CHAPITRE TROIS

« Qu’est-ce que tu m’as fait ! » hurla Anya.

Elle s’était réveillée en pleine nuit et s’était retrouvée dans son corps. L’homme était toujours là, la fixant de ses yeux sombres et impénétrables.

Il sourit de son désarroi. « Je t’ai ramenée à la vie. »

« Non ! » cria-t-elle, les larmes aux yeux. « Tu m’as détruite. J’avais peut-être le premier stade de cette maladie, mais tu m’as infectée intentionnellement… Quelle MST bizarre peut bien transformer quelqu’un ? »

Son regard s’illumina de nouveau de tendresse. Cela l’exaspéra, la fit perdre la tête. « Tu n’es pas malade, Anya, » murmura-t-il. « Je déteste que ton mari t’ait fait honte de quelque chose dont tu devrais être fière. »

Anya leva la main et le gifla. Son geste fut si rapide qu’elle n’eut pas le temps de réfléchir. Mais une satisfaction l’envahit lorsque la surprise illumina le regard de Anya. Puis, quand la colère s'empara d'elle, la peur la saisit.

Sa voix était basse. « Anya… » murmura-t-il. « Beaucoup d'hommes de ma meute ont été exécutés pour avoir osé faire bien moins que ça. Ne me frappe plus jamais. »

« Eh bien, dis-moi comment guérir cette maladie dont tu m'as contaminée ! » s'écria-t-elle, furieuse, les larmes brouillant enfin sa vue. « Sais-tu combien d'alcool Carlton a dû boire pour oublier que j'ai des yeux de loup ? À quel point il devait être ivre pour me toucher alors que je tremblais légèrement ? Maintenant, tu m'as contaminée au point de me transformer en loup ! »

Sa voix était devenue hystérique de douleur à l'idée de vivre le reste de sa vie comme une paria. Carlton allait sûrement la mettre à la porte.

« As-tu pensé que s'il ne te veut pas telle que tu es, alors peut-être qu'il n'est pas fait pour toi ? » rétorqua-t-il, la colère teintant sa voix.

 « N'importe quoi ! » s'exclama Anya. « Si Carlton n'est pas l'homme de ma vie, alors qui ? Toi ? Une prostituée exotique rencontrée dans un bar ? »

« Alors pourquoi n'es-tu pas avec ce précieux Carlton en ce moment ? » rétorqua-t-il sèchement. « Pourquoi es-tu ici avec moi ? Pourquoi étais-tu allongée sous moi, haletante et gémissante ? »

Elle aurait bien voulu le gifler à nouveau, mais elle aperçut une lueur de danger dans ses yeux gris. « J'ai fait un pari avec mon mari, » dit-elle d'une voix plus basse. « Tu dois venir avec moi et lui dire que tu as aimé… faire l'amour avec moi. »

Sa voix s'était faite presque inaudible, et son regard scruta le sien, une question dans les yeux.

Il haussa un sourcil.

Anya s'éclaircit la gorge. « C-Carlton a dit que j'étais d-dégoûtante, qu'aucun homme ne prendrait jamais de plaisir à coucher avec moi. C'est une longue histoire, mais en résumé, si je trouve un homme capable de prendre du plaisir au lit avec moi, il donnera une autre chance à notre vie sexuelle. Sinon, on divorcera. » Sa voix tremblait encore davantage lorsqu'elle ajouta dans un murmure haletant : « S'il te plaît, ne lui dis pas que j'ai dû te payer. »

Elle lutta contre les larmes qui lui piquaient les yeux, mais elle ne put les retenir. Lorsqu'elle leva les yeux vers l'inconnu à qui elle venait de se donner, son visage était impassible. S'il était touché par ses larmes, il ne le laissa pas paraître.

Il se leva et commença à s'habiller avec une nonchalance élégante. « Mille dollars, c'est une motivation suffisante pour coucher avec toi, Anya, mais pas pour mentir pour toi. Si tu veux que je sauve ton mariage désastreux, il faudra me payer bien plus. »

« Non. » Anya secoua la tête, tandis que de nouvelles larmes coulaient sur ses joues. « Non ! Ne me laissez pas comme ça ! » articula-t-elle difficilement, mais il avait déjà franchi la porte.

Elle attendit, s'efforçant de se calmer grâce à la technique de respiration que son psychiatre lui avait enseignée. Mais face à l'inefficacité de ces efforts, elle laissa échapper un hurlement perçant, son loup intérieur – la voix dans sa tête – amplifiant son cri.

À travers le brouillard de sa confusion insoutenable, Anya réalisa quelque chose. L'inconnu la connaissait. Il l'avait appelée Anya, savait qu'elle avait un mari, mais elle ne savait rien de lui, pas même son nom.

La honte la consumait tandis qu'elle remettait ses vêtements et rentrait chez elle, encore légèrement douloureuse.

À son retour, Carlton arpentait le salon, les cheveux en désordre à force de les passer nerveusement dans sa main.

L'espoir renaquit dans le cœur d'Anya. Peut-être Carlton était-il contrarié, jaloux qu'elle soit allée voir un autre homme. Peut-être la désirait-il encore.  

Il se retourna pour la regarder et un doux sourire illumina son visage. « Anya ! Tu es rentrée. » S'approchant d'elle, il la prit dans ses bras. « Je suis tellement désolé de t'avoir tenue pour acquise. J'ai été si naïf. »

« Ce n'est rien », murmura-t-elle, la confusion l'envahissant tandis qu'elle se reculait. Elle avait espéré qu'il lui manque, mais c'était un revirement brutal, et il devait sûrement sentir l'odeur de son amant sur elle.

