Chapitre 3

Point de vue de Varitta

— Arrêtez !

L’ordre claqua dans la Grande Salle comme un coup de fouet.

Ce n’était ni Cole ni l’intrus qui avait parlé.

C’était le doyen Thomas. Son corps frêle tremblait tandis qu’il frappait de son bâton de bois l’estrade de marbre. Le coup résonna dans toute la salle, couvrant les grondements qui montaient de la poitrine de Cole.

— C’est une cérémonie sacrée ! lança le doyen d’une voix fluette, mais tranchante. Aucun sang ne doit être versé sur les marches de l’union. Pas même lors d’un défi.

Cole ne bougea pas.

Sa poitrine se soulevait au rythme de sa respiration, son smoking tendu sur ses muscles contractés. Son regard restait rivé sur l’homme qui se tenait au pied des marches : Damon.

Son jumeau.

Le fantôme que tout le monde croyait mort, ou du moins condamné à pourrir dans les Terres Rebelles.

Damon, lui, ne broncha pas. Les mains dans les poches de sa veste en cuir, il affichait un calme déconcertant.

Puis son regard se posa sur moi.

Ce ne fut qu’un bref coup d’œil, mais suffisamment insistant pour me donner la chair de poule.

— Tu as entendu le vieux, mon frère, lança Damon d’un ton traînant, un sourire narquois aux lèvres. Rentre tes griffes. Tu effraies la mariée.

Cole se raidit.

Lentement, terriblement lentement, il se redressa. L’éclat doré de ses yeux s’éteignit, remplacé par une noirceur froide et impitoyable.

Il tourna le dos à Damon — une insulte suprême dans la culture des loups — puis baissa les yeux vers moi.

Je l’avais déjà vu furieux, mais rien ne m’avait préparée au froid glacial qui émanait désormais de son regard.

— Reprenons la cérémonie, ordonna Cole à l’Ancien.

Il ignora la foule comme son frère.

Son attention ne se portait que sur moi, et son regard glissait sur ma peau comme une caresse glaciale.

— Alpha... balbutia l’Ancien Thomas. Après cette interruption, peut-être devrions-nous reporter la cérémonie...

— J’ai dit : continuons, gronda Cole.

Il tendit la main et m’empoigna. Sa poigne était de fer.

Ce n’était pas moi qui le retenais.

C’était ce lien qui l’entravait.

— Finissons-en.

Mon cœur battait à tout rompre.

— Cole, s’il te plaît, murmurai-je d’une voix à peine audible. Tu n’es pas obligé de faire ça. Il est revenu. Peut-être que tu n’as plus besoin de...

— Silence.

Le mot claqua comme une lame.

— Tu ne parles que lorsqu’on t’y autorise. Tu n’es qu’un pion pour cette meute, Varitta. Rien de plus.

Il tira sur ma main pour me forcer à avancer. Je grimaçai et trébuchai.

L’Ancien, visiblement terrifié, expédia la suite du rituel.

Les paroles se fondirent en un flot indistinct de mots dans une langue ancienne, ponctué de promesses solennelles dont je ne comprenais pas un traître mot.

Je sentais les regards de toute la meute peser sur moi. Des centaines de loups assistaient à l’union de leur Alpha avec une humaine.

Et, au milieu de cette foule, je sentais aussi le regard de Damon, brûlant et perçant.

— La Marque, murmura l’Ancien, le visage livide. Pour sceller votre union.

Un frisson me parcourut l’échine.

La Marque.

La morsure.

Je tentai de dégager ma main.

— Non, Cole. Ne fais pas ça. Je t’en prie.

Pour la première fois, Cole me regarda autrement qu’avec une indifférence absolue.

Il avait l’air agacé.

— Ne fais pas de scène, siffla-t-il en se penchant vers moi. Tu voulais survivre ? Voilà le prix à payer.

Il ne me demanda pas mon avis.

Il n’hésita pas une seconde.

Il écarta mes cheveux de mon épaule et posa ses doigts rugueux contre ma peau sensible, à la base du cou, juste au-dessus de la clavicule.

Il n’eut aucun geste tendre.

Il ne me laissa pas le temps de réagir.

Il me mordit.

Ses crocs s’enfoncèrent dans ma peau.

Je hurlai.

Ce n’était pas la morsure sensuelle et enivrante dont parlaient les romans à l’eau de rose.

C’était une torture.

Une douleur vive, aiguë, qui irradiait jusque dans mes os.

