CHAPITRE 4 : SOUS LES BLESSURES

Myla le fixa, stupéfaite, pendant quelques secondes. Puis elle ricana : « Où as-tu entendu une rumeur aussi ridicule ? D'abord tu es un escroc, et maintenant tu es un colporteur de ragots ? » Elle lui rit au nez, puis poursuivit. « Tu es pathétique, et tu auras bientôt de nos nouvelles par nos avocats. Tu es fini. Sors d'ici. »

« Écarte-toi de mon chemin », gronda-t-il en essayant de forcer Myla à reculer en la bousculant, lui enfonçant délibérément le coude dans l'estomac.

Myla haleta, puis le frappa en retour de toutes ses forces. Scott recula en titubant et trébucha sur sa chaise renversée. Il se jeta en avant pour retrouver son équilibre et tomba de tout son poids sur elle, la projetant au sol. Sa tête heurta violemment le marbre, et le bruit résonna dans toute la salle.

Le rugissement de rage de Hayden emplit la pièce.

Jared bondit par-dessus la table de conférence et arracha brutalement Scott de sur elle. Beck était déjà au côté de Myla, l'examinant, tandis que Hayden s'arrêtait en roulant près de lui.

Après avoir remis Scott sur ses pieds, Jared lui enfonça son poing dans le ventre. Le coup projeta Scott contre le mur, et il glissa jusqu'au sol, vomissant sur lui-même et gémissant en se tenant l'estomac.

Myla gémit doucement et essaya de se relever, mais Beck la retint avec douceur. « Détends-toi, Myla. Tu t'es cogné la tête assez fort », dit-il doucement.

Sa vision tourbillonna et elle rit faiblement, mais elle n'essaya plus de se lever.

« Jared ! » cria Beck en le voyant s'apprêter à frapper de nouveau Scott. « Ne gaspille pas ton énergie sur cette ordure. Il faudra peut-être du temps avant que l'ambulance arrive, alors on doit l'emmener nous-mêmes à l'hôpital. Tu sais à quel point les blessures à la tête sont délicates, et je n'aime pas du tout son regard hébété en ce moment. »

Hayden regarda froidement Scott, puis leva les yeux vers les regards stupéfaits de ceux qui étaient encore debout autour de la table. « Réunion terminée ! Que quelqu'un sorte cet homme de ma vue. Pour ce qui me concerne, il peut empester sa propre voiture jusqu'à ce qu'une dépanneuse vienne la déplacer d'ici. Anna, je t'appelle demain. Je veux des mesures judiciaires pour fermer sa sale bouche. »

« Très bien, patron. Dois-je comprendre que vous allez aussi retirer votre portefeuille financier de son cabinet ? » demanda Anna d'un ton suffisant.

« Immédiatement. Merci de me le rappeler. »

« Hayden, dit Carter avec prudence tandis que Jared soulevait doucement Myla, je ne pense pas que Scott ait délibérément fait du mal à Myla. »

« Je ne sais pas, Carter. Pour moi, on aurait dit qu'il essayait délibérément de l'écarter aussi brutalement que possible, et il a une sale réputation de violence envers les femmes qu'il a fréquentées par le passé. Je ne pense pas qu'il ait changé. »

Carter hocha la tête en signe de compréhension.

Hayden se tourna vers Scott, qui gémissait et tremblait toujours sur le sol. « Pendant toutes ces années, j'ai fermé les yeux sur les mots ignobles que tu emploies à propos des femmes et sur ta façon de boire, mais tu as franchi la ligne quand tu as osé faire du mal à ma femme. Je vais te ruiner », gronda-t-il. Puis il suivit Jared, qui emportait Myla, Beck juste derrière.

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Jared déposa Myla dans les bras de Beck, monta dans le SUV, puis Beck la replaça doucement dans ses bras. Elle se blottit instinctivement sur ses genoux tandis qu'il la berçait comme si elle était en verre.

Hayden entra en roulant et se verrouilla en position, les yeux ne quittant jamais son visage. Beck se glissa sur le siège passager avant, à côté du chauffeur, et donna un ordre sec de démarrer.

La voiture s'élança, et l'air à l'intérieur était tendu d'inquiétude.

Jared baissa les yeux vers elle, écartant doucement les cheveux de son front moite. Son regard était flou, sa respiration superficielle, et elle ne cessait de marmonner des choses au hasard dans sa barbe.

Elle cligna lentement des yeux, les mots pâteux. « Ne… prends pas… »

« Myla, ne prends pas quoi ? » demanda-t-il en se penchant pour mieux entendre.

« Pas… à l'hôpi… Crest… » murmura-t-elle, à peine audible.

« C'est le plus proche, chérie », dit Jared doucement, comprenant enfin.

Son front se plissa, et elle gémit, un son doux, enfantin. « Non… non, pas là… trop de mauvais souvenirs… je ne veux pas y aller… »

Jared leva les yeux, son regard filant vers le rétroviseur, où les yeux inquiets de Beck rencontrèrent les siens. C'était le même endroit où Hayden avait été transporté d'urgence après l'accident.

Puis elle se mit à se débattre légèrement, marmonnant toujours « Non… non » dans un souffle.

