Chapitre 1

Point de vue de Noah

« Oh putain… »

L'e-mail arriva alors que je fixais la chaise vide en face de moi.

Mon téléphone vibra une fois, puis une autre.

Je faillis l'ignorer ; après tout, rien de bon ne m'était arrivé depuis l'accident qui avait emporté mon père et, des mois plus tard, ma sœur. Les appels de l'hôpital n'avaient fait que rendre cette année plus douloureuse.

« Félicitations. Nous avons le plaisir de vous informer… »

Mon souffle se coupa tandis que je relisais l'e-mail, incapable de croire que mes yeux ne me jouaient pas un tour.

J'avais été acceptée.

L'Académie Evergreen.

L’école la plus prestigieuse de l’État pour les êtres surnaturels. La seule école dont les gens parlaient à demi-mot, comme s’il s’agissait d’un monde entièrement différent.

Depuis que ma vie s’était effondrée, cette faible lueur d’espoir était devenue mon seul réconfort.

« Noah, tu ne peux pas rester prisonnière du passé. Il est temps d'avancer. »

La voix de ma mère, prononcée quelques semaines plus tôt, résonna dans ma tête.

Je déglutis difficilement. En réalité, la seule raison pour laquelle j'avais postulé, c'était Jason.

Jason était mon petit ami depuis cinq ans. Il m'avait dit qu'il postulerait lui aussi et, tout naturellement, nous avions déjà prévu de faire nos études ensemble.

Des appels tard dans la nuit pour parler des dortoirs, des promenades main dans la main sur le campus… Tout cela avait fait naître en moi une lueur d'espoir.

Je me levai de table et attrapai mon sac. Je ne finis même pas ma boisson, impatiente de lui annoncer la bonne nouvelle.

Le soleil commençait à se coucher quand j'atteignis sa maison ; j'avais parcouru ce chemin tant de fois que je le connaissais par cœur.

Je ne frappai pas à sa porte ; sa famille me connaissait depuis des années et savait que j'étais la petite amie de Jason.

En entrant, des rires flottèrent le long du couloir.

Un rire de fille.

Mes pas ralentirent malgré moi jusqu'à ce que j'atteigne sa porte.

« Tu es sérieux ? Elle parle encore de sa sœur ? » demanda la voix d'une fille, amusée. « Ça fait plus d'un an. »

Ma poitrine se serra, comme si quelque chose de tranchant venait de me griffer la gorge.

Je m'approchai de la porte et l'aperçus.

C’était Tiffany Huston, une fille de mon cours de biologie. Celle qui lui souriait toujours un peu trop était maintenant allongée sur son lit, à moitié nue.

Mon estomac se noua et mes doigts se crispèrent autour de la bandoulière de mon sac lorsqu'il reprit la parole.

« Noah ramène tout à elle », dit-il. « Je comprends, des trucs tragiques arrivent, mais je ne peux plus respirer avec ce genre de poids… »

Il avait presque ricané en disant ça.

Mon estomac se retourna et je dus m'appuyer contre le mur pour ne pas tomber.

Tiffany rit doucement. « Alors pourquoi tu es toujours avec elle ? Tu devrais juste lui dire de dégager. »

« Et passer pour le salaud qui a largué sa petite amie en deuil ? Hors de question. J'attends juste que l'été soit fini », haussa-t-il les épaules. Ces mots me serrèrent soudain la gorge, au point de m'en couper le souffle.

« Je comprends, les filles comme ça aiment toujours jouer les victimes », ricana-t-elle. « Mais bon, tout le monde sait que vous allez tous les deux à Evergreen… »

« Oh s'il te plaît, je n'ai même pas postulé dans cette école de merde… »

Ma vision se brouilla et mon téléphone faillit m’échapper des mains. Chacun de ses mots s’enfonçait en moi comme une lame.

« C'était juste pour la stabiliser », continua-t-il. « J’avais pas prévu de me retrouver ici. »

« Et j'ai entendu dire que cette école est pour les loups à l'esprit dément », dit-elle d'un ton dragueur.

