Chapitre 4

Point de vue de Varitta

Le soleil n’était pas le bienvenu dans la chambre de l’Alpha. Pourtant, ses rayons avaient fini par s’y infiltrer.

Je me réveillai en sursaut, transie de froid. Le tapis ne m’avait absolument pas protégée du courant d’air qui s’engouffrait par la porte-fenêtre. Ma nuque me faisait atrocement mal, là où Cole m’avait marquée. Ma peau était brûlante et tendue.

Je cherchai aussitôt la petite fiole bleue que Damon m’avait donnée, prise de panique à l’idée de l’avoir perdue. Puis je sentis le verre froid, bien caché dans mon soutien-gorge.

Je me redressai, les os craquant sous le mouvement.

Le lit était vide. Les draps de soie étaient froissés, mais seulement d’un côté.

— Enfin réveillée, Princesse ?

Je sursautai.

Cole se tenait près de la cheminée, vêtu d’un costume gris foncé qui coûtait probablement plus cher que toutes mes économies réunies. Il attachait une montre en argent à son poignet, dos à moi.

Il ne me regardait même pas. Il parlait au miroir.

— Tu as cinq minutes pour te rendre présentable, dit-il d’une voix sèche. Les Anciens arrivent.

Je me relevai précipitamment, lissant machinalement ma robe de mariée en lambeaux.

— Les Anciens ? Pourquoi ?

Cole se retourna.

Ses yeux, autrefois dorés, étaient désormais d’un gris anthracite terne et froid. Il me dévisagea avec un mépris évident.

— Pour inspecter les draps, Varitta.

Mon cœur rata un battement.

— Inspecter... quoi ?

— Les draps, répéta-t-il en détachant chaque syllabe, comme si j’étais idiote. C’est la tradition. Ils doivent vérifier que le mariage a été consommé. La présence de sang sur les draps est censée prouver que l’union a bien été scellée.

Mon visage s’empourpra.

— Mais... nous n’avons rien fait...

Je jetai un coup d’œil aux draps blancs immaculés du lit immense. Pas une poussière. Pas la moindre trace de sang.

— Cole, le lit est propre. Ils le verront.

— Exactement.

Il s’approcha de moi.

— C’est pourquoi tu vas me poser problème.

Avant que je puisse répondre, un coup lourd et rythmé résonna dans la pièce.

Ce n’était pas un simple coup frappé à la porte.

C’était un ordre.

— Entrez, ordonna Cole.

Les doubles portes s’ouvrirent.

L’Ancien Thomas entra, drapé dans sa robe de cérémonie, tel un vautour. Derrière lui se tenait Zaya.

Bien sûr.

C’était Zaya.

Elle tenait un plateau d’argent entre les mains, les lèvres retroussées en un sourire narquois qui promettait déjà la violence.

Deux Exécuteurs montaient la garde devant la porte.

— Alpha, dit Thomas en s’inclinant raide. Nous sommes venus chercher la Preuve d’Union.

Cole ne lui rendit pas son salut. Il resta là, les mains dans les poches, dégageant une aura de violence froide et blasée.

— Allez-y.

Zaya s’avança, ses talons claquant sur le parquet.

Elle me contourna sans même me regarder et se dirigea droit vers le lit.

Elle saisit un coin de la couette et la rejeta d’un geste sec, dévoilant le drap-housse.

Il était blanc.

D’un blanc aveuglant.

Accusateur.

Le silence qui suivit fut assourdissant.

Zaya laissa échapper un petit rire cruel.

— Tiens, tiens... Il semblerait que notre Alpha ait une compagne défectueuse. Ou peut-être...

Elle tourna les yeux vers Cole et battit des cils.

— Peut-être que l’humaine était trop repoussante pour qu’on ait envie de la toucher ?

L’Ancien Thomas fronça ses épais sourcils, qui se rejoignaient presque au-dessus de son nez.

— Alpha Cole. C’est une grave irrégularité. Une union non consommée est fragile. Elle rend la meute vulnérable aux contestations, surtout avec le retour de ton frère.

— Je connais les lois, Thomas, grogna Cole.

— Alors explique-moi ça ! lança Zaya en pointant une griffe manucurée vers le lit impeccable. Ce n’est pas une Luna. C’est une colocataire. La meute n’acceptera pas un chef incapable de conquérir une humaine.