« Ça va aller, dit doucement Hayden, sa voix basse et chaude. On n'y va pas, bébé. On va aller ailleurs. »

« D'accord », souffla-t-elle. Puis elle se mit à fredonner une mélodie brisée dans un souffle.

Hayden laissa échapper un soupir inquiet. « Elle devient de plus en plus confuse. » Il regarda le chauffeur. « Steve, Sainte-Véronique. J'ai déjà envoyé un message au directeur médical pour lui dire qu'on arrive. Accélère », dit-il sèchement en tendant la main pour lui caresser les cheveux.

Elle se pencha vers la caresse, puis tourna soudain la tête vers lui, le faisant sursauter, et Jared ajusta vivement sa position pour mieux soutenir sa tête.

« Tu me touches », murmura-t-elle comme émerveillée. Puis elle lui adressa un sourire endormi. « Ça fait si longtemps que tu ne m'as pas touchée et regardée comme ça… »

Elle cligna lentement des yeux, le regard vitreux. « Je croyais que tu ne m'aimais plus. »

Le souffle de Hayden se bloqua. Ces mots le frappèrent comme un couteau dans le ventre. Il déglutit avec peine et ouvrit la bouche pour parler…

Mais ses yeux se révulsèrent, et elle s'affaissa plus profondément contre le torse de Jared.

« Myla ! » dit Jared, paniqué, lui tapotant la joue à plusieurs reprises. « Hé… hé… allez, ma douce, ouvre les yeux… »

« J'ai senti une bosse sur sa tête. Fais en sorte qu'elle ne s'endorme pas », dit Hayden, la voix tendue de peur.

Un instant plus tard, ses yeux papillonnèrent et s'ouvrirent.

Elle cligna lentement des yeux, hébétée. Jared relâcha un lourd souffle de soulagement.

« Essaie juste de rester éveillée, bébé, murmura-t-il, pressant sa joue contre ses cheveux. On est presque arrivés. »

Elle émit un petit son et se blottit plus fort contre lui.

Quand ils arrivèrent devant la clinique, deux infirmières les attendaient déjà avec un brancard. Jared l'y déposa, et ils la regardèrent tous, sombres, s'éloigner sur les roulettes.

Hayden resta immobile, son fauteuil près des grandes fenêtres, fixant le sol blanc et stérile. Beck s'adossa au mur tandis que Jared faisait les cent pas.

Ses mots résonnaient encore et encore dans la tête de Hayden : « Je croyais que tu ne m'aimais plus. »

Il ferma les yeux tandis que sa poitrine se serrait douloureusement.

Après l'accident, tout avait changé. Il y avait eu des mois de douleur, différents experts et spécialistes, de longues opérations et de longues nuits blanches dans un lit d'hôpital, incapable de bouger. Il avait cru connaître la dévastation quand le médecin lui avait dit qu'il ne remarcherait jamais. Mais le pire était venu plus tard, quand il avait découvert que la blessure lui avait pris plus que ses jambes, et que son corps ne réagirait plus du tout à elle.

Quelque chose en lui s'était fendu et avait saigné à blanc ce jour-là. L'accident ne l'avait pas seulement brisé physiquement. Il lui avait arraché tout ce qu'il croyait faire de lui un homme.

Il avait toujours aimé Myla de tout son être. Leur année de fréquentation et leurs deux ans de mariage avaient été le paradis, et leurs nuits ensemble avaient été sauvages et dévorantes. Il avait l'habitude de la plaquer contre les murs, de l'allonger sur le plan de travail de la cuisine et de la réveiller de baisers glissant lentement le long de son corps.

Et soudain… il ne pouvait plus se tenir debout ni marcher… ne pouvait même plus faire l'amour à sa propre femme.

Alors, qu'avait-il encore à lui offrir ?

Il était devenu amer… en colère. Il se détestait d'avoir besoin d'aide pour les gestes les plus simples, et son réconfort et ses soins lui semblaient de la pitié. Il avait l'impression de la regarder essayer d'aimer un fantôme.

Il avait commencé à s'éloigner d'elle et à s'enfermer dans sa propre tête. Même Jared et Beck l'avaient confronté plus d'une fois, lui disant d'arrêter de la repousser.

Mais il ne savait pas comment l'affronter sans se sentir comme un raté d'homme inutile.

Il avait cru l'épargner du fardeau qu'il était devenu.

À présent, il voyait la vérité. Pendant tout ce temps, elle avait souffert aussi. Et sa pitié pour elle lui avait fait croire qu'il ne l'aimait plus.

Il passa une main sur sa bouche, la gorge nouée, en regardant par la fenêtre.

Mais il y avait une chose que nul d'entre eux ne savait, une chose qu'il n'avait jamais confiée à personne.

Il se souvenait d'un détail trop clairement du délit de fuite. Quelques secondes avant que le conducteur masqué ne le percute, celui-ci lui avait fait un clin d'œil et un salut.

L'accident n'en était pas un. C'était une tentative d'assassinat.

Et avec les dernières preuves qu'il avait reçues récemment, il semblait qu'ils n'en avaient pas fini.