« Tu as vu juste. Le pire, c'est qu'elle croit qu'on se construit un avenir. »

Son léger ricanement résonna de nouveau dans le couloir. Ma paume se posa contre le mur près de la porte, tandis qu'une seule pensée me traversait : que la terre s'ouvre et m'engloutisse.

Je n'aurais jamais imaginé qu'un jour, la seule personne que je croyais à mes côtés m'utiliserait ainsi, pour Dieu savait quoi.

Mes jambes finirent par reculer d'elles-mêmes, chaque pas m'éloignant de la porte comme si rester là une seconde de plus allait me briser.

« Elle me tire vers le bas », dit-il, sa voix plus dure à présent. « Pas de loup, pas d'ambition, juste de la tristesse. Je ne peux pas avancer avec quelqu'un comme ça. »

« Tu sais, je suis contente que tu aies retrouvé tes esprits. Tu vas être le prochain Alpha après ton père. Aucun Alpha ne devrait porter le fardeau de quelqu'un d'autre », ronronna-t-elle.

« Je veux dire, ne te méprends pas, je l'aimais bien. Je n'avais jamais rencontré quelqu'un d'aussi naïf et crédule, mais je suis resté parce qu'elle me faisait pitié », poursuivit-il. « Cinq ans, c'est long, mais je ne vais pas gâcher ma vie à essayer de réparer quelqu'un qui n'essaie même plus de se réparer elle-même. »

« C'est pas grave, après tout. Ce n'est qu'une oméga inutile dont le père n'avait aucun titre important avant sa mort… »

Leurs rires éclatèrent de nouveau, secs et cruels. Quelque chose se brisa en moi.

Cinq ans à l’aimer, à travers les années de lycée, mes insécurités, mes sautes d’humeur et chacun de ses matchs. Cinq ans à croire que je n’étais pas seule, sans jamais comprendre qu’il ne faisait que tolérer ma présence et qu’il n’était resté que par pitié.

La pitié.

Je détestais ce sentiment. Après la mort de mon père, j'avais déjà eu l'impression que la plupart des gens qui étaient venus à ses funérailles ne l'avaient fait que par compassion. Maintenant, je comprenais que Jason n'était peut-être pas différent.

J'avais été stupide de croire qu'il accepterait de porter ce poids avec moi.

La colère monta en moi. Je poussai la porte de sa chambre.

Jason et Tiffany se tournèrent vers moi, visiblement pris de court.

« Noah… »

« Tu attends la fin de l'été pour me quitter ? Inutile d'attendre. Je te rends ta liberté. C'est moi qui te largue. »

Son visage se décomposa.

« Noah, attends… »

Je ne lui laissai pas le temps d'en dire davantage. Je tournai les talons et quittai la maison.

Dehors, l'air de la soirée me parut plus froid.

J'essuyai mes larmes d'un revers de la main. Désormais, je ne pleurerais plus que pour les personnes qui en valaient la peine.

En baissant les yeux vers mon téléphone, je vis l'e-mail d'acceptation qui brillait encore à l’écran.

Evergreen.

Quelques minutes plus tôt, je pensais encore que cet e-mail représentait notre avenir.

Quand je rentrai enfin à la maison, ma mère se précipita vers moi depuis le canapé, l’air inquiet.

« J'étais sur le point de t'appeler… où étais-tu ? » demanda-t-elle doucement.

Je levai les yeux vers elle.

« Nulle part. » Je marquai une pause. « Je pense que nous devrions commencer à préparer mon départ pour Evergreen. »

Ma mère étudia mon visage. « Je croyais que tu ne voulais pas y aller… »

Je ne lui expliquai pas que Jason était la seule raison pour laquelle j’avais reçu cet e-mail.

« Un nouveau départ », dis-je en haussant les épaules. « Et puis, j'ai été acceptée. »

Je gagnai ma chambre, m'assis sur le bord du lit et rouvris l'e-mail. Mon doigt s'arrêta au-dessus du lien de confirmation.

Pendant des mois, j'avais cru que j'avais besoin de Jason pour traverser tout ce que j'avais vécu. Ce soir, je compris que je n'avais besoin de personne pour avancer.

J'appuyai sur « Accepter ».

Pour la première fois depuis l'enterrement, je choisissais quelque chose pour moi.