Chapitre 3

Point de vue de Varitta

« Arrêtez ! »

L’ordre claqua comme un coup de fouet dans la Grande Salle.

Ce n’était ni Cole ni l’intrus.

C’était le doyen Thomas, dont le corps frêle tremblait tandis qu’il abattait son bâton de bois sur l’estrade de marbre. Le coup résonna dans toute la salle et étouffa les grondements qui montaient de la poitrine de Cole.

« C’est une cérémonie sacrée ! » La voix du doyen était fluette, mais tranchante. « Aucun sang ne doit être versé sur les marches de l’union. Pas même pour un défi. »

Cole ne bougea pas.

Sa poitrine se soulevait au rythme de sa respiration, son smoking tendu sur ses muscles contractés. Ses yeux restaient rivés à l’homme qui se tenait au bas des marches : Damon.

Son jumeau.

Le fantôme que tous croyaient mort, ou du moins condamné à pourrir dans les Terres Rebelles.

Damon ne broncha pas. Il resta là, les mains dans les poches de sa veste en cuir, avec un air parfaitement détendu.

Mais je vis son regard se poser sur moi.

Un regard bref, mais suffisamment appuyé pour me donner la chair de poule.

« Tu as entendu le vieux, mon frère », lança Damon d’un ton traînant, un sourire narquois aux lèvres. « Rentre tes griffes. Tu effraies la mariée. »

Cole se raidit.

Lentement, terriblement lentement, il se redressa. L’éclat doré de ses yeux disparut, remplacé par un noir froid et impitoyable.

Il tourna le dos à Damon — une insulte suprême dans la culture des loups — puis baissa les yeux vers moi.

Si je l’avais cru furieux auparavant, ce n’était rien comparé au froid glacial que je lus dans son regard.

« Continuons », ordonna Cole à l’Ancien.

Il ne regarda ni la foule ni son frère.

Il ne regardait que moi, son regard pesant sur ma peau comme une caresse glaciale.

« Alpha », balbutia l’Ancien Thomas. « Après cette interruption... peut-être devrions-nous reporter la cérémonie... »

« J’ai dit, continuons », gronda Cole.

Il tendit la main et saisit la mienne. Sa poigne était de fer.

Ce n’était pas moi qui le retenais.

C’était ce lien qui le paralysait.

« On en finit maintenant. »

Mon cœur battait à tout rompre.

« Cole, s’il te plaît », murmurai-je, les mots à peine audibles. « Tu n’es pas obligé de faire ça. Il est revenu. Peut-être que tu n’as plus besoin de... »

« Silence. »

Le mot claqua comme une lame.

« Tu ne parles que lorsqu’on te le demande. Tu n’es qu’un pion pour cette meute, Varitta. Rien de plus. »

Il tira sur ma main pour me faire avancer. Je grimaçai et trébuchai.

L’Ancien, visiblement terrifié, expédia le reste du rituel.

Les paroles se réduisirent à un brouhaha de mots dans une langue ancienne, entrecoupés de promesses solennelles dont je ne comprenais pas un traître mot.

Je sentais les regards de toute la meute peser sur moi — des centaines de loups observant leur Alpha s’unir à une humaine.

Et, derrière tous les autres, je sentais le regard de Damon, brûlant et perçant.

« La Marque », murmura l’Ancien, le visage livide. « Pour sceller le lien. »

Un frisson me parcourut l’échine.

La Marque.

La morsure.

J’essayai de retirer ma main.

« Non. Cole, ne fais pas ça. Je t’en prie. »

Cole finit par me regarder autrement que par pure indifférence.

Il avait l’air agacé.

« Ne fais pas d’esclandre », siffla-t-il en se penchant vers moi. « Tu voulais survivre ? Voilà le prix à payer. »

Il n’attendit pas mon accord.

Il n’hésita pas.

Il écarta mes cheveux de mon épaule. Ses doigts rugueux dégagèrent la peau sensible à la base de mon cou, juste au-dessus de ma clavicule.

Il ne s’approcha pas avec douceur.

Il ne me laissa pas le temps de réagir.

Il mordit.

Ses crocs s’enfoncèrent dans la peau à la base de mon cou.

Je hurlai.

Ce n’était pas la morsure sensuelle et enivrante dont parlaient les romans à l’eau de rose.

C’était de la douleur.

Une douleur pure, aiguë et lancinante.

