CHAPITRE QUATRE

Elle n'était pas morte.

Ce fut la première chose qui frappa Anya lorsque les rayons dorés du soleil filtrèrent à travers les hautes portes-fenêtres, avant même qu'elle ne réalise qu'elle se trouvait en territoire inconnu.

Elle se redressa brusquement, faisant s'affaisser le matelas extra-moelleux, tandis qu'une vague de vertige la submergeait, la pièce se mettant à tourner devant ses yeux.

« Vous êtes réveillée, Madame », murmura une voix douce près de son lit. C'est alors seulement qu'Anya remarqua qu'un matelas de couchage avait été installé à côté d'elle. Une femme plutôt menue, vêtue d'une sorte d'uniforme d'hôpital, l'avait veillée pendant son sommeil.

Anya se laissa aller en arrière, légèrement soulagée. Elle était sans doute à l'hôpital. Carlton l'y avait manifestement emmenée après qu'elle lui eut cédé les terres. Mais quel genre d'hôpital pouvait être aussi luxueusement aménagé, aussi exclusif ?

Ses draps, à eux seuls, ressemblaient étrangement à des draps de bambou. Elle devina que les carreaux étaient en marbre, et le tableau accroché au mur aurait pu être un Léonard de Vinci. « L’Alpha m’a ordonné de le prévenir dès votre réveil », poursuivit la femme d’une voix douce. « Mais d’abord, vous devez boire ceci. »

Elle tendit à Anya une tasse contenant un bouillon à la menthe, mais Anya secoua la tête. Elle en avait assez des médecins, des pilules et des potions. Son corps la faisait encore souffrir, mais maintenant, un étrange vide l’envahissait, comme si quelque chose de vital lui avait été arraché.

« Buvez-le, je vous en prie, Madame », insista la femme, la pitié brillant dans ses yeux. « Vous venez de perdre votre loup. Vous avez besoin de tout le réconfort possible. »

Anya secoua la tête. Toutes ces histoires d’Alphas et de loups commençaient à être pesantes. « Écoutez, je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez, mais je dois partir immédiatement. Quel que soit cet établissement médical, je suis sûre que ce n’est pas un hôpital ordinaire. J’ai besoin de voir un vrai médecin et d’aller au commissariat. Mon mari… » Elle déglutit. « Mon mari vient de me faire avaler une surdose de médicaments. »

La femme hocha simplement la tête, comme si Anya cherchait son approbation. « Votre mari vous a fait avaler une surdose de comprimés pour supprimer votre loup, c'est pour ça que vous avez perdu votre loup. Mais vous n'avez plus à vous en soucier. Vous appartenez désormais à Alpha Kraven. Carlton vous a vendue à Alpha Kraven. »

« Vendue ? » Elle se redressa brusquement. Il était temps de fuir cet enfer avant qu'il ne lui arrive pire.

Ignorant les faibles protestations de la femme, Anya courut droit vers la porte, à l'aveuglette, dans son désir désespéré de s'échapper.

Elle n'y parvint pas.

Au lieu de cela, elle se heurta à un mur de pierre. Un mur fait de chair chaude, imprégné d'un parfum de pin et de citron vert, d'une aura enveloppante.

Elle chancela, et de puissants bras se tendirent pour la soutenir. Une peur nouvelle l'envahit lorsqu'Anya se força à lever les yeux vers le visage impassible du prostitué exotique du bar. Mais n'était-ce pas vraiment un prostitué ?

« Laissez-nous, Helena », dit-il à l'autre femme, les yeux gris toujours rivés sur Anya. « Je crois que mon compagnon et moi avons beaucoup à discuter. »

D'un geste brusque, il la repoussa dans la chambre et la déposa sur le lit sans ménagement, tandis que l'infirmière s'éclipsait.

« Que dois-je vous expliquer, et qu'avez-vous déjà deviné ? » demanda-t-il alors qu'Anya tentait de se redresser. Il était assis sur la seule chaise de la pièce, à califourchon, une position qui lui rappelait celle du bar.

« Tout ce que je sais, c'est que vous êtes de mèche avec mon mari, qui a tenté de m'empoisonner. Vous irez tous les deux en prison. »

L'homme fit la grimace. « J’ai toujours pensé que tu étais plus intelligente que ton mari ne le croyait. Ne me déçois pas maintenant, Anya. »

« Eh bien, que veux-tu que je croie ? Que je suis mi-loup, mi-humaine ? Que nous sommes liés d’une manière ou d’une autre ? Et que je vis dans un monde où mon mari peut me trahir comme ça ? »

À sa grande surprise, il hocha la tête. Se levant, il ouvrit une étagère et en sortit un album photo. « Mi-loup-garou, mi-humaine », dit-il en ouvrant l’album.

« Ton père était un Alpha. Lorsque sa meute a été attaquée et qu’il a été brutalement assassiné, ta mère, l’humaine qui était sa compagne, s’est enfuie dans le monde des humains alors qu’elle était enceinte de toi. Pendant tout ce temps, tu te croyais bizarre, mais tu étais simplement une âme de loup qui s’était révélée tardivement. »

« C’est absurde », dit Anya en secouant la tête. « Tu t’attends à ce que je te croie ? »

« Tu l’as ressenti, n’est-ce pas ? Cette part de toi qui n’a jamais trouvé sa place. » Il leva les yeux vers elle et un frisson glacial lui parcourut l'échine.

La tendresse qu'il lui avait témoignée au club avait complètement disparu. Son visage était froid, dur comme du granit.