Carlton déglutit. « Tu l'as fait, n'est-ce pas ? Tu as trouvé un amant. »

Elle acquiesça. « Il… il a refusé de revenir avec moi et… » Sa voix s'éteignit.

Carlton hocha la tête, un doux sourire se dessinant sur ses lèvres, bien que son regard se durcisse. « Ce n'est rien. J'ai été idiot, Anya. Je n'ai pas besoin d'un autre homme pour me dire à quel point ma femme est désirable. D'ailleurs, je veux que nous renouvelions nos vœux, mais d'abord, il y a un petit document que je te demande de signer. »

Était-ce un acte de divorce ? Son cœur se serra. Essayait-il de la piéger pour qu'elle signe les papiers du divorce sans faire de vagues ? Était-ce pour cela qu'il agissait si bizarrement ?

Anya suivit son mari en silence jusqu'à son bureau. Il la fit asseoir et lui fourra une liasse de papiers sur les genoux. Toute sa résistance l'abandonna lorsqu'elle prit son stylo pour signer, mais elle s'arrêta. Après réflexion, elle décida de lire le document.

Ce n'étaient pas des papiers de divorce.

C'étaient des titres de propriété de terres dont elle ignorait même l'existence, et elle s'apprêtait à les céder à Carlton.

« Qu'est-ce que c'est que ça, Carlton ? » demanda-t-elle sèchement, remarquant que son mari évitait son regard.

 Il haussa les épaules. « Il y avait une petite clause dans le testament de ta grand-mère dont nous n'avions pas connaissance. Son avocat devait gérer une certaine partie de ta fortune et te la remettre cinq ans après que tu aies reçu le premier héritage. Il a utilisé l'argent pour acheter des terres, et maintenant, tu en es devenu propriétaire. »

« Et tu veux que je te les remette ? » demanda Anya, comprenant pour la première fois que son mari était un opportuniste.

Carlton acquiesça. « Vu ton état mental, il est tout à fait normal que je gère nos biens et nos finances. »

Pour qu'il puisse les dilapider avec ses nombreuses arnaques de type Ponzi. Elle secoua la tête et se leva.

« Carlton, je ne signerai pas ces papiers. Je pense que pour une fois, je veux m'impliquer activement dans nos finances – avec tes conseils, bien sûr. »

Carlton la fixa, surpris, comme s'il n'en croyait pas ses yeux. « Anya, arrête de faire l'entêtée, tu ne te rends pas compte de ce qui est en jeu. Toi… argh ! » Il passa une main dans ses cheveux, visiblement frustré. « Je dois quelque chose à un homme, un homme très puissant, tu ne peux même pas imaginer l'étendue de son pouvoir. Ce n'est pas un homme ordinaire, c'est… c'est… »

« Quel est cet homme, Carlton ? » demanda Anya, surprise du calme de sa voix, alors qu'au fond d'elle, son cœur se brisait en mille morceaux. Alors c'était pour ça qu'il avait été si tendre avec elle ? Non pas parce qu'il avait réalisé à quel point il l'aimait, mais parce qu'il voulait simplement lui prendre davantage. Ses cheveux étaient en désordre parce qu'il les avait passés d'une main par frustration, et non par désespoir de son amour pour elle.

Carlton la fixa, et ce fut comme si le masque qu'il portait venait de tomber. Ce qu'Anya vit en dessous l'effraya.

« Tu ne posais pas ce genre de questions avant. Tu deviens audacieuse sans tes médicaments. »

 Avant qu'elle puisse répondre, il sortit de la pièce en trombe, laissant Anya tremblante de peur. Elle ne l'avait jamais vu aussi agité.

Carlton revint en trombe, saisissant sa femme de la main gauche, tandis que de la droite il tenait le flacon contenant ses pilules.

« Carlton ? » commença Anya, effrayée, mais il lui attrapa les cheveux et tira dessus jusqu'à ce qu'elle crie de douleur, la tête renversée en arrière.

Elle pleurait et haletait encore de douleur lorsqu'il lui enfonça le flacon ouvert dans la bouche et le secoua jusqu'à ce que toutes les pilules se vident dans sa gorge.

Il la lâcha alors, et elle s'effondra sur le sol en sanglotant, essayant tant bien que mal de vomir les pilules, mais elles glissaient dans sa gorge. Il y avait soixante-dix-huit pilules dans ce flacon, et même le médecin n'en avait recommandé que deux par jour.

Une douleur brûlante la transperça. Anya poussa un cri pitoyable, se tordant de douleur sur le sol comme si mille aiguilles brûlantes lui déchiraient la chair.

 La voix qu'elle avait commencé à reconnaître comme celle de son loup résonna de nouveau dans sa tête, gémissant pitoyablement. « Je suis détruite… tu perds ton loup… »

Quoi que cela signifie, Anya savait que c'était insupportable. Elle continua de se tordre et de gémir de douleur. Ses yeux lancèrent un appel à son mari : « Fais que la douleur cesse », semblaient-ils dire, mais au lieu de cela, Carlton la tira par les cheveux et la jeta sur le siège.

« Cède-moi ces terres, et je te promets de mettre fin à tes souffrances », hurla-t-il à travers le brouillard de sa douleur. « Tu es une bonne à rien, une idiote. Tu devrais te réjouir que ta vie misérable touche à sa fin – mais si tu ne signes pas, je te laisserai ainsi, à te tordre de douleur, jusqu'à ce que tu meures dans d'atroces souffrances. Choisis bien ta mort. »