Chapitre Quatre

Point de vue de Varitta

La lumière du soleil ne pénétrait pas dans la chambre de l'Alpha ; elle s'y était introduite sans autorisation.

Je me suis réveillée en sursaut, transie de froid. Le tapis ne m'avait absolument pas protégée du courant d'air qui venait de la porte-fenêtre. Ma nuque me faisait atrocement mal, là où Cole m'avait marquée ; ma peau était brûlante et tendue. J'ai cherché la petite fiole bleue que Damon m'avait donnée, paniquée un instant à l'idée de l'avoir perdue, avant de sentir le verre froid bien au chaud dans mon soutien-gorge.

Je me suis redressée, mes os craquant.

Le lit était vide. Les draps de soie étaient froissés, mais seulement d'un côté.

« Enfin réveillée, Princesse ? »

J'ai sursauté. Cole se tenait près de la cheminée, vêtu d'un costume gris foncé qui coûtait plus cher que toutes mes économies. Il attachait une montre en argent à son poignet, dos à moi. Il ne me regardait pas. Il parlait au miroir.

« Tu as cinq minutes pour te faire présentable », dit-il d'une voix sèche et froide. « Les Anciens arrivent. »

Je me relevai en hâte, lissant ma robe de mariée en lambeaux. « Les Anciens ? Pourquoi ? »

Cole se retourna. Ses yeux, autrefois dorés, étaient désormais d'un gris anthracite terne et agacé. Il me regarda avec un mépris manifeste.

« Pour inspecter les draps, Varitta. »

Mon cœur rata un battement. « Inspecter... quoi ? »

« Les draps », répéta-t-il en articulant le mot comme si j'étais idiote. « C'est la tradition. Ils doivent vérifier la consommation du mariage. Ils ont besoin de voir du sang pour prouver que le lien a été scellé physiquement. »

Mon visage s'empourpra. « Mais... nous n'avons rien fait... » Je jetai un coup d'œil aux draps blancs immaculés du lit immense. Pas une poussière, pas une trace de sang. « Cole, le lit est propre. Ils le sauront. »

« Exactement », dit-il en s'approchant de moi. « C'est pourquoi tu vas me poser problème. »

Avant que je puisse répondre, un coup lourd et rythmé résonna dans la pièce. Ce n'était pas une tape polie. C'était un ordre.

« Entrez », ordonna Cole.

Les doubles portes s'ouvrirent. L'Ancien Thomas entra, tel un vautour dans sa robe de cérémonie. Derrière lui se tenait Zaya. Bien sûr, c'était Zaya. Elle tenait un plateau d'argent, les lèvres retroussées en un sourire narquois qui promettait la violence. Deux Exécuteurs montaient la garde à la porte.

« Alpha », dit Thomas en s'inclinant raide. « Nous sommes venus chercher la Preuve d'Union. »

Cole ne s'inclina pas en retour. Il resta là, les mains dans les poches, dégageant une aura de violence blasée. « Allez-y. »

Zaya s'avança, ses talons claquant sur le parquet. Elle me contourna complètement et se dirigea droit vers le lit. Elle saisit un coin de la couette et la rejeta d'un revers, dévoilant le drap-housse.

Il était blanc. D'un blanc aveuglant, accusateur.

Le silence dans la pièce était assourdissant.

Zaya laissa échapper un rire bref et cruel. « Tiens, tiens. Il semblerait que notre Alpha ait une compagne défectueuse. Ou peut-être... » Elle regarda Cole en battant des cils. « Peut-être que l'humaine était trop repoussante pour qu'on la touche ? »

L'Ancien Thomas fronça les sourcils, ses sourcils broussailleux se frôlant. « Alpha Cole. C'est une grave irrégularité. Un lien non consommé est fragile. Il rend la meute vulnérable aux contestations, surtout avec le retour de ton frère. »

« Je connais les lois, Thomas », grogna Cole.

