Chapitre 4 La pression familiale

Elowen serrait le téléphone si fort que ses jointures blanchirent. L’air frais de la nuit faisait peu pour apaiser la chaleur qui montait dans sa poitrine tandis que la voix de Kaelron emplissait la ligne. Elle entendait un léger bruissement de mouvement en arrière-plan, puis de nouveau la voix de Seraphine — basse, intime — murmurant quelque chose à propos de ne pas laisser « ça ruiner tout ce qu’ils avaient reconstruit ». C’était comme une gifle en plein visage, fraîche et cuisante.

« Kaelron, dit-elle d’un ton ferme malgré la tempête qui faisait rage en elle, je l’ai entendue. Ne m’insulte pas en prétendant que c’était une simple erreur d’un soir. Je vous ai vus ensemble. J’ai des preuves, et j’en ai fini de faire semblant que notre mariage avait encore un sens pour toi. »

Un long silence suivit, puis le bruit d’une porte qui se fermait de son côté. Quand il reprit la parole, sa voix avait baissé pour adopter ce murmure persuasif de leurs débuts, celui qui lui avait toujours donné l’impression d’être choisie. « Ellie, je t’en prie. Seraphine a débarqué sans prévenir et les choses ont dérapé. Tu sais à quel point j’ai été stressé avec les expansions de l’entreprise. Ça ne signifiait rien. Rentre à la maison ce soir. On peut en discuter comme des adultes. Je vais tout arranger — je te le jure sur tout ce qu’on a construit ensemble. »

Elowen s’appuya contre sa voiture, le métal froid traversant le tissu de sa robe. Elle regarda un couple passer main dans la main sous les réverbères, leur rire léger formant un contraste douloureux avec les ruines de sa propre vie. « Construit ensemble ? J’ai renoncé à des auditions, à des événements de networking, même à la chance de poursuivre sérieusement le mannequinat parce que tu avais besoin d’une épouse parfaite à ton bras. Et pour quoi ? Pour que tu puisses courir après ta nostalgie avec ton ex pendant que je t’attendais à la maison ? »

Kaelron expira bruyamment, le son crépitant dans le haut-parleur. « Tu dramatises tout. Ma mère m’a déjà appelé paniquée parce qu’un avocat a contacté le bureau familial. On n’a pas besoin d’un divorce houleux en ce moment. Le conseil d’administration nous surveille, les investisseurs sont nerveux. Pense à ton père — il dépend de la couverture qu’on lui fournit. »

« N’ose pas mêler mon père à ça, répliqua-t-elle sèchement, sa main libre se crispant en poing. Je m’occuperai de ses soins moi-même. Je vendrai les bijoux, les cadeaux, tout ce qu’il faudra. Je vois mon avocate demain matin à la première heure pour déposer la demande. Signe les papiers quand ils t’arriveront, Kaelron. Finissons-en avec le peu de dignité qui reste. »

Son ton changea alors, passant de la supplication à quelque chose de plus tranchant, plus désespéré. « Tu ne nous ferais pas ça. Pas après huit ans. Tu te souviens de notre mariage ? La façon dont tu me regardais quand on a prononcé nos vœux ? Ce n’est qu’une mauvaise passe. Seraphine est… elle n’est pas toi. Elle n’a jamais été toi. »

Elowen ferma les yeux un instant, les souvenirs menaçant de l’engloutir — la cérémonie sur la plage, ses promesses, la façon dont elle avait cru qu’ils construisaient quelque chose de vrai. « Ces vœux avaient un sens pour moi. De toute évidence, pas pour toi. Au revoir, Kaelron. Ne m’appelle plus, sauf par l’intermédiaire de nos avocats. »

Elle raccrocha avant qu’il puisse répondre, le cœur battant à tout rompre tandis qu’elle se glissait sur le siège conducteur. Le silence dans la voiture était lourd, seulement brisé par le bourdonnement lointain de la circulation. Des larmes lui piquèrent les yeux, mais elle les refoula. Pleurer ne changerait rien. Seule l’action comptait.

Le lendemain matin, elle se retrouva chez Lirien. Toutes deux étaient installées sur le sol du salon, entourées d’emails imprimés, de relevés bancaires et d’une boîte de viennoiseries à moitié vide. La lumière du soleil entrait à flots par les grandes fenêtres, illuminant le chaos de papiers comme des projecteurs sur une scène.

Lirien lui tendit une tasse de café frais, l’expression mêlant sympathie et détermination. « Tu as l’air de n’avoir pas dormi du tout. L’appel de Kaelron s’est passé aussi mal que je l’imagine ? »

« Pire, admit Elowen en prenant une gorgée reconnaissante. La chaleur se diffusa en elle, apaisant un peu ses nerfs. Il a essayé le coup habituel : blâmer le stress, promettre de tout arranger, et même mêler papa à ça. Et Seraphine était juste là avec lui. Je l’entendais en arrière-plan. »

Les yeux de Lirien s’agrandirent, puis se plissèrent de dégoût. « Quels beaux spécimens, tous les deux. Bravo d’avoir coupé court. Mon amie avocate dit qu’on a un dossier solide. Preuves d’adultère, la façade publique qu’il a créée avec l’annonce de ce collier — tout est accablant. On peut pousser pour un partage propre des biens auxquels tu as contribué. »

