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Dans la pièce silencieuse, un sanglot étouffé perça le calme, emplissant l’air de la douleur de Lyra.
Malgré sa force apparente en public, elle était une personne différente lorsque la nuit tombait, versant des larmes en solitude.
Autrefois habituée au luxe d’une chambre élégante, elle se retrouvait maintenant dans le grenier, un lieu qui amplifiait ses sentiments de solitude et d’isolement.

« Fuyons », murmura une voix au fond de l’esprit de Lyra, appartenant à Stella, sa louve.
Elle serra son oreiller contre elle, les larmes s’arrêtant au son de la suggestion de sa louve.

Depuis ses sept ans, Stella avait été une présence constante dans ses pensées.
Lyra ne pouvait l’expliquer, mais elle savait qu’elle était un cas particulier ; elle savait que sa louve veillait toujours sur elle. Cependant, elle n’avait changé de forme qu’une seule fois — une fois, lors de sa majorité, lorsqu’elle était seule dans les bois et avait réussi à se transformer.
Depuis, elle et Stella avaient convenu de ne plus se transformer, du moins jusqu’à ce que le moment opportun soit venu.
La meute savait que Lyra n’était pas sans louve, mais ils croyaient que sa louve était trop faible pour qu’elle puisse se transformer de son propre gré.

« Et ensuite ? » demanda Lyra, les larmes brillant sur ses joues tandis qu’elle les essuyait.
Elle savait que sa louve ne voulait que son bien, ayant été témoin de ses luttes, mais elle n’était pas encore prête à suivre son conseil.
« Nous n’avons nulle part où aller. Endureons tout pour le moment. »

« Tsk. » La réponse désapprobatrice de Stella fut le dernier son que Lyra entendit avant de laisser échapper un profond soupir et de fixer le petit vasistas du grenier.
Le clair de lune la baignait d’une lueur douce et pâle tandis qu’une brise fraîche agitait les feuilles dehors.
Elle ferma les yeux, trouvant du réconfort dans le savoir qu’elle n’était pas enfermée, tout en ne parvenant pas à chasser ce sentiment d’impuissance, un rappel de ses luttes d’enfance.

Le lendemain matin, lorsque Lyra ouvrit la porte du grenier, de l’eau froide et sale se déversa sur elle.
Ses yeux s’écarquillèrent de choc tandis qu’elle regardait les gouttes ruisseler de ses vêtements sur le plancher de bois en dessous.
Les servantes louves, différentes de celles de la veille, ricanèrent malicieusement.
C’étaient celles qui s’occupaient d’Anya.

« Oups, désolée », offrit celle aux cheveux noirs, d’un ton moqueur.
Lyra laissa échapper un profond soupir, essuya les gouttes de son front avant de se redresser et de faire face aux servantes qui riaient encore plus fort.

« Qu’est-ce qui vous prend ? » demanda-t-elle calmement, la voix ferme.
Ce comportement puéril était devenu une habitude, et franchement, elle en avait assez.
Faisant un pas en avant, elle les regarda reculer lentement.

Elles avaient entendu comment elle avait traité leur amie la veille et cherchaient maintenant à lui donner une leçon.
Leur orgueil blessé ne supportait pas le fait qu’elles servaient une orpheline qui s’était révélée être une fausse.

« Pourquoi es-tu encore là, de toute façon ? Pars juste ! Tu n’as pas ta place ici ! » souffla l’une des servantes en lançant un seau en bois en direction de Lyra.
Il la frappa au front, faisant gronder Stella de colère, mais Lyra retint sa louve de riposter.
Elle savait que les choses pourraient mal tourner si elle laissait Stella libre.

« Pourquoi partirais-je ? Quelle autorité a une servante comme toi ? » rétorqua Lyra, un filet de sang coulant sur son front.
Les servantes gaspillèrent, les yeux écarquillés de choc.

« On s’assurera que tu quittes notre meute, pour que notre vraie future Luna n’ait plus à s’inquiéter de ton existence ! » crachèrent-elles avant de s’enfuir, laissant Lyra nettoyer le désordre qu’elles avaient fait.
Soupirant, elle toucha son front, grimaçant de douleur en regardant sa main tachée de sang rouge et humide.

