Chapitre 3

Point de vue de Varitta

« Arrêtez ! »

L'ordre claqua comme un coup de fouet dans la Grande Salle. Ce n'était ni Cole, ni l'intrus. C'était le doyen Thomas, son corps frêle tremblant tandis qu'il abattait son bâton de bois sur l'estrade de marbre. L'écho résonna, étouffant les grognements qui déchiraient la poitrine de Cole.

« C'est une cérémonie sacrée ! » La voix du doyen était fluette mais tranchante. « Pas de sang versé sur les marches de l'union. Pas même pour un défi. »

Cole ne bougea pas. Sa poitrine se soulevait au rythme de sa respiration, sa veste de smoking tendue sous ses muscles contractés. Ses yeux restaient fixés sur l'homme au bas des marches : Damon. Son jumeau. Le fantôme que tous croyaient mort, ou du moins en train de pourrir dans les Terres Rebelles.

Damon ne broncha pas. Il resta là, les mains dans les poches de sa veste de cuir, l'air ennuyé. Mais je vis son regard se poser sur moi. Un regard rapide et scrutateur qui me donna la chair de poule.

« Tu as entendu le vieux, mon frère », lança Damon d'une voix traînante, un sourire narquois aux lèvres. « Rentre tes griffes. Tu effraies la mariée. »

Cole se raidit. Lentement, insoutenablement lentement, il se redressa. L'éclat doré de ses yeux laissa place à un noir froid et impitoyable. Il tourna le dos à Damon – une insulte suprême dans la culture des loups – et baissa les yeux vers moi.

Si je l'avais cru en colère auparavant, ce n'était rien comparé à la glace qui se dressait devant moi.

« Continue », ordonna Cole à l'Ancien. Il ne regarda ni la foule, ni son frère. Il ne regardait que moi, son regard pesant comme une caresse.

« Alpha », balbutia l'Ancien Thomas. « Vu l'interruption... peut-être devrions-nous reporter... »

« J'ai dit continue », gronda Cole. Il tendit la main et me saisit la mienne. Sa poigne était de fer. Ce n'était pas moi qui le retenais, c'était moi qui le paralysais. « On en finit maintenant. »

Mon cœur battait la chamade. « Cole, s'il te plaît », murmurai-je, les mots à peine sortis de ma gorge. « Tu n'es pas obligé de faire ça. Il est de retour. Peut-être que tu n'as pas besoin... »

« Silence. » Ce mot était une lame. « Tu ne parles que si on te le demande. Tu es un accessoire pour cette meute, Varitta. Rien de plus. »

Il me tira la main en avant. Je grimaçai et trébuchai.

L'Ancien, l'air terrifié, expédia le reste des rites. Les mots n'étaient qu'un brouhaha de langues anciennes et de promesses pesantes que je ne comprenais pas. Je sentais le regard de toute la meute peser sur moi – des centaines de loups observant leur Alpha s'unir à un humain. Et derrière eux tous, je sentais le regard de Damon, brûlant et perçant.

« La Marque », murmura l'Ancien, le visage blême. « Pour sceller le lien. »

Un frisson me parcourut l'échine. La Marque. La morsure.

J'essayai de retirer ma main. « Non. Cole, ne fais pas ça. Je t'en prie. »

Cole finit par me regarder avec autre chose que de l'indifférence. C'était de l'agacement.

« Ne fais pas d'esclandre », siffla-t-il en se penchant. « Tu voulais survivre ? Voilà le prix à payer. »

Il n'attendit pas ma permission. Il n'hésita pas. Il écarta mes cheveux de mon épaule, ses doigts rugueux exposant la courbe sensible de mon cou, à la jonction de mon épaule.

Il ne se pencha pas doucement. Il ne s'arrêta pas pour me laisser le temps de réagir.

Il frappa.

Ses dents s'enfoncèrent dans la jonction de mon cou et de mon épaule. Je hurlai. Ce n'était pas la morsure érotique et agréable dont parlaient les romans à l'eau de rose. C'était de la douleur. Une douleur pure et lancinante. J'avais l'impression qu'il me marquait au fer rouge. Les larmes me montèrent aux yeux, baignant le couloir d'une brume blanche et dorée.