« Alors explique-moi ça ! » lança Zaya en pointant une griffe manucurée vers le lit propre. « Ce n'est pas une Luna. C'est une colocataire. La meute n'acceptera pas un chef incapable de conquérir une humaine. »

Je me suis recroquevillée sur moi-même, souhaitant disparaître dans le mur. L'humiliation était suffocante. Ils parlaient de moi comme si j'étais du bétail à une vente aux enchères.

Cole ne les regarda pas. Il me regarda.

« Viens ici », ordonna-t-il.

Je me suis figée. « Quoi ? »

« J'ai dit, viens ici. » Sa voix n'était pas forte, mais l'ordre de l'Alpha y était palpable, me transperçant la poitrine et me tirant dans ses bras. Mes jambes ont bougé malgré moi. J'ai marché vers lui, le souffle court et haletant, terrifiée.

Je me suis arrêtée à quelques centimètres de lui. Il sentait le cèdre et une rage contenue.

« Donne-moi ta main », dit-il.

J'ai hésité. Zaya nous observait d'un œil méfiant. L'Ancien semblait impatient.

Cole n'a pas attendu. Il a arraché ma main gauche. Sa poigne était douloureuse. Il m'a attirée contre lui, si près que ma poitrine frôlait sa veste.

« Tu veux du sang ? » Cole interrogea la pièce, les yeux rivés sur les miens. « Vous voulez une preuve qu'elle est à moi ? »

« Il nous faut la tache de la nuit vierge », insista Thomas.

« Très bien », murmura Cole.

Il ne sortit pas de couteau. Il ne se coupa pas la main.

Au lieu de cela, son autre main se porta à mon cou. Il ne le caressa pas. Il saisit la morsure fraîche et douloureuse qu'il m'avait infligée la veille – celle qui était encore en croûte, gonflée et sensible.

Et il serra.

Je hurlai.

La douleur était insoutenable. J'avais l'impression que du feu coulait directement dans mes veines. Il enfonça son pouce dans la plaie, arrachant la croûte et faisant jaillir le sang.

« Cole, arrête ! Je t'en prie ! » sanglotai-je en essayant de lui griffer le poignet.

Il ne s'arrêta pas. Il me maintint là, le visage impassible, observant les larmes couler sur mes joues. Il n'y prenait aucun plaisir, mais il continuait. Il faisait ce qu'il devait faire, et je n'étais qu'une victime collatérale.

« Ne bouge pas », siffla-t-il à mon oreille. « À moins que tu ne veuilles que je t'en fasse une pareille de l'autre côté. »

Quand le sang coula librement sur mon épaule, tachant la dentelle blanche de ma robe, il finit par me lâcher le cou. Mais il ne me lâcha pas.

Il me jeta sur le lit. Je m'écrasai lourdement sur le matelas, haletante, la main crispée sur mon cou ensanglanté.

Cole essuya sa main ensanglantée sur le drap blanc immaculé, y laissant une tache écarlate en plein centre.

« Voilà », dit Cole en se tournant vers l'Ancien et en s'essuyant la main avec un mouchoir qu'il sortit de sa poche. Il jeta le linge taché aux pieds de Zaya. « Voilà la preuve. Elle a saigné. J'ai pris. L'union est scellée. »

Zaya regarda le drap, puis moi, le visage déformé par la déception. Elle voulait que je sois rejeté. Elle voulait que je parte.

L'Ancien Thomas s'approcha du lit. Il se pencha, le nez frémissant tandis qu'il examinait la tache.

« C'est... suffisant », murmura Thomas, visiblement mal à l'aise. « L'odeur est... puissante. »

« Sortez », dit Cole. « Tout le monde. »

Zaya me lança un dernier regard noir. « Ce n'est pas fini, humain. Tu saignes facilement. Voyons combien de temps tu vas tenir. »

Elle pivota sur ses talons et sortit d'un pas décidé. L'Ancien et les gardes la suivirent, les lourdes portes se refermant avec un claquement qui donna à la pièce des allures de tombeau.

