Le rejet

Riley

J’allai presque pas au rassemblement de l’équinoxe du tout. Ce n’était pas optionnel. Strictement, chaque loup de la meute était censé y assister, classé ou non, oméga ou guerrier. Mais j’avais perfectionné l’art d’y assister sans être réellement présente, en me blottissant dans les coins du fond où la foule était la plus épaisse et la lumière la pire, en hochant la tête à rien de particulier jusqu’à ce qu’il soit assez tard pour m’éclipser sans être remarquée.

« Tu as l’air de te préparer à quelque chose », dit Mme Kell, une des omégas plus âgées, en me tendant une tasse de quelque chose de chaud que je n’avais pas demandée.

« Je vais bien », dis-je, ce qui n’était pas vrai, bien que je n’aurais pas pu lui dire pourquoi.

La voix de l’Alpha porta au-dessus de la foule, quelque chose sur l’unité, sur l’avenir de la meute, le même discours qu’il donnait chaque année avec de légères variations. Je le laissai me laver sans vraiment écouter, en regardant la lune à la place, pleine et lourde au-dessus de la cour d’entraînement, me demandant combien de temps encore je devrais rester là avant de pouvoir raisonnablement disparaître.

Ce fut alors que je vis Callan traverser la cour vers moi, Christine un pas derrière lui, son bras enroulé dans le sien comme si elle avait attendu toute la nuit exactement ce moment. Il ne traversait pas d’habitude des foules entières pour m’atteindre. En le regardant se déplacer délibérément à travers le rassemblement, les gens s’écartant pour lui de la façon dont ils le faisaient toujours, quelque chose de froid se posa bas dans mon estomac avant même que je comprenne pourquoi.

« Regarde-moi », dit-il une fois qu’il eut refermé la distance.

« Je te regarde », dis-je. « Tu es difficile à manquer. »

« J’ai dit regarde-moi, Riley. » Sa voix avait un tranchant que je ne reconnaissais pas, non pas la cruauté ennuyée habituelle, mais quelque chose de plus tendu, plus délibéré.

Je soutins son regard parce que l’alternative se sentait plus dangereuse que l’obéissance. De près, je pouvais voir le muscle travailler dans sa mâchoire, l’immobilité particulière de quelqu’un qui avait répété quelque chose et était sur le point de le dire qu’il le veuille ou non.

« Mon loup t’a reconnue », dit-il, assez fort maintenant pour que les loups les plus proches de nous se taisent, se tournant pour regarder. « Dans la salle à manger. Il y a des jours. » Il rit, court et sans humour. « J’ai passé trois jours à essayer de faire en sorte que cela signifie autre chose que ce que cela signifie évidemment. »

Le mot atterrit avant même qu’il ne le dise ouvertement, se répandant à travers la foule rassemblée. Compagne.

Je l’entendis répété dans une douzaine de voix chuchotées avant que Callan ne lève une main pour le silence, et l’obtienne, parce que c’était simplement ainsi que cela fonctionnait quand on était le fils de l’Alpha.

À côté de lui, le visage de Christine était devenu tendu et pâle, bien qu’elle ne lâche pas son bras.

« Je n’ai pas demandé cela », dis-je, ma voix plus fine que je ne le voulais.

« Non », admit-il. « Tu ne l’as pas fait. Mais je n’ai pas non plus à accepter ce que je n’ai pas demandé. » Il se redressa, et quelque chose dans sa posture se décala en cérémonie, formelle et finale, tout le rassemblement regardant maintenant dans un silence absolu.

« Moi, Callan Black de la meute de Blue Crest », dit-il, « je te rejette, Riley Duval, comme ma compagne et future Luna. »

Je sentis le lien se briser avant de comprendre que j’en avais eu un du tout, un cordon arraché de quelque part derrière mon sternum avec une violence qui me plia en deux, un son s’arrachant de ma gorge qui ne me semblait pas être le mien. Ma main vola à ma poitrine par pur réflexe, pressant contre une douleur creuse qui n’avait aucune blessure visible pour l’expliquer.

« Merde », chuchota quelqu’un.

Callan ne bougea pas. Il me regarda lutter pour rester debout de la façon dont on regarderait une expérience se résoudre.

Je me forçai à me redresser, une vertèbre à la fois, le souffle rauque mais audible. « C’est tout ? » réussis-je.

Quelque chose passa sur son visage, de la surprise, peut-être, que je puisse encore parler. « C’est tout », dit-il. « Tu n’es rien pour moi. Tu ne l’as jamais été. »

Il ne s’éloigna pas cette fois. Au lieu de cela, il se tourna, délibéré, et tendit la main vers celle de Christine, la tirant en avant dans l’espace où je venais de me tenir, la présentant au rassemblement comme s’il avait attendu toute sa vie exactement cette mise en scène.

« Puisque nous sommes déjà ici », annonça-t-il, la voix portée pour traverser toute la cour, « je préférerais que la meute entende cela correctement plutôt que comme des ragots demain. Christine Voss a accepté de se tenir à mes côtés comme ma compagne choisie. Pas l’erreur du destin. » Ses yeux revinrent vers moi une dernière fois, froids et satisfaits. « Mon choix. »

Le murmure de la foule se décala instantanément, le choc cédant la place à quelque chose qui ressemblait presque à du soulagement, comme si la meute avait reçu une histoire plus propre à emporter de ceci que celle que je venais de vivre. Le menton de Christine se releva, la couleur revenant dans son visage maintenant que le moment lui appartenait au lieu de ce qui venait de m’être fait. Quelques loups applaudirent réellement.

Je me tins là avec le lien qui criait encore derrière mes côtes, le regardant choisir quelqu’un d’autre dans le même souffle qu’il avait utilisé pour me jeter, et compris, avec une clarté totale, que les deux humiliations avaient été planifiées ensemble dès le début, qu’il n’avait jamais eu l’intention de simplement me rejeter. Il avait eu l’intention de me remplacer, publiquement, dans la même cérémonie, pour que la meute se souvienne exactement laquelle d’entre nous il avait voulu tout le long.

« Félicitations », dis-je, et ne reconnus pas ma propre voix en le disant.

Personne ne m’entendit. Le rassemblement avait déjà tourné toute son attention vers Christine, vers la nouvelle histoire plus propre, et je redevenais déjà un bruit de fond, exactement de la façon dont j’avais passé cinq ans à apprendre à l’être.

Je restai là jusqu’à ce que mes jambes acceptent de me porter, puis je sortis du rassemblement par mes propres moyens, refusant de courir, refusant de leur donner cela. J’atteignis la lisière des arbres avant que la seconde vague de douleur ne me jette à genoux, et ce fut là, en respirant à travers elle, que la pensée arriva enfin, claire et finale.

Je ne peux pas rester ici. Pas une nuit de plus.