hayden, intervint Carter d'un ton prudent tandis que Jared soulevait délicatement Myla dans ses bras. Je ne pense pas que Scott ait voulu blesser Myla délibérément. »

« Je n'en sais rien, Carter. Pour moi, il a clairement cherché à la projeter à terre de toutes ses forces. Et puis, il a une réputation désastreuse concernant la violence physique envers les femmes. Je doute fort qu'il ait changé. »

Carter hocha la tête, comprenant la situation.

Hayden se tourna vers Scott, qui gémissait au sol, tremblant de douleur. « Pendant toutes ces années, j'ai fermé les yeux sur tes propos désobligeants envers les femmes et sur ton alcoolisme, mais tu as franchi la ligne rouge en osant toucher à ma femme. Je vais te détruire, bordel », cracha-t-il dans un grognement. Puis il emboîta le pas à Jared qui transportait Myla, suivi de près par Beck.

Jared déposa Myla dans les bras de Beck le temps de s'installer dans le SUV, puis Beck la lui remit délicatement. Elle se blottit instinctivement contre lui, et il la berça comme si elle était faite de verre.

Hayden entra à son tour et verrouilla son fauteuil, le regard rivé sur le visage de sa femme. Beck glissa sur le siège passager avant et donna l'ordre de démarrer immédiatement.

Le véhicule s'élança, l'atmosphère à bord lourde d'inquiétude.

Jared posa le regard sur elle et lui écarta doucement une mèche de cheveux du front. Ses yeux manquaient de fixité, sa respiration était courte et elle marmonnait des phrases incohérentes.

Elle cligna lentement des yeux, l'élocution pâteuse. « Ne… pas… »

« Myla, ne pas quoi ? » demanda-t-il en se penchant pour mieux l'entendre.

« Pas… à Crest hospi… », murmura-t-elle à peine plus haut qu'un souffle.

« C'est le plus proche, ma belle », répondit doucement Jared en comprenant enfin ce qu'elle voulait dire.

Son front se plissa. Elle laissa échapper un petit gémissement plaintif. « Non… non, pas là-bas… trop de mauvais souvenirs… je ne veux pas… »

Jared leva les yeux et croisa le regard inquiét dans le rétroviseur central. C'était là qu'Hayden avait été transporté en urgence après l'accident.

Elle commença à s'agiter légèrement, répétant son refus à voix basse.

« Tout va bien, intervint Hayden d'une voix douce et rassurante. On n'ira pas là-bas, mon cœur. On va aller ailleurs. »

« D'accord », souffla-t-elle. Puis elle se mit à fredonner une mélodie hachée.

Hayden laissa échapper un soupir inquiet. « Elle déraille de plus en plus. » Il s'adressa au chauffeur : « Steve, direction Sainte-Véronique. J'ai déjà prévenu le médecin-chef. Accélère. » Il tendit la main et lui caressa doucement les cheveux.

Elle se blottit contre son contact, puis tourna brusquement la tête vers lui, le surprenant. Jared ajusta rapidement sa prise pour mieux lui maintenir la tête.

« Tu me touches », murmura-t-elle d'un air émerveillé. Puis elle lui adressa un sourire ensommeillé. « Cela faisait si longtemps que tu ne m'avais pas touchée ni regardée comme ça… »

Elle cligna lentement des yeux, le regard vitreux. « Je croyais que tu ne m'aimais plus. »

Le souffle d'Hayden se coupa. Ces mots reçurent l'effet d'un coup de poignard en plein cœur. Il déglutit difficilement, ouvrit la bouche pour répondre—

Mais les yeux de Myla se révulsèrent et sa tête retomba lourdement contre la poitrine de Jared.

« Myla ! » paniqua Jared en lui tapotant la joue à plusieurs reprises. « Eh… eh… Allez, ma puce, ouvre les yeux… »

« J'ai senti une bosse sur sa tête ; essaye de la garder éveillée », déclara Hayden, pris de panique.

Un instant plus tard, ses paupières papillonnèrent.

Elle cligna lentement des yeux, sonnée. Jared laissa échapper un soupir de soulagement.

« Essaie juste de rester éveillée, mon cœur, murmura-t-il en enfouissant son visage dans ses cheveux. On est presque arrivés. »

Elle émit un faible murmure et se blottit encore plus contre lui.

Lorsqu'ils arrivèrent à la clinique, deux infirmières les attendaient déjà avec un brancard. Jared l'y déposa, et tous trois la regardèrent s'éloigner d'un air sombre.

Hayden restait immobile dans son fauteuil près des grandes baies vitrées, le regard fixé sur le sol stérile. Beck était adossé au mur tandis que Jared faisait les cent pas.

Les mots de sa femme résonnaient en boucle dans la tête d'Hayden : « Je croyais que tu ne m'aimais plus. »

Il ferma les yeux alors que sa poitrine se serrait douloureusement.

Après l'accident, tout avait changé. Les mois de souffrance, les défilés de spécialistes, les lourdes interventions chirurgicales et les longues nuits d'insomnie sur un lit d'hôpital, incapable de bouger. Il pensait avoir touché le fond lorsque le médecin lui avait annoncé qu'il ne remarcherait plus jamais. Mais le coup le plus dur était survenu lorsqu'il avait découvert son impuissance.

Quelque chose s'était brisé en lui ce jour-là. Le crash ne l'avait pas seulement brisé physiquement ; il l'avait aussi dépouillé de sa virilité.

Il avait toujours aimé Myla de tout son être. Leur année de relation et leurs deux ans de mariage avaient été un véritable paradis. Leur vie sexuelle était intense, sauvage et fusionnelle. Il aimait la prendre contre les murs, la pencher sur le plan de travail de la cuisine et la réveiller en plaçant sa bouche entre ses cuisses.

Et soudain… Il ne pouvait plus se tenir debout, plus marcher… ni même avoir une érection.

Que lui restait-il à lui offrir ?

Il était devenu amer… colérique. Il se détestait de devoir dépendre des autres pour les gestes les plus simples ; le réconfort et les soins qu'elle lui apportait lui semblaient n'être que de la pitié. Il avait l'impression de la regarder essayer d'aimer un fantôme.

Il avait commencé à s'éloigner, enfermé dans sa propre tête. Même Jared et Beck l'avaient confronté plus d'une fois, lui répétant d'arrêter de la repousser.

Mais il ne savait pas comment l'affronter sans se sentir comme un homme inutile et raté.

Il pensait lui épargner le fardeau qu'il était devenu.

Désormais, il voyait la vérité en face. Pendant tout ce temps, elle souffrait elle aussi. Et sa prétendue clémence lui avait fait croire qu'il ne l'aimait plus.

Il passa une main sur sa bouche, la gorge nouée, tout en regardant par la fenêtre.

Mais il y avait une chose que personne ne savait, une chose qu'il n'avait jamais révélée à quiconque.

Il se souvenait d'un détail bien trop net concernant ce délit de fuite. Quelques secondes avant de le percuter, le conducteur masqué lui avait adressé un clin d'œil et un salut militaire.

Ce crash n'avait rien d'un accident. C'était une tentative d'assassinat.

Et au vu des preuves récentes qu'il avait réunies, il semblait bien que ses ennemis n'en avaient pas terminé.