J’eus l’impression qu’il me marquait au fer rouge.

Les larmes me montèrent aux yeux, brouillant ma vision d’un voile blanc et doré.

Je sentis ses crocs entailler ma peau près de ma clavicule.

Il ne se contentait pas de me marquer.

Il revendiquait sa possession.

Il voulait faire comprendre à chaque loup présent — et surtout à celui qui se tenait au fond de la salle — que j’étais à lui.

Il maintint ses crocs enfoncés pendant une longue minute avant de se retirer.

Il ne lécha pas la plaie pour l’apaiser, comme l’aurait fait un véritable compagnon.

Il essuya simplement une trace de mon sang sur sa lèvre avec son pouce, le visage impassible.

« C’est fait », dit-il d’une voix dénuée d’émotion.

L’Ancien semblait au bord du malaise.

« Je vous présente... l’Alpha et sa... compagne. »

Il n’y eut aucun applaudissement.

Seulement un silence suffocant.

Cole ne me tendit pas le bras.

Il se détourna et descendit les marches.

Désormais liée à lui par un lien que rien ne pouvait briser, je le suivis malgré moi.

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Je descendis derrière lui en titubant, une main pressée contre mon épaule ensanglantée, les larmes ruisselant sur mes joues.

Nous croisâmes Damon au bout de l’allée.

Le jumeau s’écarta avec une révérence moqueuse.

« Félicitations, mon frère », dit Damon d’une voix basse et menaçante. « Elle a un goût sucré, n’est-ce pas ? Je peux la sentir d’ici. »

Cole s’arrêta net.

Pendant un instant, je crus qu’il allait le tuer sur-le-champ.

« Reste loin d’elle », dit Cole d’une voix à peine audible. « Elle appartient à la meute. Tu es un renégat. Si tu la touches, je terminerai ce que père n’a pas pu faire. »

« C’est une promesse ? »

Damon me fit un clin d’œil.

Cole grogna, m’attrapa par le coude et me traîna presque hors de la Grande Salle.

Il ne m’emmena pas à la réception.

Il ne m’emmena pas non plus chez un médecin pour soigner la morsure qui me lançait encore et dont le sang tachait ma robe blanche.

Il me traîna à travers les couloirs de la Maison de la Meute, gravit les escaliers et ouvrit d’un coup de pied la porte de l’aile privée de l’Alpha.

Il me poussa à l’intérieur.

Je trébuchai sur l’ourlet de ma robe et m’effondrai lourdement sur le tapis.

« Lève-toi », ordonna-t-il en claquant la porte derrière lui et en la verrouillant.

Je me relevai précipitamment et reculai jusqu’à heurter la baie vitrée donnant sur le balcon.

« Tu... tu m’as fait mal », haletai-je en touchant la plaie à mon cou.

Mes doigts étaient couverts de sang.

« Pourquoi as-tu fait ça ? »

Cole retira brusquement sa veste de smoking et la jeta au sol. Il s’avança vers moi tout en desserrant sa cravate.

« Parce que c’est le seul langage qu’ils comprennent », répondit-il froidement. « La violence. La possession. »

« Je ne suis pas un objet ! » hurlai-je, l’adrénaline prenant enfin le dessus sur la peur. « Je suis un être humain ! Tu ne peux pas me mordre et me traîner comme un chien en laisse ! »

Cole fut devant moi en une seconde.

Il posa ses mains contre la vitre, de part et d’autre de ma tête, me coinçant entre ses bras. Sa présence me dominait entièrement et m’empêchait presque de respirer.

« Tu es un chien en laisse, Varitta », murmura-t-il, le visage à quelques centimètres du mien. « Tu crois que la Marque fait de toi une reine ? Elle fait de toi une cible. Tu es le maillon faible de ma chaîne. Et maintenant, mon frère est de retour. »

Il se détourna et se mit à arpenter la pièce, passant une main dans ses cheveux.

Il semblait profondément troublé.

« Il est venu pour toi », marmonna Cole, presque pour lui-même. « J’ai vu la façon dont il te regardait. Il sent quelque chose en toi. »

« Je ne le connais même pas ! » m’écriai-je. « Qui est-il ? »

Cole cessa de faire les cent pas.

Son regard était si froid que j’en frissonnai.