Je me recroquevillai sur moi-même, souhaitant disparaître dans le mur.

L’humiliation était suffocante.

Ils parlaient de moi comme si j’étais du bétail exposé à une vente aux enchères.

Cole ne regarda pas Zaya.

Il me regarda.

— Viens ici, ordonna-t-il.

Je me figeai.

— Quoi ?

— J’ai dit : viens ici.

Sa voix n’était pas forte, mais l’ordre de l’Alpha y était palpable. Il me transperça la poitrine et m’attira malgré moi vers lui.

Mes jambes se mirent à bouger sans que je puisse les en empêcher.

Je m’approchai, le souffle court, terrifiée.

Je m’arrêtai à quelques centimètres de lui.

Il sentait le cèdre et la rage contenue.

— Donne-moi ta main, dit-il.

J’hésitai.

Zaya nous observait d’un œil méfiant. L’Ancien semblait perdre patience.

Cole n’attendit pas.

Il attrapa ma main gauche et la serra brutalement. Puis il m’attira contre lui, si près que ma poitrine frôla sa veste.

— Vous voulez du sang ? demanda Cole en balayant la pièce du regard avant de reporter les yeux sur moi. Vous voulez une preuve qu’elle est à moi ?

— Il nous faut la tache de la nuit de noces, insista Thomas.

— Très bien, murmura Cole.

Il ne sortit pas de couteau.

Il ne se coupa pas la main.

À la place, son autre main remonta jusqu’à mon cou.

Il ne le caressa pas.

Il saisit la morsure fraîche et douloureuse qu’il m’avait infligée la veille, encore gonflée, croûteuse et terriblement sensible.

Puis il serra.

Je hurlai.

La douleur était insoutenable.

J’eus l’impression que du feu se répandait directement dans mes veines.

Cole enfonça son pouce dans la plaie, arrachant la croûte et faisant jaillir le sang.

— Cole, arrête ! Je t’en prie ! sanglotai-je en essayant de lui griffer le poignet.

Il ne s’arrêta pas.

Il me maintint fermement contre lui, le visage impassible, tandis que les larmes ruisselaient sur mes joues.

Il n’y prenait aucun plaisir.

Mais il continuait.

Il faisait ce qu’il estimait nécessaire, et ma souffrance n’était qu’un dommage collatéral.

— Ne bouge pas, siffla-t-il à mon oreille. À moins que tu ne veuilles que je t’en fasse une autre de l’autre côté.

Lorsque le sang coula librement sur mon épaule et tacha la dentelle blanche de ma robe, il finit par relâcher mon cou.

Mais il ne me lâcha pas.

Il me jeta sur le lit.

Je m’écrasai lourdement sur le matelas, haletante, une main crispée sur mon cou ensanglanté.

Cole essuya sa main ensanglantée sur le drap blanc immaculé. Une large tache rouge s’y étala aussitôt.

— Voilà, dit-il en se tournant vers l’Ancien.

Il sortit un mouchoir de sa poche et s’essuya calmement la main avant de jeter le tissu taché aux pieds de Zaya.

— Voilà la preuve. Elle a saigné. J’ai pris son sang. L’union est scellée.

Zaya regarda le drap, puis moi.

Son visage se décomposa de déception.

Elle voulait que je sois rejetée.

Elle voulait que je parte.

L’Ancien Thomas s’approcha du lit. Il se pencha, les narines frémissantes tandis qu’il examinait la tache.

— C’est... suffisant, murmura-t-il, visiblement mal à l’aise. L’odeur est... puissante.

— Sortez, ordonna Cole. Tous.

Zaya me lança un dernier regard noir.

— Ce n’est pas fini, humaine. Tu saignes facilement. Voyons combien de temps tu tiendras.

Elle pivota sur ses talons et sortit d’un pas décidé.

L’Ancien et les gardes la suivirent.

Les lourdes portes se refermèrent derrière eux avec un claquement, donnant soudain à la pièce des allures de tombeau.

Je restai allongée sur le lit, recroquevillée sur moi-même, tremblant de tous mes membres.

La douleur physique était insupportable.

Mais la trahison était pire encore.

