Nouveau commencement

Riley

Je me dis que je partirais discrètement. J’aurais dû savoir mieux. Je ne retournai à la cabane que le temps de prendre le sac que j’avais préparé des semaines plus tôt, dans une de ces nuits sans sommeil où une partie de moi savait déjà que ce jour viendrait, et le châle de ma mère, plié doucement sur le dossier d’une chaise. Pas de note. Pas d’adieu. Il n’y avait plus personne qui en aurait lu une.

La cabane se sentait plus petite qu’elle ne l’avait jamais été. Les murs retenaient encore la faible odeur du savon que ma mère préférait et le parfum plus froid d’une maison qui avait cessé d’être un foyer depuis longtemps. Je ne regardai pas le lit. Je ne regardai pas l’embrasure vide où mon père se tenait autrefois. Je pris ce dont j’avais besoin et je partis.

Je dépassai les marqueurs occidentaux avant que le ciel ne commence à s’éclaircir. L’odeur de Blue Crest tomba derrière moi à chaque pas. Pendant presque une heure, je me laissai croire que cela pourrait réellement être aussi simple. La forêt était calme. La douleur dans ma poitrine s’était installée en une pulsation profonde et régulière au lieu de la déchirure aiguë d’auparavant. Je marchai jusqu’à ce que les premiers oiseaux commencent à appeler et que l’obscurité entre les arbres commence à s’amincir.

Puis j’entendis les chevaux.

Blue Crest n’utilisait pas de chevaux pour les patrouilles. Les loups n’en avaient pas besoin. Cela signifiait que quiconque venait n’était pas sur une route régulière. Je l’appris plus tard, d’une fille de cuisine qui me parlait encore en chuchotant même après mon départ, que Callan avait donné l’ordre lui-même. Pas pour me ramener. Pour s’assurer que je comprenne que je n’avais pas le droit de partir sans sa permission.

« Trouvez-la, leur avait-il dit. Faites-lui regretter de penser qu’elle pouvait simplement s’éloigner de moi. »

« Là ! » cria une voix quelque part derrière moi.

Je n’attendis pas pour voir à qui elle appartenait. Je courus.

Le premier coup de semonce vint vite. Je quittai le sentier principal pour des arbres plus denses, espérant que le sol ralentirait les chevaux même s’il ne pouvait pas me ralentir. Je faillis courir droit dans Tobias qui venait de l’autre sens, coupant à pied pour me prendre de flanc. Je le vis une demi-seconde avant qu’il ne me voie et me jetai de côté dans un fourré. Les épines déchirèrent une ligne le long de mon avant-bras. Je mordis fort ma propre langue pour ne pas faire de son.

« Elle n’est pas sur le sentier », appela Tobias, assez près pour que j’entende la frustration dedans. « Vérifiez le ravin ! »

J’attendis que ses pas s’estompent avant de bouger de nouveau, plus lentement cette fois, plus prudente, bien que la prudence me coûte un temps que je n’avais pas. Chaque pas envoyait une nouvelle pulsation de douleur à travers l’endroit où le lien avait été. Mes poumons brûlaient. La sangle du sac s’enfonçait dans mon épaule. Je continuai quand même.

Le second coup de semonce vint au ravin lui-même, l’endroit où j’avais espéré les perdre, et l’endroit qu’ils avaient apparemment deviné que j’essayerais. Un cheval se précipita à travers les broussailles au-dessus de moi juste au moment où j’atteignais le fond. Je m’aplatis contre le mur de roche, le souffle retenu, regardant un cavalier que je ne reconnaissais pas scruter la lisière des arbres à moins de trois mètres de l’endroit où je me tenais.

« Quelque chose ? » appela quelqu’un de plus loin.

« Rien encore », répondit le cavalier.

Il tourna son cheval. Je me permis de respirer de nouveau seulement une fois que les bruits de sabots se furent estompés dans l’obscurité. Mes mains tremblaient si fort que je faillis laisser tomber le sac. Je pressai mon dos plus fort contre la pierre et comptai jusqu’à trente avant de bouger. Je pensai, pendant un moment stupide et plein d’espoir, que je les avais réellement perdus.

La troisième fois, je n’entendis pas du tout Rhett venir. Il attrapa mon bras par derrière, assez fort pour me faire tourner hors de mes pieds. Je frappai le sol avec son poids à moitié sur moi avant même d’avoir pleinement enregistré ce qui se passait.

« Je l’ai ! » cria-t-il, assez fort pour porter.

Je fis la seule chose à laquelle je pus penser. Je mordis la main qui épinglait mon poignet, fort, jusqu’à ce qu’il jure et se retire d’un coup. Je me dégageai à quatre pattes avant qu’il se soit pleinement remis.

« Putain de garce ! Elle m’a mordu. Hé ! reviens ici ! »

Je ne revins pas. Je courus, aveugle, hors du bord du ravin et le long d’une pente que je n’avais pas vue venir. La chute m’arracha la peau des deux paumes et tordit ma cheville assez fort pour que des taches blanches fleurissent à travers ma vision lorsque je me forçai à me redresser. Je courus quand même. Il n’y avait pas de version de cette nuit où s’arrêter était survivable.

Les chevaux finirent par reculer. Le terrain était trop rude pour eux. Les cris de Rhett s’estompèrent dans l’obscurité derrière moi. Je continuai à bouger longtemps après que le son de la poursuite eût complètement disparu, parce que je ne faisais pas confiance au silence, parce qu’une partie de moi était certaine que s’arrêter signifiait qu’ils me trouveraient après tout.

La voix de ma mère s’éleva à l’arrière de mon esprit de la façon dont elle le faisait toujours quand le calme devenait trop lourd. « Tu vas choisir autrement. » Je l’avais fait. Je le choisissais encore. Cela n’était simplement pas censé se sentir comme mourir.

Au moment où mon corps refusa enfin de faire un autre pas, je ne me reconnus pas dans l’état où j’étais. Une cheville enflée. Une entaille saignante le long de mon avant-bras. Les deux paumes à vif. Un bleu déjà s’assombrissant le long de ma mâchoire à cause de la chute. Du sang dans ma bouche de l’endroit où j’avais mordu ma propre joue à un moment que je ne pouvais pas me rappeler. Je saignais, et boitais, et étais entièrement seule, dans un territoire qui sentait comme rien que je reconnaissais.

Mes jambes cédèrent pour de bon quelque part après une frontière que je ne savais pas avoir franchie. Je tombai durement. Le sac glissa de mon épaule. Le châle se répandit sur la terre. J’essayai de me relever et échouai. La dernière pensée claire que je réussis fut que j’avais voulu le monde humain, pas le territoire d’une autre meute, et que je n’avais aucune idée de laquelle venait de revendiquer le sol sous ma joue.

Quelque part très près, quelque chose se déplaça à travers les sous-bois. Lourd. Délibéré. Venant droit vers l’endroit où j’étais tombée.

J’essayai d’ouvrir les yeux, mais l’obscurité me prit avant que je le puisse.