Chapitre 1

Skye

De toutes les possibilités que j'avais imaginées pour mon avenir, jamais je n'aurais pensé qu'un jour, il me faudrait choisir entre mon mari et l'enfant que je portais.

Ma main tremble alors que je lisse le devant de ma robe, une robe d'un bleu clair dont Jaxon avait dit un jour qu'elle lui plaisait. J'ai passé une heure à me préparer, à vouloir être à mon avantage au moment de lui annoncer que j'étais enceinte. À vouloir qu'il se souvienne pourquoi il m'avait épousée, au départ.

Il n'en a peut-être pas envie, mais je dois au moins essayer, pour la petite vie qui grandit en moi.

J'effleure brièvement mon ventre, le temps de rassembler mon courage.

« Ton père va vouloir de nous », dis-je dans un murmure. « J'en suis sûre. »

Il veut divorcer. J'en ai la certitude. En fait, je crois que c'est de ça qu'il veut parler aujourd'hui. Il a convoqué un conseil des anciens, et il m'a dit de me faire présentable. Je ne vois pas quoi d'autre pourrait rendre le tout-puissant Alpha aussi nerveux.

Briser un lien avec sa compagne prédestinée n'a rien de facile. Surtout pour un Alpha.

Je me prépare à cette journée depuis un moment, et j'aurais accepté mon sort, sans le résultat inattendu de l'examen de ce matin. Jaxon a insisté pour que je voie le médecin, parce que je n'étais plus au meilleur de ma forme à l'entraînement, ces derniers temps. Il s'avère que ce n'était pas une maladie, mais la plus belle chose qui pouvait nous arriver.

Alors je suis venue en avance.

Il faut qu'il ait toutes les informations avant d'annoncer sa décision.

Je prends une grande inspiration et me dirige vers le bureau de Jaxon. Mais en tournant au coin du couloir, je m'arrête net.

Les portes de la salle de réunion sont ouvertes, et je vois à l'intérieur.

Mon cœur se serre.

Parce qu'il n'est pas seul. Il est avec elle. Cassandra. Ma sœur.

Et elle est dans ses bras.

Le monde bascule. Je m'agrippe au cadre de la porte pour ne pas vaciller, et les mots que j'avais répétés avec tant de soin se dérobent. Les larges épaules de Jaxon sont penchées vers elle, une main au creux de ses reins, et l'espace d'un instant atroce, où tout se fige, j'ai de nouveau dix-sept ans, je les regarde ensemble aux rassemblements de la meute, persuadée qu'ils étaient faits l'un pour l'autre.

Le son de ma brusque inspiration déchire le silence de la pièce.

La tête de Jaxon se relève d'un coup. Ses yeux gris croisent les miens, et ce que j'y lis, peut-être de la surprise, peut-être de la culpabilité, me retourne l'estomac. Il lâche Cassandra aussitôt et recule comme s'il s'était brûlé.

« Skye. » La voix est soigneusement neutre. « Je ne t'attendais pas si tôt. »

Cassandra se tourne, et je suis frappée par sa perfection. Comme toujours. Ses cheveux blond miel tombent en boucles impeccables, ses yeux ambrés sont écarquillés par ce qui pourrait ressembler à de l'inquiétude si je ne la connaissais pas mieux que ça. Elle porte une robe crème qui coûte sans doute plus cher que toute ma garde-robe, et même sa surprise a quelque chose d'élégant.

« Skye », souffle-t-elle en pressant une main sur sa poitrine. « Je suis désolée. Ça a dû te paraître… J'étais bouleversée, c'est tout, et Jaxon me réconfortait. Tu sais comment il est. »

Ah bon ? J'ai envie de demander. Parce que je ne suis plus sûre de connaître mon mari du tout.

« Qu'est-ce que tu fais là ? » Les mots sortent plus faibles que je ne l'aurais voulu. « Tu étais partie. Depuis des années. »

« Je suis revenue. » Cassandra sourit, mais le cœur n'y est pas. « Jaxon ne t'a rien dit ? »

Mon regard se tourne vers Jaxon. Sa mâchoire est crispée, ce pli familier entre ses sourcils plus marqué que d'habitude. L'odeur de cèdre et d'ambre l'enveloppe, et même maintenant, même avec mon cœur qui se fend dans ma poitrine, ma louve y réagit. Elle y réagit toujours.