« Je vais les tuer ! » gronda Stella une fois de plus.

« Calme-toi, elles le regretteront un jour », rassura Lyra sa louve tout en finissant de nettoyer les sols.
Après avoir soigné sa blessure et enfilé un uniforme propre, elle noua ses longs cheveux roux ondulés en une queue de cheval et se dirigea vers le manoir principal pour commencer son travail.
Aujourd’hui, elle était assignée à servir dans la salle à manger où les membres de haut rang de la meute se réunissaient pour le petit-déjeuner.

Poussant un chariot chargé de nourriture, Lyra pénétra dans la salle et surprit l’Alpha et la Luna en conversation amicale avec Anya, s’enquérant de son bien-être, et poursuivant avec Rhys, le bêta et son enfant.

Lyra ne put s’empêcher de pincer les lèvres.
Elle s’asseyait autrefois à la place d’Anya, mais maintenant on l’ignorait.

Après avoir servi la nourriture comme l’avait demandé la chef de cuisine, elle se rangea sur le côté avec les autres servantes.
Les yeux d’Anya se verrouillèrent alors sur ceux de Lyra, un sourire malicieux jouant sur ses lèvres.

« Hmm ? » L’expression d’Anya se changea en choc tandis qu’elle prenait une cuillerée de soupe, pour voir ses yeux s’écarquiller un instant plus tard.
Une éruption rouge se propagea sur sa peau tandis qu’elle se grattait frénétiquement.

« Qu’est-ce qui se passe ? » La voix de Rhys résonna d’inquiétude, écho de celle de tous les convives.

« M-ma soupe contient des cacahuètes. Je suis allergique aux cacahuètes, p-pourquoi— » La voix d’Anya se brisa tandis que des larmes lui montaient aux yeux, s’agrippant le ventre. À cet instant, Lyra sentit le trouble monter.

« Mais notre soupe était sans cacahuètes. J’ai informé le chef de ton allergie », intervint Rose, perplexe.
« À moins que quelqu’un n’ait trafiqué la tienne. »

[Viens dans la salle à manger,] le commandement de l’Alpha Aiden résonna dans le lien mental du médecin de la meute.

Tous les regards se tournèrent alors vers Lyra, qui avait servi la soupe.
La suspicion pesait lourd dans l’air, des regards accusateurs braqués sur elle.
Elle serra les poings, sachant que ses protestations tomberaient dans l’oreille d’un sourd, mais elle ne pouvait rester silencieuse.

« Je n’ai rien fait ; j’ai juste suivi les instructions de la chef de cuisine pour servir la nourriture. »

« Je suis déçue de toi, Lyra. Fallait-il vraiment aller aussi loin ? Tu aurais pu nuire à Anya par pure méchanceté. Ce n’est pas de sa faute si elle est la compagne destinée de Rhys », les mots de Lorena la tranchèrent profondément, forçant Lyra à se mordre la lèvre.
Même sa meilleure amie s’était retournée contre elle, lui rejetant toute la faute.

« Je jure que je n’ai rien mis. Je ne savais même pas pour son allergie— »

« Assez ! » La voix de l’Alpha Aiden tonna, envoyant un frisson dans le dos de Lyra.
« Sois reconnaissante que je ne t’aie pas encore bannie. Refais un coup pareil, et je te renverrai là où je t’ai trouvée il y a douze ans. »

Des larmes menacèrent de couler des yeux de Lyra tandis que le traumatisme la submergeait, mais elle les chassa d’un clignement lorsque Rhys lui aspergea du thé sur la tête.
Son regard glacé ne montrait aucune émotion, mais sa mâchoire crispée en disait long tandis que sa colère remontait à la surface.

« C’est donc ça, la vraie toi ? Une salope à double face ?! »

L’accusation de Rhys resta suspendue dans l’air, mais Lyra demeura silencieuse, résistant à l’envie de riposter.
Elle savait que se défendre serait vain — ils l’avaient déjà castée dans le rôle de la vilaine.