Je sentis ses canines me griffer la clavicule. Il ne se contentait pas de me marquer ; il affirmait sa possession. Il signifiait à chaque loup présent – ​​et surtout à celui du fond – que j'étais sa propriété.

Il maintint la morsure pendant une longue et douloureuse minute avant de se retirer. Il ne lécha pas la plaie pour l'apaiser, comme le font les compagnons. Il essuya simplement une trace de mon sang sur sa lèvre avec son pouce, le visage impassible.

« C'est fait », dit-il d'une voix dénuée d'émotion.

L'Ancien semblait malade. « Je vous présente... l'Alpha et sa... Compagne. »

Il n'y eut aucun applaudissement. Juste un silence suffocant.

Cole ne me tendit pas le bras. Il fit volte-face et descendit les escaliers. Liée par ce lien désormais indissoluble, je le suivis irrésistiblement. Je le suivis en titubant, la main sur mon épaule ensanglantée, les larmes ruisselant sur mes joues.

Nous croisâmes Damon au bout de l'allée.

Le jumeau s'écarta, s'inclinant d'un air moqueur. « Félicitations, mon frère », dit Damon d'une voix basse et menaçante. « Elle a un goût sucré, n'est-ce pas ? Je la sens d'ici. »

Cole s'arrêta net. Un instant, je crus qu'il allait le tuer sur-le-champ.

« Reste loin d'elle », dit Cole d'une voix à peine audible. « Elle appartient à la meute. Tu es un renégat. Si tu la touches, je finirai ce que père n'a pas pu faire. »

« C'est une promesse ? » Damon me fit un clin d'œil.

Cole grogna, me saisit le coude et me traîna pratiquement hors du Grand Hall.

Il ne m'emmena pas à la réception. Il ne m'emmena pas chez un médecin pour la morsure qui lançait encore et dont le sang coulait sur ma robe blanche.

Il me traîna à travers les couloirs de la Maison de la Meute, monta les escaliers et ouvrit d'un coup de pied la porte de l'aile privée de l'Alpha.

Il me poussa à l'intérieur. Je trébuchai sur le bas de ma robe et tombai lourdement sur le tapis.

« Lève-toi », dit-il en claquant la porte et en la verrouillant.

Je me relevai en hâte, reculant jusqu'à heurter la vitre froide de la porte-fenêtre du balcon. « Tu... tu m'as fait mal », haletai-je en touchant la plaie à mon cou. Mes doigts étaient rouges. « Pourquoi as-tu fait ça comme ça ? »

Cole arracha sa veste de smoking et la jeta par terre. Il s'avança vers moi en desserrant sa cravate.

« Parce que c'est le seul langage qu'ils comprennent », dit-il froidement. « La violence. La possession. »

« Je ne suis pas un objet ! » hurlai-je, l'adrénaline prenant enfin le dessus sur la peur. « Je suis un être humain ! Tu ne peux pas me mordre et me traîner comme un chien en laisse ! »

Cole était devant moi en une seconde. Il appuya ses mains sur la vitre de chaque côté de ma tête, m'immobilisant. Il me dominait, m'empêchant de respirer.

« Tu es un chien en laisse, Varitta », murmura-t-il, son visage à quelques centimètres du mien. « Tu crois que Mark fait de toi une reine ? Il fait de toi une cible. Tu es le maillon faible de ma chaîne. Et maintenant, mon frère est de retour. »

Il repoussa la vitre et arpenta la pièce en passant une main dans ses cheveux. Il semblait dérangé.

« Il est venu pour toi », marmonna Cole, presque pour lui-même. « J'ai vu comment il te regardait. Il sent le potentiel. »

« Je ne le connais même pas ! » m'écriai-je. « Qui est-il ? »

Cole cessa de faire les cent pas. Son regard était si froid que j'en frissonnai.

« C'est à cause de lui que je suis comme je suis », dit Cole. « Et c'est à cause de lui que tu resteras dans cette chambre jusqu'à nouvel ordre. »

Il s'approcha de l'immense lit king-size. Je le regardai, le souffle coupé, me demandant si... s'il attendait quelque chose...