Il m’avait fait du mal pour sauver sa réputation.

Il s’était servi de ma souffrance.

— Arrête de pleurer, dit Cole depuis l’autre côté de la pièce.

Il se servit un verre.

Il était à peine huit heures.

— Tu es sadique, articulai-je difficilement en pressant le tissu déchiré de ma robe contre mon cou. Tu as aimé ça.

Cole avala le liquide ambré d’un trait avant de reposer brutalement son verre sur la table.

Il s’approcha du lit et se dressa au-dessus de moi.

— J’ai fait ce qu’il fallait pour te garder en vie, dit-il froidement. S’ils avaient déclaré l’union nulle, Zaya t’aurait défiée pour le poste de Luna avant midi. Et tu serais morte avant douze heures une.

— Je préférerais mourir plutôt que de rester avec toi, crachai-je.

Les yeux de Cole brillèrent d’un or menaçant.

Il se pencha et posa une main sur le matelas, près de ma tête, me dominant de toute sa hauteur.

— Fais gaffe à ce que tu souhaites, Varitta. Mourir, c’est facile. Mais survivre dans mon monde... Il ricana froidement. Ça, ça demande du cran. Et toi, t’en as désespérément pas assez.

Il se redressa et ajusta ses manchettes.

— Nettoie-toi. Tu sens le cuivre et la peur. C’est nauséabond. J’ai une réunion de meute concernant l’incursion des Renégats. Ne quitte pas cette pièce.

Il se dirigea vers la porte.

— Attends, dis-je en me redressant.

La pièce se mit à tourner autour de moi.

Cole s’arrêta, la main sur la poignée.

— Pourquoi Damon m’a-t-il donné ça ? demandai-je en sortant la fiole bleue de mon soutien-gorge.

Je voulais lui faire du mal.

Je voulais voir sa réaction.

Cole resta immobile.

Lentement, il se retourna.

Lorsqu’il aperçut la fiole dans ma main, il devint livide.

Pour la première fois, l’impitoyable Alpha parut...

Terrifié.

Il traversa la pièce en deux enjambées et m’arracha la fiole des mains.

— Où as-tu trouvé ça ? rugit-il, sa voix faisant trembler les murs.

— Damon, murmurai-je en me recroquevillant. Il... il a dit que c’était pour soulager la douleur.

Cole fixa le liquide, la poitrine se soulevant rapidement.

Il me regarda, puis reporta son attention sur la fiole.

Il n’avait plus l’air en colère.

Il semblait hanté.

— Il ne t’a pas donné ça pour soulager ta douleur, espèce d’idiote, murmura Cole, la voix tremblante d’une rage que je ne comprenais pas. C’est de l’aconit mélangé à un sérum de vérité. Cette mixture peut déclencher une transformation.

Je clignai des yeux.

— Mais... je suis humaine. Je ne peux pas me transformer.

Cole me regarda.

Pendant une fraction de seconde, j’aperçus dans ses yeux quelque chose qui ressemblait à de la pitié.

— Voilà, dit-il en serrant la fiole si fort que le verre se brisa dans sa main. C’est exactement ce que mon frère essaie de prouver.

Il jeta les morceaux dans la cheminée.

Le liquide bleu toucha les braises.

Une gerbe de flammes vertes explosa aussitôt et s’éleva dans le conduit dans un hurlement démoniaque.

— Reste ici, ordonna Cole d’une voix basse et menaçante. Et prie les dieux auxquels tu crois pour ne pas en avoir bu une seule goutte.

Il claqua la porte derrière lui et la verrouilla de l’extérieur.

Je restai assise seule sur le lit, les yeux rivés sur les flammes vertes qui dansaient dans l’âtre.

Mon cou saignait encore.

Mon cœur battait la chamade.

Et l’odeur du sang sur les draps emplissait la pièce.

Mais en inspirant profondément, je réalisai quelque chose d’étrange.

Le sang sur le drap...

Le sang qui venait de moi...

N’avait plus cette odeur de cuivre.

Une odeur de vanille flottait dans l’air, mêlée à celle de l’ozone et à quelque chose de plus étrange encore : une puissance brute, presque palpable.

Je regardai ma main.

La coupure à mon cou commençait déjà à se refermer.