J’avais l’impression qu’on me marquait au fer rouge.

Des larmes me montèrent aux yeux, brouillant ma vision.

Je sentis ses crocs déchirer ma peau près de la clavicule.

Il ne se contentait pas de me marquer.

Il revendiquait son droit de propriété sur moi.

Il voulait que chaque loup présent le comprenne — et surtout celui qui se tenait au fond de la salle : j’étais à lui.

Il maintint ses crocs enfoncés pendant ce qui me sembla une éternité, puis finit par me lâcher.

Il ne lécha pas la plaie pour apaiser la douleur, comme l’aurait fait un véritable compagnon.

Il se contenta d’essuyer du pouce le sang qui tachait sa lèvre, le visage impassible.

— C’est fait, déclara-t-il froidement.

L’Ancien semblait sur le point de s’évanouir.

— Je vous présente... l’Alpha et sa compagne.

Personne n’applaudit.

Un silence suffocant envahit la salle.

Cole ne m’offrit pas son bras.

Il se détourna et descendit les marches.

Désormais liée à lui par un lien que rien ne pouvait briser, je n’eus d’autre choix que de le suivre.

Je descendis les marches derrière lui en titubant, une main plaquée contre mon épaule ensanglantée, les larmes ruisselant sur mes joues.

Nous croisâmes Damon au bout de l’allée.

Il s’écarta avec une révérence moqueuse.

— Félicitations, mon frère, lança-t-il d’une voix basse et menaçante. Elle a un goût sucré, n’est-ce pas ? Je le sens d’ici.

Cole s’arrêta net.

Pendant un instant, je crus qu’il allait le tuer sur-le-champ.

— Reste loin d’elle, gronda Cole. Elle appartient à la meute. Tu es un renégat. Si tu la touches, je terminerai ce que père n’a pas pu achever.

— C’est une promesse ?

Damon me fit un clin d’œil.

Cole grogna, me saisit par le coude et me traîna presque hors de la Grande Salle.

Il ne m’emmena pas à la réception.

Il ne prit pas non plus la peine de me conduire chez un médecin pour soigner ma morsure. La plaie me lançait toujours et le sang continuait de tacher ma robe blanche.

Il me fit traverser les couloirs de la Maison de la Meute, me traîna dans les escaliers et ouvrit d’un coup de pied la porte de son aile privée.

Il me poussa à l’intérieur.

Je trébuchai sur l’ourlet de ma robe et m’effondrai sur le tapis.

— Lève-toi, ordonna-t-il en claquant la porte derrière lui avant de la verrouiller.

Je me redressai précipitamment et reculai jusqu’à heurter la baie vitrée qui donnait sur le balcon.

— Tu... tu m’as fait mal, balbutiai-je en portant les doigts à mon cou.

Ils étaient couverts de sang.

— Pourquoi as-tu fait ça ?

Cole arracha sa veste de smoking et la jeta par terre. Puis il s’avança vers moi en desserrant sa cravate.

— Parce que c’est le seul langage qu’ils comprennent, répondit-il froidement. La violence. La possession.

— Je ne suis pas un objet ! hurlai-je, l’adrénaline prenant enfin le dessus sur ma peur. Je suis un être humain ! Tu ne peux pas me mordre et me traîner comme un chien en laisse !

Cole fut devant moi en une fraction de seconde.

Il plaqua ses mains contre la vitre, de part et d’autre de ma tête, m’emprisonnant entre ses bras. Sa présence m’écrasait, au point que j’avais du mal à respirer.

— Tu es un chien en laisse, Varitta, murmura-t-il, le visage à quelques centimètres du mien. Tu crois que la Marque fait de toi une reine ? Elle fait de toi une cible. Tu es le maillon faible de ma chaîne. Et maintenant, mon frère est de retour.

Il s’écarta et se mit à arpenter la pièce, passant nerveusement une main dans ses cheveux.

Il semblait profondément troublé.

— Il est venu pour toi, marmonna-t-il presque pour lui-même. J’ai vu la façon dont il te regardait. Il sent quelque chose en toi.

— Je ne le connais même pas ! m’écriai-je. Qui est-il ?

Cole s’immobilisa.

Son regard était si glacial que j’en frissonnai.

— C’est à cause de lui que je suis devenu ce que je suis, répondit-il. Et c’est à cause de lui que tu resteras enfermée dans cette chambre jusqu’à nouvel ordre.