Cole prit un oreiller et une épaisse couverture sur le lit. Il les jeta par terre, près de la fenêtre.

« Dors », ordonna-t-il.

Je clignai des yeux, confuse. « Quoi ? »

« Tu dors là », dit-il en désignant le sol. « N'essaie même pas de toucher à mon lit. Tu portes peut-être ma Marque, mais tu ne partages pas mes draps. Tu n'as pas mérité le confort. »

Ma mâchoire se décrocha. « Tu… tu me fais dormir par terre ? Le soir de nos noces ? »

« Sois contente que je te laisse dormir dans la chambre », dit-il en me tournant le dos et en déboutonnant sa chemise. « Je devrais te jeter dans la fourrière avec les autres chiens. »

« Tu es un monstre », murmurai-je.

Cole marqua une pause. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, ses muscles dorsaux ondulant dans la pénombre. « Oui », acquiesça-t-il. « Souviens-toi de ça. »

Il éteignit la lumière, plongeant la pièce dans l'obscurité.

Je me recroquevillai sur le tapis, serrant la couverture autour de mon corps frissonnant. J'avais mal au cou. J'avais le cœur lourd. J'écoutais la respiration régulière de celui qui était censé être mon âme sœur, réalisant qu'il me haïssait plus que tout au monde.

Les heures passèrent. La lune montait haut dans le ciel, projetant un rayon argenté sur le sol.

Je somnolais à peine dans un sommeil agité lorsqu'un léger clic se fit entendre à la porte-fenêtre du balcon derrière moi.

Je me figeai. Nous étions au quatrième étage. Impossible que quelqu'un soit dehors.

La poignée tourna.

Je me redressai, serrant la couverture contre ma poitrine, le cœur battant la chamade. Je regardai le lit : Cole était comme absent, épuisé par leur moment de complicité.

La porte vitrée s'ouvrit silencieusement. Une brise fraîche m'enveloppa, chargée d'une odeur de cuir et... de cigarettes aux clous de girofle.

Une silhouette entra dans la pièce.

J'ouvris la bouche pour crier, mais une large main se referma aussitôt sur ma bouche.

« Chut », murmura une voix à mon oreille. Ce n'était pas Cole. C'était une voix plus chaude, amusée et terriblement familière.

Damon s'accroupit devant moi. Il portait toujours son blouson de cuir. Ses yeux ambrés brillaient au clair de lune. Il fixa la marque de morsure sur mon cou, son expression se crispant en une grimace de dégoût.

« Nuit difficile, hein, Princesse ? » murmura-t-il en retirant lentement sa main.

« Qu'est-ce que tu fais là ? » sifflai-je en jetant un coup d'œil à Cole endormi. « Il va te tuer. »

« Qu'il essaie », ricana Damon. Il plongea la main dans sa poche et en sortit une petite fiole de verre remplie d'un liquide bleu scintillant. Il me la tendit.

« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je en regardant la fiole.

« Un antidouleur », dit-il. « Pour la morsure. Et pour le mal de tête que tu auras quand tu découvriras la vérité. »

« Quelle vérité ? »

Damon se pencha si près que je pouvais voir les reflets dorés dans ses yeux. Il avait une odeur dangereuse, interdite.

« Cole ne t'a pas choisie par hasard, Varitta », murmura Damon d'un ton conspirateur. « Il t'a choisie parce qu'il sait ce que ton sang peut faire. Et il est terrifié que je le sache aussi. »

Il se leva et recula vers le balcon.

« Garde la fiole », dit-il. « Et ferme la porte à clé. Le monstre n'est pas celui qui dort dans le lit. C'est celui qui frappe à ta porte, de l'intérieur. »

Avant que je puisse lui demander ce qu'il voulait dire, il sauta par-dessus la rambarde et disparut dans la nuit.

Je baissai les yeux vers la fiole bleue dans ma main, puis vers Cole.

Pour la première fois, je me demandai... si j'étais la prisonnière, de quoi Cole me protégeait-il exactement ?