Anya déglutit. « Ça n'explique toujours pas pourquoi tu m'as achetée, ni pourquoi Carlton aurait le droit de me vendre. »

Il la regarda de nouveau comme si elle était folle. « Je cherche mon âme sœur depuis plus de dix ans », dit-il doucement. « Prêter une somme pareille à ton mari, une somme qu'il ne pourra jamais rembourser… tu croyais vraiment que c'était une coïncidence ? »

Son esprit s'emballa. « Donc, ça veut dire qu'au bar, ce soir-là… »

« Le fait que votre mari me soit redevable faisait partie d'un plan pour vous amener saine et sauve jusqu'à moi. Mais vous trouver au bar, c'était une pure coïncidence, oui, mais une bonne coïncidence. »

Anya cligna des yeux, incapable de dissimuler son choc. « Une coïncidence ? »

« Oui, » dit-il d'une voix étranglée. « J'étais prêt à enfreindre toutes les règles s'il le fallait, même à vous arracher à votre mari. Mais dès que j'ai senti le danger vous menacer, je suis parti à votre recherche. Et quand je vous ai enfin trouvée… vous étiez plus préoccupée par le sauvetage d'un mariage déjà en train de s'effondrer que par votre propre survie. »

« Alors vous avez décidé de m'acheter comme du bétail ? »

« Je vous ai achetée parce que vous êtes mon âme sœur. Carlton, en revanche, a dû vous vendre parce qu'il me devait une somme considérable. Il a préféré se séparer de vous plutôt que des terres que vous lui aviez cédées. »

Quel salaud ! Elle réprima sa colère et l'envie de hurler sa frustration. « Il m'a forcée à signer ces papiers. Je ne voulais pas… »

Il fit un geste de la main pour la faire taire. « Je me fiche de ce que tu as à faire avec ton ex-mari. Oui, les papiers du divorce sont prêts à être signés. Ici, selon les lois de la meute, un mari a le droit de faire ce qu'il veut du corps et des biens de sa femme. »

Anya laissa échapper un rire amer en se levant. « Eh bien, je me fiche de tes lois. Je vais me faire justice moi-même. »

Elle n'eut pas le temps de franchir la porte. Quelque chose dans la voix qui l'avait rappelée laissait présager que son propriétaire pouvait être violent.

« Tu oublies un petit détail, ma belle. Tu m'appartiens maintenant. »

« Pourquoi tu m'appelles comme ça ? » s'écria Anya, désespérée, même si elle savait déjà ce qu'il voulait dire. Elle avait lu quelques histoires de loups-garous, et aussi improbable que cela puisse paraître, elle savait exactement ce qu'était un compagnon. Mais l'idée d'être liée à cet homme pour toujours l'effrayait plus que tout.

Elle se lécha les lèvres. « Si je suis vraiment ton âme sœur, alors moi, Anya Faraway, je te rejette comme compagnon – tu vois ! C'est fait. Je peux partir maintenant ? »

« Je vois que tu as lu des histoires de loups-garous », dit-il avec un rictus. « Ça ne marche pas comme ça. Seule une femelle Alpha peut rejeter un Alpha comme moi. Tu avais du sang d'Alpha autrefois, mais maintenant, tu n'as même plus de loup. Nous restons compagnons jusqu'à ce que je décide que je ne te veux plus. »

Il s'était levé, et Anya aurait préféré qu'il soit encore assis. Sa seule présence était pesante.

Un gémissement lui échappa lorsqu'il s'approcha d'elle et lui saisit le bras avec la déférence qu'on accorderait à une poupée de chiffon.

 « Je suis Kraven Garton, Alpha de la Meute de la Lune de Sang, et désormais, tu m'obéiras au doigt et à l'œil, sous peine de sanctions. »

Anya le fixa, les yeux embués de larmes, signe d'une émotion inconnue. Si les légendes disaient vrai, elle savait exactement ce qu'était un Alpha et à quel point ils pouvaient être impitoyables et puissants.

« Tu n'étais pas comme ça au bar », souffla-t-elle. Ce n'est que lorsqu'une étrange lueur s'illumina dans ses yeux qu'elle réalisa qu'elle avait parlé à voix haute.

« Au bar », commença-t-il d'un air presque rêveur, « j'étais heureux d'avoir enfin trouvé mon âme sœur après des années de recherche. Je voulais faire de toi ma Luna, t'aimer et te chérir, te donner des enfants. »

Elle déglutit. « Qu'est-ce qui a changé ? »

« Tu as perdu ton loup », dit-il simplement, son visage se durcissant à nouveau. « Tu as méprisé l'opportunité que je t'offrais et tu es retournée auprès de ton mari, qui a détruit ton loup. Maintenant, je ne peux pas faire d'une faible sans loup comme toi ma Luna, et tu ne porteras certainement pas mes enfants. »

Il la quitta alors, verrouillant la porte derrière lui.

Ses mots la blessèrent plus profondément qu'elle ne l'aurait cru et Anya s'effondra au sol, laissant couler des larmes silencieuses.

Comment pouvait-elle pleurer la perte de quelqu'un qu'elle n'avait jamais vraiment eu ? se demanda-t-elle. Et pourtant, elle se souvenait de la tendresse avec laquelle il l'avait serrée dans ses bras, de la douceur avec laquelle il lui avait fait l'amour.

Et si elle venait de perdre l'amour qu'elle avait désiré toute sa vie ?

Et pourtant, s'il n'avait plus besoin d'elle maintenant qu'elle était sans loup, pourquoi ne l'avait-il pas simplement rejetée ? Pourquoi la gardait-il enfermée ici ?