Il s’approcha de l’immense lit king-size.

Je le regardai, le souffle coupé, me demandant s’il... s’il attendait quelque chose de moi.

Mais Cole prit simplement un oreiller et une épaisse couverture sur le lit, puis les jeta au sol, près de la fenêtre.

— Dors.

Je clignai des yeux, déconcertée.

— Quoi ?

— Tu dormiras là, dit-il en désignant le sol. N’essaie même pas de toucher à mon lit. Tu portes peut-être ma Marque, mais tu ne partageras pas mes draps. Tu n’as pas mérité ce confort.

J’en restai bouche bée.

— Tu... tu me fais dormir par terre ? Le soir de nos noces ?

— Estime-toi heureuse que je te laisse dormir dans cette chambre, répondit-il en me tournant le dos et en déboutonnant sa chemise. Je devrais te jeter au chenil avec les autres chiens.

— Tu es un monstre, murmurai-je.

Cole s’immobilisa.

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, les muscles de son dos se dessinant dans la pénombre.

— Oui, répondit-il. Souviens-t’en.

Il éteignit la lumière, plongeant la pièce dans l’obscurité.

Je me recroquevillai sur le tapis et ramenai la couverture autour de moi pour tenter de me réchauffer.

J’avais mal au cou.

J’avais le cœur en miettes.

J’écoutai la respiration régulière de celui qui était censé être mon âme sœur, comprenant peu à peu qu’il me haïssait plus que tout au monde.

Les heures s’écoulèrent.

La lune monta dans le ciel et projeta un rayon argenté sur le sol.

Je somnolais à peine, prisonnière d’un sommeil agité, lorsqu’un léger déclic retentit derrière moi, du côté de la porte-fenêtre donnant sur le balcon.

Je me figeai.

Nous étions au quatrième étage.

Personne ne pouvait se trouver dehors.

La poignée tourna.

Je me redressai en serrant la couverture contre ma poitrine, le cœur battant à tout rompre.

Je jetai un coup d’œil au lit.

Cole dormait profondément, épuisé par les événements de la journée.

La porte vitrée s’ouvrit sans un bruit.

Une brise fraîche s’engouffra dans la pièce, chargée d’une odeur de cuir et... de cigarettes aux clous de girofle.

Une silhouette se glissa à l’intérieur.

J’ouvris la bouche pour crier, mais une large main vint aussitôt étouffer mon cri.

— Chut, murmura une voix à mon oreille.

Ce n’était pas Cole.

La voix était plus chaude, teintée d’amusement, et pourtant terriblement familière.

Damon s’accroupit devant moi.

Il portait toujours son blouson de cuir. Ses yeux ambrés luisaient dans la pénombre.

Son regard s’arrêta sur la marque de morsure à mon cou, et une grimace de dégoût déforma ses traits.

— Nuit difficile, hein, Princesse ? murmura-t-il en retirant lentement sa main.

— Qu’est-ce que tu fais là ? sifflai-je en jetant un regard à Cole, toujours endormi. Il va te tuer.

— Qu’il essaie, ricana Damon.

Il plongea la main dans sa poche et en sortit une petite fiole de verre remplie d’un liquide bleu scintillant.

Il me la tendit.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je en examinant la fiole avec méfiance.

— Un antidouleur, répondit-il. Pour ta morsure. Et pour le mal de tête que tu auras quand tu découvriras la vérité.

— Quelle vérité ?

Damon se pencha vers moi, si près que je distinguais les reflets dorés dans ses yeux.

Il dégageait quelque chose de dangereux, quelque chose qui semblait interdit.

— Cole ne t’a pas choisie par hasard, Varitta, murmura-t-il d’un ton conspirateur. Il t’a choisie parce qu’il sait ce que ton sang peut faire. Et il est terrifié à l’idée que je le découvre, moi aussi.

Il se redressa et recula vers le balcon.

— Garde la fiole, dit-il. Et verrouille la porte derrière moi. Le monstre n’est pas celui qui dort dans ce lit. C’est celui qui frappe à ta porte... de l’intérieur.

Avant que je puisse lui demander ce qu’il voulait dire, il enjamba la rambarde et disparut dans la nuit.

Je baissai les yeux vers la fiole bleue dans ma main, puis vers Cole.

Pour la première fois, une question s’imposa à moi.

Si j’étais prisonnière...

De quoi Cole essayait-il exactement de me protéger ?