Elowen hocha la tête en saisissant un relevé de leur compte joint. « Je veux être juste, mais je ne partirai pas les mains vides. Il y a la voiture, quelques investissements, et de quoi me lancer. J’ai contacté une ancienne relation de mes années mannequinat hier soir. Elle m’a parlé d’un possible essayage pour une campagne la semaine prochaine. Rien d’énorme, mais c’est un début. »

« Voilà ma fille, dit Lirien avec un sourire fier en lui serrant le bras. Tu as le look, la présence, et maintenant le feu. Kaelron t’a gardée en cage en prétendant que c’était de l’amour. Il est temps d’ouvrir tes ailes. En parlant de ça, qu’en est-il de cet appel de Draven Calder ? Tu y es allée ? »

Elowen hésita, posant sa tasse en se remémorant la conversation au lounge. « Oui. Il est… intense. Intelligent. Il a proposé de couvrir les frais médicaux de papa et de m’ouvrir des portes dans la mode si je partage ce que je sais des affaires de Kaelron. Ça ne sentait pas le piège, mais c’était tentant. Il a cette façon de parler qui te donne l’impression d’être vue, comme s’il comprenait vraiment ce que j’ai porté pendant toutes ces années. »

Lirien haussa un sourcil, une lueur taquine dans le regard. « Vue, hein ? Fais attention. Calder a la réputation d’être impitoyable en salle de réunion. Mais s’il offre une vraie aide sans contrepartie, ça pourrait valoir la peine d’y réfléchir. Ne te précipite pas, c’est tout. »

« Je ne le ferai pas, assura Elowen. Pour l’instant, ma priorité, c’est le divorce et mon retour dans le mannequinat. Plus jamais je ne dépendrai de quelqu’un d’autre pour ma stabilité. »

Elles passèrent les deux heures suivantes à affiner sa stratégie : lister les biens, rédiger une déclaration pour leur cercle social, et même répéter ce qu’elle pourrait dire lors de futurs castings. Le rire de Lirien emplissait la pièce tandis qu’elles se remémoraient leurs tentatives catastrophiques de mannequinat à l’université, ces moments légers qu’Elowen avait tant regrettés au milieu des pressions de la vie conjugale.

« Tu te souviens de cette fois où tu as trébuché sur le podium pendant notre défilé simulé ? demanda Lirien avec un grand sourire. Tu avais transformé ça en une récupération gracieuse et charmé les juges quand même. C’est cet esprit qu’il te faut maintenant. »

Elowen laissa échapper un petit rire malgré elle. « J’étais mortifiée. Mais oui, tomber et se relever semble être le thème de ma vie ces derniers temps. »

Alors que l’après-midi avançait, le téléphone d’Elowen vibra avec un message d’un numéro inconnu. Elle l’ouvrit avec prudence, l’estomac noué par le contenu : une photo d’elle et Draven au lounge la veille au soir, prise depuis l’autre bout de la salle. La légende disait : *Fais attention à qui tu confies mes secrets, Elowen. Ce n’est pas terminé.*

C’était de Kaelron. Son souffle se bloqua tandis qu’elle montrait l’écran à Lirien. « Il me fait surveiller. Ou quelqu’un le fait. »

Le visage de Lirien se durcit. « Ce n’est plus seulement du désespoir. C’est du contrôle. Il faut documenter ça et contacter l’avocate immédiatement. »

Avant qu’Elowen puisse répondre, son téléphone sonna de nouveau — cette fois, le numéro de Draven s’affichait. Elle échangea un regard avec Lirien, qui hocha la tête pour l’encourager, et décrocha.

« Draven, dit-elle d’une voix égale. Je ne m’attendais pas à avoir de vos nouvelles si vite. »

Sa voix lui parvint, chaleureuse mais professionnelle. « Je voulais faire suite à notre discussion. Et vous prévenir — Voss a fait des recherches sur vos allées et venues. Si vous ressentez la moindre pression, mon équipe peut vous offrir un soutien discret. Sans aucune obligation. »

Elowen fit quelques pas, pesant ses mots. « J’apprécie. Mais je viens de recevoir un message de lui. Il est au courant pour notre rencontre. Ça devient plus compliqué que je ne l’imaginais. »

Il y eut un bref silence, puis la voix de Draven se fit plus basse, avec une note protectrice qui fit naître une chaleur subtile en elle malgré ses réserves. « Laissez-moi m’occuper de ce que je peux de mon côté. En attendant, soyez prudente. Peut-être devrions-nous nous revoir bientôt pour discuter des prochaines étapes. Un déjeuner demain ? »

La proposition resta suspendue, pratique en surface mais portant un courant sous-jacent de véritable inquiétude qui la fit hésiter. Ce n’était pas encore de la chimie — plutôt l’étincelle lente entre deux personnes naviguant les mêmes eaux turbulentes — mais elle était là, discrète et grandissante.

Alors qu’elle réfléchissait à sa réponse, une autre notification arriva sur son téléphone : un email de son contact dans le mannequinat avec les détails du casting, accompagné d’un titre d’un site people spéculant déjà sur « des ennuis dans le paradis Voss ».