Capítulo 1

— Morra, Lucius!

O caçador renegado esmagou a granada de luz ultravioleta. Um estalo agudo ecoou pelo salão.

Congelei. Fechei os olhos com força um instante antes da explosão.

Uma luz do dia ofuscante cortou o salão como uma lâmina.

Os reflexos de vampiro não significavam nada. Todos, inclusive o Progenitor Lucius, ficaram cegos e paralisados.

Num instante, as lembranças inundaram minha mente.

Julian me arrastando para a Cela da Luz Solar. A agonia das chamas derretendo minha carne. A visão horrível do meu recém-nascido se transformando em cinzas...

A dor fantasma ainda queimava em meus ossos. O caos no salão me envolveu por completo.

Voltei à realidade.

Eu havia renascido.

Eu estava de volta ao exato momento em que nosso Progenitor, Lucius Nightshade, estava prestes a sofrer um golpe fatal.

Toquei minha barriga pesada de gravidez e suprimi impiedosamente o vínculo de companheiros que pulsava em meu sangue.

O assassino estava prestes a detonar um colete repleto de explosivos de prata. Não hesitei. Empurrei Lucius, ainda cego, com toda a força para trás de um enorme pilar de obsidiana.

— Abaixe-se!

Usei meu próprio corpo para protegê-lo.

Uma explosão ensurdecedora rasgou o ar.

Uma onda de choque carregada de estilhaços de prata atingiu minhas costas.

Os fragmentos de prata se cravaram profundamente em minha coluna, anulando minha capacidade de regeneração como vampira.

Uma dor dilacerante percorreu meu corpo inteiro.

Cuspi uma enorme quantidade de sangue, que respingou quente e vermelho por todo o terno de Lucius.

A luz intensa desapareceu. Lucius finalmente recuperou a visão.

Seus olhos carmesim, sempre tão frios e imponentes, estavam arregalados de completo choque.

Ele me encarava.

Tossindo sangue sob seu olhar atônito, forcei um sussurro fraco.

— Progenitor Lucius... fico feliz que esteja seguro. O Sindicato precisa do senhor...

Vi o choque em seus olhos dar lugar à gratidão.

Naquele instante, soube que minha aposta havia dado certo.

Enquanto isso, meu companheiro, Julian — que deveria estar aqui protegendo o Progenitor —, dançava uma valsa com Lilah em um baile de máscaras.

Só porque aquela vadia dissimulada reclamou que não se sentia segura, ele abandonou seu posto e levou toda a guarda de elite com ele.

Na minha vida passada, eu me importava demais com Julian.

Estava apavorada com a possibilidade de ele ser punido e perder a chance de se tornar o Lorde do clã.

Por isso, ativei imediatamente o vínculo de companheiros à força e o invoquei para o meu lado.

Ele salvou o Progenitor Lucius. Essa glória lhe rendeu um assento no Alto Conselho, o título de Lorde e uma riqueza sem fim.

Mas, depois, Julian me chamou de fútil. Decidiu que eu era uma manipuladora que havia provocado a morte de Lilah apenas para usá-lo.

Ele queimou a mim e ao nosso recém-nascido até nos transformar em cinzas.

Recebi uma segunda chance.

Não vou cometer o mesmo erro duas vezes.

Desta vez, o salão ainda estava repleto de vampiros feridos, gemendo de dor.

Mas, graças a mim, o Progenitor estava ileso.

Os Executores do Sindicato chegaram e isolaram toda a área.

A crise havia terminado.

Mas senti um líquido quente e espesso escorrer entre minhas pernas.

O sangue envenenado pela prata jorrava de minhas costas. Estava drenando cada vestígio de vida do meu corpo.

Em pânico, toquei minha barriga inchada.

A pequena vida que, instantes antes, se agitava freneticamente por causa do trauma... estava desaparecendo.

Uma lágrima escorreu pelo meu rosto.

Meu mundo escureceu.

Meu corpo perdeu as forças.

— Droga! Curandeiro! Venha aqui, agora!

Lucius me segurou desesperadamente antes que eu caísse.

O impiedoso rei milenar me apertava contra o peito. Suas mãos ensanguentadas... estavam tremendo muito.

Agarrei sua camisa, cravando minhas unhas profundamente no tecido.

Eu precisava que ele se lembrasse de mim.

Precisava que ele se tornasse a minha lâmina de vingança.

Engoli o sangue que subia pela garganta e, com meu último suspiro, encarei diretamente seus olhos carmesim.

— Meu nome é... Elena Vance. Eu sou a... companheira de Julian.