Chapitre trois: Le lien de mates

Point de vue d’Elara

La salle de bal de la Tour Blackthorne ressemblait à l’intérieur d’un écrin à bijoux.

Des lustres de cristal laissaient tomber leur lumière sur des tables drapées de blanc. Un quatuor à cordes jouait quelque chose de lent et de coûteux dans un coin. Environ trois cents loups en smoking et soie de créateur remplissaient la pièce, leurs voix montant et descendant comme la mer, et l’air était si dense d’odeurs que j’ai failli tituber.

Cèdre et cuir. Bois de santal et fumée. Parfum, cologne, vin, et sous tout cela, le musc brut et sauvage du pouvoir. Une douzaine d’Alphas d’autres meutes. Des centaines de guerriers. Toute la meute Blackthorne s’était rassemblée sous un même toit.

Et il y avait moi, dans une robe en polyester et un badge nominatif, tenant un plateau d’argent rempli de flûtes de champagne.

« Continue d’avancer, Vance », a sifflé Mme Garrity en passant en coup de vent. « Souris. Tu fais partie du décor. »

C’était un très bon sourire. J’avais des années de pratique. Il est resté figé pendant que je me faufilais dans la foule, le plateau en équilibre sur ma paume, les yeux baissés.

Personne ne me regardait.

C’était le côté étrange d’être invisible. On finit par apprendre, au bout d’un moment, que ce n’est pas tout à fait la même chose que de n’être pas vue. Les gens me voyaient, de la même façon qu’ils voyaient le vestiaire et les sculptures de glace. Ils tendaient la main vers un verre sans interrompre leur conversation. Ils me contournaient sans un regard.

« Tu as entendu ? » a murmuré quelqu’un, tout près. « Ce soir. Le toast de minuit. »

« L’annonce de la Luna ? »

« Gideon l’a pratiquement confirmé. Enfin. »

« Il était temps. La pauvre Seraphina a assez attendu. »

J’ai continué d’avancer. Mon sourire n’a pas vacillé. Mais quelque chose de petit et de serré s’est enroulé derrière mes côtes, comme un poing se refermant sur une pierre.

Évidemment.

Évidemment que c’était ce soir. Évidemment que j’allais porter du champagne aux gens qui allaient le célébrer.

Mes yeux ont glissé vers le trône.

Je n’avais pas l’intention de regarder. Je n’avais jamais l’intention. Mais il avait une attraction qui me poussait toujours à le chercher du regard.

Dominic Blackthorne était assis sur le trône dans un costume noir si parfaitement coupé qu’il semblait avoir été coulé sur lui. Pas de cravate. Le premier bouton ouvert. Un verre de quelque chose d’ambre dans une main, intact. Grand, large d’épaules, les cheveux sombres rejetés en arrière sur un visage taillé dans l’hiver.

Il écoutait un Ancien, et je pouvais voir depuis l’autre bout de la pièce qu’il n’entendait pas un mot.

Il avait l’air ennuyé. Pas exactement impoli. Juste distant. Comme un homme debout derrière une vitre, regardant un monde auquel il avait décidé de ne pas se joindre.

Quelque chose dans ma poitrine a fait si mal que, un instant, j’ai oublié comment respirer.

Thump.

La voilà encore. Chaude. Lente. Tout au fond de moi, s’agitant en réponse à quelque chose que je ne voyais pas.

Iris.

Ma louve était réveillée. Je la sentais, pressée contre l’intérieur de mes côtes, tendue vers le trône, comme un chien au bout de sa laisse.

Non. Pas lui. Arrête. S’il te plaît.

Elle n’a pas prêté la moindre attention à ma supplication.

« Elara, chérie. »

J’ai reconnu la voix avant même de me retourner.

Seraphina se tenait devant moi dans une robe émeraude qui collait à sa peau comme un liquide, ses cheveux sombres relevés en un chignon lisse, des diamants à la gorge. Elle était radieuse. Elle était une déesse. Et ses yeux, ces yeux pâles et scintillants, étaient fixés sur moi avec une faim froide et patiente.

« Mme Cole », ai-je chuchoté.

« Seraphina, je t’en prie. On est presque amies. »

Elle a fait un pas de plus. La foule autour de nous a semblé s’écarter, comme l’eau qui se sépare autour d’une pierre.