Je restai allongé sur le lit, recroquevillé sur moi-même, tremblant de tous mes membres. La douleur physique était insupportable, mais la trahison était pire encore. Il m'avait fait du mal pour sauver sa réputation. Il s'était servi de ma souffrance.

« Arrête de pleurer », dit Cole de l'autre côté de la pièce. Il se versait un verre. Il était à peine 8 heures.

« Tu es sadique », articulai-je difficilement, en pressant le tissu déchiré de ma robe contre mon cou. « Tu as aimé ça. »

Cole avala le liquide ambré d'un trait et claqua son verre sur la table. Il s'approcha du lit et se dressa au-dessus de moi.

« J'ai fait ce qu'il fallait pour te garder en vie », dit-il froidement. « S'ils avaient déclaré l'union nulle, Zaya t'aurait défiée pour le poste de Luna avant midi. Et tu serais morte avant 12 h 01. »

« Je préfère mourir que d'être avec toi », crachai-je.

Les yeux de Cole brillèrent d'un or menaçant. Il se pencha et posa une main sur le matelas, près de ma tête, m'immobilisant.

« Attention à ce que tu souhaites, Varitta. La mort est facile. Vivre dans mon monde ? » Il ricana d'un ton cruel. « Il faut du cran pour ça. Ce qui te manque cruellement. »

Il se redressa et ajusta ses menottes. « Nettoie-toi. Tu sens le cuivre et la peur. C'est nauséabond. J'ai une réunion de meute concernant l'incursion des Renégats. Ne quitte pas cette pièce. »

Il se dirigea vers la porte.

« Attends », dis-je en me redressant. La pièce se mit à tourner.

Cole s'arrêta, la main sur la poignée.

« Pourquoi Damon m'a-t-il donné ça ? » demandai-je en sortant la fiole bleue de mon soutien-gorge. Je voulais lui faire du mal. Je voulais voir sa réaction.

Cole resta immobile. Lentement, il se retourna. En voyant la fiole dans ma main, il devint livide. Pour la première fois, l'impitoyable Alpha parut... terrifié. Il traversa la pièce en deux enjambées, m'arrachant la fiole des mains.

« Où as-tu trouvé ça ? » rugit-il, sa voix faisant trembler les murs.

« Damon », murmurai-je en me recroquevillant. « Il... il a dit que c'était pour la douleur. »

Cole regarda le liquide, la poitrine haletante. Il me regarda, puis reporta son regard sur la fiole. Il n'avait plus l'air en colère. Il semblait hanté.

« Il ne t'a pas donné ça pour te faire souffrir, espèce d'idiote », murmura Cole, la voix tremblante d'une rage que je ne comprenais pas. « C'est de l'aconit mélangé à du sérum de vérité. Ça provoque une transformation. »

Je clignai des yeux. « Mais... je suis humaine. Je ne peux pas me transformer. »

Cole me regarda, et pendant une fraction de seconde, j'aperçus une lueur qui ressemblait à de la pitié.

« Voilà », dit Cole en serrant la fiole si fort que le verre se brisa, « c'est exactement ce que mon frère essaie de prouver. »

Il jeta la fiole brisée dans la cheminée. Le liquide bleu toucha les braises et explosa en une gerbe de flammes vertes qui s'élevèrent dans le conduit avec un hurlement démoniaque.

« Reste ici », ordonna Cole d'une voix basse et menaçante. « Et prie les dieux auxquels tu crois pour n'en avoir pas bu une seule goutte. »

Il claqua la porte derrière lui, la verrouillant de l'extérieur.

Je restai assise seule sur le lit, les yeux rivés sur les flammes vertes qui dansaient dans l'âtre. Mon cou saignait, mon cœur battait la chamade et l'odeur du sang sur les draps emplissait la pièce.

Mais en inspirant, je réalisai quelque chose d'étrange.

Le sang sur le drap... le sang qui venait de moi... n'avait plus cette odeur de cuivre.

Ça sentait la vanille. Et l'ozone. Et une puissance pure et concentrée.

J'ai regardé ma main. La coupure à mon cou commençait déjà à se refermer.