« C’est à cause de lui que je suis devenu ce que je suis », dit Cole. « Et c’est à cause de lui que tu resteras dans cette chambre jusqu’à nouvel ordre. »

Il s’approcha de l’immense lit king-size.

Je le regardai, le souffle coupé, me demandant s’il... s’il attendait quelque chose de moi.

Cole prit un oreiller et une épaisse couverture sur le lit, puis les jeta au sol, près de la fenêtre.

« Dors », ordonna-t-il.

Je clignai des yeux, confuse.

« Quoi ? »

« Tu dormiras là », dit-il en désignant le sol. « N’essaie même pas de toucher à mon lit. Tu portes peut-être ma Marque, mais tu ne partageras pas mes draps. Tu n’as pas mérité ce confort. »

Ma mâchoire tomba.

« Tu... tu me fais dormir par terre ? Le soir de nos noces ? »

« Estime-toi heureuse que je te laisse dormir dans cette chambre », dit-il en me tournant le dos et en déboutonnant sa chemise. « Je devrais te jeter dans la fourrière avec les autres chiens. »

« Tu es un monstre », murmurai-je.

Cole s’arrêta.

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, les muscles de son dos se dessinant dans la pénombre.

« Oui », répondit-il. « Souviens-toi-en. »

Il éteignit la lumière, plongeant la pièce dans l’obscurité.

Je me recroquevillai sur le tapis, serrant la couverture autour de mon corps frissonnant.

J’avais mal au cou.

J’avais le cœur lourd.

J’écoutai la respiration régulière de celui qui était censé être mon âme sœur, réalisant qu’il me haïssait plus que tout au monde.

Les heures passèrent.

La lune monta haut dans le ciel et projeta un rayon argenté sur le sol.

Je somnolais à peine, plongée dans un sommeil agité, lorsqu’un léger déclic se fit entendre derrière moi, du côté de la porte-fenêtre du balcon.

Je me figeai.

Nous étions au quatrième étage.

Il était impossible que quelqu’un soit dehors.

La poignée tourna.

Je me redressai en serrant la couverture contre ma poitrine, le cœur battant à tout rompre.

Je jetai un coup d’œil au lit.

Cole dormait profondément, épuisé par les événements de la journée.

La porte vitrée s’ouvrit silencieusement.

Une brise fraîche entra dans la pièce, chargée d’une odeur de cuir et... de cigarettes aux clous de girofle.

Une silhouette entra.

J’ouvris la bouche pour crier, mais une large main se referma aussitôt sur ma bouche.

« Chut », murmura une voix à mon oreille.

Ce n’était pas Cole.

C’était une voix plus chaude, amusée et terriblement familière.

Damon s’accroupit devant moi.

Il portait toujours son blouson de cuir. Ses yeux ambrés brillaient sous la lumière de la lune.

Son regard se posa sur la marque de morsure à mon cou, et son expression se crispa de dégoût.

« Nuit difficile, hein, Princesse ? » murmura-t-il en retirant lentement sa main.

« Qu’est-ce que tu fais là ? » sifflai-je en jetant un coup d’œil à Cole endormi. « Il va te tuer. »

« Qu’il essaie », ricana Damon.

Il plongea la main dans sa poche et en sortit une petite fiole de verre remplie d’un liquide bleu scintillant.

Il me la tendit.

« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je en fixant la fiole.

« Un antidouleur », répondit-il. « Pour la morsure. Et pour le mal de tête que tu auras quand tu découvriras la vérité. »

« Quelle vérité ? »

Damon se pencha si près que je pouvais voir les reflets dorés dans ses yeux.

Il dégageait quelque chose de dangereux et d’interdit.

« Cole ne t’a pas choisie par hasard, Varitta », murmura Damon d’un ton conspirateur. « Il t’a choisie parce qu’il sait ce que ton sang est capable de faire. Et il est terrifié à l’idée que je le sache moi aussi. »

Il se leva et recula vers le balcon.

« Garde la fiole », dit-il. « Et verrouille la porte derrière moi. Le monstre n’est pas celui qui dort dans le lit. C’est celui qui frappe à ta porte... de l’intérieur. »

Avant que je puisse lui demander ce qu’il voulait dire, il enjamba la rambarde et disparut dans la nuit.

Je baissai les yeux vers la fiole bleue dans ma main, puis vers Cole.

Pour la première fois, je me demandai...

Si j’étais prisonnière, de quoi Cole essayait-il exactement de me protéger ?