« Tu es ravissante », a-t-elle dit. « Cet uniforme te va si bien. Si modeste. »

« Merci. »

« Dis-moi quelque chose. » Elle a penché la tête. « Tu prévoyais de le fixer toute la nuit ? Ou seulement jusqu’à minuit ? »

Mon sang s’est glacé.

« Je ne… »

« Ne me mens pas, mon cœur. Je suis très douée pour le repérer. » Son sourire s’est élargi. « Je t’ai vue. Je vois tout. Tu crois vraiment que je n’ai pas remarqué la façon dont tu regardes mon futur mari ? »

« Je ne… »

« Il prendra ma main dans… environ une heure », a-t-elle murmuré. « Toute la meute acclamera. Et toi, petite oméga, tu seras debout dans un coin avec un plateau, à regarder. Exactement comme tu le mérites. »

Sa main a bougé.

C’était si rapide. Si fluide. Un minuscule mouvement de poignet, un frottement accidentel contre mon coude.

Mon plateau a penché.

Une flûte pleine de vin rouge — le seul rouge sur le plateau, d’où venait-il ? — a glissé sur le côté et s’est vidée sur le devant de mon uniforme. Froid et collant, s’imprégnant dans le polyester, le tablier blanc et le petit cœur en papier dans ma poche.

J’ai sursauté.

La foule a sursauté avec moi.

« Oh ! » a dit Seraphina, d’une voix assez forte pour porter. « Oh, que je suis maladroite ! Regardez ça ! Je suis vraiment désolée, Elara. »

Des têtes se sont tournées. Les conversations se sont arrêtées. Des dizaines d’yeux se sont dirigés vers moi, curieux, amusés, légèrement dégoûtés.

Voilà. Maintenant, ils regardaient.

Je suis restée là, dégoulinante, le visage en feu, le vin coulant le long de mes poignets.

« Va te nettoyer », a dit Seraphina d’un ton mielleux, pour le public. « Tu ne peux pas servir dans cet état. L’aile privée a des toilettes correctes. Couloir est, deuxième porte. Ne reviens pas avant d’être présentable. »

Puis elle s’est penchée tout près. Si près que ses lèvres ont effleuré mon oreille.

« Et si je te vois quelque part près de lui », a-t-elle chuchoté, « je m’assurerai que tu ne travailles plus jamais dans cette ville. »

Elle s’est redressée, a adressé à la pièce un beau sourire d’excuse, et s’est éloignée en glissant.

La foule a repris son murmure. Quelqu’un a ri, bas et méchant.

Je suis restée là encore une seconde, tremblante, le plateau à la main.

Puis je l’ai posé sur la table la plus proche et j’ai fui.

L’aile privée était un autre monde.

Un épais tapis a avalé mes pas. La musique s’est estompée derrière moi jusqu’à n’être plus qu’un fantôme de son, comme une chanson jouée sous l’eau. Le couloir s’étendait devant moi, long et sombre, bordé de boiseries sombres et de portraits à l’huile de loups au visage sévère.

Mon cœur battait la chamade.

Mon visage était mouillé, et je n’étais pas sûre si c’était du vin ou des larmes. Je l’ai essuyé du dos de mon poignet et j’ai senti l’odeur cuivrée et âcre du raisin et de l’humiliation.

Couloir est, deuxième porte.

Je l’ai trouvée. Une petite salle de bain élégante avec un lavabo en marbre et un miroir doré. Je suis entrée, j’ai ouvert le robinet et j’ai fixé la fille ruinée dans le verre.

Du vin sur ma poitrine. Des cheveux qui s’échappaient de leurs épingles. Mes yeux rougis et à vif. J’avais l’air… pathétique.

Dans le couloir, quelque part derrière moi, une porte s’est ouverte.

J’ai entendu des pas lents, mesurés, sans hâte.

Et puis l’odeur m’a atteinte, déferlant dans le couloir comme une vague.

Cèdre. Air froid. Fumée et hiver, et quelque chose de si douloureusement familier qu’Iris s’est élancée en moi comme frappée par la foudre.

Je me suis figée, les deux mains agrippées au bord du lavabo.

Il est entré dans la salle de bain et m’a regardée.

Mate.

Le mot a flotté entre nous dans l’air, comme une cloche qu’on vient de frapper.