« Tu as dit que tu n’interviendrais pas, et pourtant te voilà », grogna-t-il entre ses dents serrées.
« Notre meute t’a accueillie, t’a bien traitée, et c’est ainsi que tu nous remercies ? En nuisant à ma compagne, la véritable clé de la prophétie ? »

« Tu as peut-être le potentiel d’être une grande Luna grâce aux conseils de ma mère, mais laisse-moi une chose claire… » La main de Rhys saisit les joues de Lyra, la forçant à croiser ses orbes grises brûlant de colère.
« Anya était bien supérieure à toi. Elle était la fille d’un bêta de la Meute d’Argent, l’une des nobles du nord. Sa louve était forte, contrairement à la tienne, qui ne peut même pas se transformer à volonté. »

Lyra sentit Stella brûler d’envie de se libérer, mais elle la retint expertement, tout en gardant un visage impassible.
C’était un équilibre délicat, mais elle le maîtrisait déjà.
Même l’Alpha ne pourrait s’en apercevoir.
De plus, il y avait une règle stricte dans la Meute Incarnadine : les membres n’avaient pas le droit de se transformer en loups à l’intérieur de la maison de la meute, sauf en cas de menace potentielle.
Cette règle avait été mise en place pour protéger les serviteurs humains qui vivaient parmi les membres de la meute et les empêcher d’être effrayés.
Quiconque brisait cette règle risquait le bannissement de la meute.

D’un bang dramatique, la porte s’ouvrit, et un couple de guerriers entra en force, les yeux fixés sur Lyra.
Elle sentit un frisson lui parcourir l’échine tandis qu’ils la saisirent par les bras.
Son visage pâlit, craignant que l’Alpha Aiden ne fasse ce qu’il avait dit plus tôt.
Mais à la place, il ordonna froidement de la jeter dans le cachot, où elle endura une semaine de traitements durs et de maigres rations d’eau.

Le tourment sans fin ne s’arrêta pas là. Les trois mois passés avaient été un cauchemar, avec les mauvais traitements quotidiens des membres de la meute, surtout les assauts émotionnels de Rhys et les schemes incessantes d’Anya pour rendre sa vie encore plus misérable qu’elle ne l’était déjà.
Cependant, Lyra parvint à tout endurer, comme elle l’avait fait par le passé.

Après beaucoup de préparatifs et d’attente, ils se mirent enfin en route vers la Capitale où se tenait le Banquet du Roi Alpha.
Malgré le fait qu’ils possédaient une voiture, l’Alpha et la Luna s’étaient blottis à l’intérieur de la carrosse avec Rhys et Anya, tandis que Lyra s’asseyait à côté du cocher.
C’était sa première fois qu’elle se rendait au palais, alors il n’était pas étonnant qu’elle ressente un frémissement de nerfs. Après tout, elle savait tout sur le Tyran Roi Alpha.

Il y avait d’innombrables rumeurs à son sujet, depuis le fait d’avoir massacré une meute entière à lui seul jusqu’à avoir une apparence hideuse digne de quelqu’un de maudit.
Pendant ses leçons pour devenir une Luna parfaite, elle avait découvert que la malédiction se transmettait à celui de la famille royale qui hériterait du trône.
Depuis des générations, les Rois Alpha étaient incapables de sentir ou de trouver leurs compagnons. En conséquence, un événement appelé Sélection de la Luna avait été créé, auquel toutes les louves non liées de haut rang étaient tenues d’assister.

Cependant, cette génération, celle qui était choisie par le Roi Alpha actuel connaissait un sort malheureux — elles mouraient avant même que la cérémonie d’accouplement puisse avoir lieu. C’était parce qu’elles préféraient choisir la mort plutôt que de devenir sa compagne — et cette année serait la troisième tentative du Roi de sélectionner une compagne et une Luna.

D’un à-coup, le carrosse s’arrêta.
Les yeux de Lyra s’écarquillèrent d’émerveillement tandis qu’elle contemplait le grand et élégant palais devant elle. L’anticipation montait tandis qu’elle réalisait qu’elle allait bientôt se retrouver face à face avec ce souverain notoire de Verdentia.

Soudain, la voix tonitruante du cocher perça sa torpeur.
« Nous sommes arrivés. »