« Quand ? » dis-je, la gorge serrée.

« Il y a un mois. »

Un mois.

La pièce tangue. Je vis sous le même toit que lui depuis un mois, je partage le même lit, et pas une seule fois il n'a mentionné que Cassandra, son ex-petite amie, la femme que je suis persuadée qu'il l'aime encore, était de retour dans la meute.

« Tu es là depuis un mois », je répète, détestant ma voix qui tremble. « Et personne n'a jugé bon de me prévenir ? »

Le visage de Jaxon se durcit. « Ça ne te concernait pas. »

La cruauté désinvolte de ces mots me coupe le souffle. Ça ne me concernait pas. Le retour de ma propre sœur ne me concerne pas.

« Je vois. » Ma main glisse d'instinct vers mon ventre, puis retombe. Pas maintenant. Je ne peux pas lui parler du bébé. Pas comme ça. Pas avec Cassandra plantée là, à me regarder avec ce qui ressemble à de la pitié.

Parce que soudain, tout prend un sens effroyable. Je m'étais convaincue que Jaxon voulait divorcer parce que je ne pouvais pas lui donner d'héritier. Le mois dernier, le médecin de la meute avait choisi ses mots avec tant de précaution, m'expliquant que le stress et notre lien de compagnon incomplet pouvaient affecter ma fertilité, que cela prendrait peut-être du temps. J'avais vu la déception dans les yeux de Jaxon, la façon dont il s'était renfermé encore davantage.

Mais il n'a jamais été question de ma stérilité.

C'était elle.

« Depuis combien de temps vous vous voyez, tous les deux ? » je demande à voix basse.

« Skye, ce n'est pas ce que tu crois… », commence Cassandra.

« Combien. De temps. »

Les narines de Jaxon frémissent. « Cassandra avait besoin d'aide pour se réhabituer à la vie de la meute. En tant qu'Alpha, il est de mon devoir… »

« Ton devoir », je répète. « Bien sûr. Et moi ? Quel est ton devoir envers moi ? »

Son silence suffit à répondre à ma question.

Je regarde ma sœur, belle, sûre d'elle, cette Cassandra qui n'a jamais douté de sa place dans le monde. Qui a quitté cette meute et Jaxon comme si ça ne comptait pas, pendant que je restais à tenter de reconstruire une vie sur les ruines de cette nuit-là.

« Je ne peux pas rivaliser avec toi », je lui dis, et je déteste que ce soit vrai. « Je n'ai jamais pu. »

Quelque chose vacille sur son visage. « Skye, ce n'est pas… »

« J'ai besoin de parler à Jaxon. Seule. » Les mots m'arrachent la gorge. « S'il te plaît. »

Cassandra jette un regard à Jaxon, le message silencieux qui passe entre eux ne m'échappe pas. Elle le connaît assez pour déchiffrer ses humeurs, ses silences. Après un mois de rendez-vous secrets, elle le connaît peut-être mieux que moi.

« Bien sûr. » Elle se dirige vers la porte, laissant son parfum de jasmin et de chêne sur son passage. Il est délicat. Sophistiqué. Rien à voir avec mon odeur de chèvrefeuille sauvage et de pluie. « Je vais juste… »

La porte s'ouvre à la volée avant qu'elle puisse finir.

Un petit garçon, peut-être âgé de quatre ans, déboule dans la pièce. Il a des cheveux blonds qui lui retombent sur le front et une mâchoire bien dessinée qui me fait manquer un battement de cœur. Parce que je la connais, cette mâchoire. Je la vois chaque matin, de l'autre côté de la table du petit-déjeuner.

Les yeux du garçon, grands et brillants, se posent sur Jaxon.

« Papa ! » crie-t-il en se précipitant vers lui. « Papa, il faut que tu viennes voir ce que j'ai trouvé ! »

Le monde s'arrête.

L'air quitte mes poumons d'un coup, et je n'arrive plus à reprendre mon souffle. Ni à réfléchir. Ni à comprendre ce que je vois, tandis que le visage de Jaxon change, la surprise, puis quelque chose de plus doux, presque de tendre et qu'il rattrape le garçon avant qu'il ne se jette contre ses jambes.

« Papa ? » Le mot s'échappe de mes lèvres, à peine un murmure.

Mais assez fort pour que trois paires d'yeux se tournent vers moi.

Assez fort pour que mon monde entier vole en éclats.