capítulo 5

Seis meses haviam se passado.

Era estranho perceber como o mundo conseguia continuar girando como se nada tivesse acontecido.

As pessoas continuavam comendo, dormindo, trabalhando, se apaixonando.

Crianças nasciam.

Casamentos eram celebrados.

Negócios eram fechados.

Eventos aconteciam.

A vida seguia.

O tempo não esperava por ninguém.

E eu também precisei seguir.

Não porque estivesse pronto, mas porque não tinha escolha.

Precisava trabalhar.

Precisava administrar meus negócios.

Precisava criar meu filho.

Precisava ser forte por Árion.

Depois do que aconteceu, tomei medidas extremas de segurança. Reforcei a proteção da casa, mudei rotinas, aumentei a equipe e eliminei qualquer brecha que pudesse colocar meu filho em risco novamente.

Eu não podia mudar o passado.

Só podia tornar nosso presente e nosso futuro mais seguros.

Mas havia uma coisa que eu não conseguia abandonar.

Depois que minhas lágrimas finalmente secaram e eu me despedi de verdade da minha esposa, encontrar Caroline havia se transformado em uma obsessão.

As autoridades, em sua maioria, já haviam abandonado o caso.

Alguns simplesmente perderam a esperança.

Eu não.

Enquanto houvesse uma mínima possibilidade de Caroline estar viva, eu continuaria procurando.

Naquela manhã, estava sentado em meu escritório, com as mãos cobrindo o rosto, tentando encontrar uma resposta que ainda não tínhamos enxergado.

Alguma pista.

Algum detalhe.

Qualquer coisa.

Eu precisava descobrir onde ela estava.

Estava começando a me desesperar.

Uma batida na porta interrompeu meus pensamentos.

Ergui a cabeça lentamente e respirei fundo.

Não podia demonstrar fraqueza.

Não naquele momento.

Fraqueza não traria Caroline de volta.

Endireitei-me na cadeira.

— Entre.

A porta se abriu.

Dion apareceu.

Seu rosto estava diferente.

Havia algo em sua expressão que fez meu coração acelerar antes mesmo de ele falar.

— Signomia, senhor Stark... Acho que finalmente localizamos a senhorita Kass.

Meu corpo inteiro ficou alerta.

— Onde?

Abandonei os papéis imediatamente.

— Los Angeles. América.

Por alguns segundos, apenas o encarei.

Los Angeles.

Outro continente.

O alívio foi tão intenso que quase me deixou sem ar.

Caroline estava viva.

Eu não havia perdido todas as esperanças.

Mas uma pergunta surgiu imediatamente.

Por que ela estava tão longe?

— Vamos buscá-la.

Minha voz saiu firme.

Não demonstrei o turbilhão que acontecia dentro de mim.

Dion, porém, não se moveu.

— Desculpe, senhor. Não é tão simples assim.

Franzi a testa.

— Finalmente querem o resgate?

— Não exatamente.

Ele fez uma pausa.

— Eles recusaram seu dinheiro antes. Lembra?

Assenti lentamente.

Eu lembrava.

Claro que lembrava.

— Então o que está dizendo?

Minha ansiedade aumentou.

— O que devemos fazer? Tiramos Caroline de lá à força?

Uma sobrancelha se ergueu.

Dion balançou a cabeça.

— Receio que não seja possível, senhor.

Joguei o corpo contra o encosto da cadeira e cruzei os braços.

Dion me acompanhava havia anos.

Eu confiava nele.

Se estava dizendo que não era possível, então havia um motivo.

— Apenas diga o que precisamos fazer, Dion. E faremos.

Ele respirou fundo antes de responder.

— Vamos comprá-la em segredo.

Fiquei em silêncio.

— Em um leilão.

Pensei ter entendido errado.

— O quê?

— Exatamente como ouviu, senhor Stark.

Meu estômago se revirou.

— Explique.

— Se descobrirem que é o senhor quem está tentando comprá-la, vão se recusar a vender. E provavelmente a levarão ainda mais longe.

Dion colocou alguns documentos sobre minha mesa.

— Parece que isso se tornou uma espécie de punição contra o senhor. Ou um jogo para eles.

Olhei para os papéis, mas não consegui enxergar uma única palavra.

— Mas, se fizermos a compra da maneira deles, seguindo as regras do leilão, eles não terão motivo para impedi-la. Se quebrarem o acordo, prejudicarão o próprio negócio.

Minha mandíbula se contraiu.

A ideia de Caroline sendo tratada como uma mercadoria fazia meu sangue ferver.

— Entendo.

Minha voz saiu baixa.

Respirei fundo.

— Então prepare tudo.

Levantei os olhos para ele.

— Vamos comprar Caroline naquele maldito leilão.

Dion assentiu.

— Está certo. Vou preparar tudo, senhor Stark.

Ele saiu.

Esperei até a porta se fechar.

Então deixei a cabeça cair entre as mãos.

Meu peito estava apertado.

Seis meses.

Seis meses sem saber onde ela estava.

Seis meses imaginando se estava viva.

Se estava ferida.

Se tinha fome.

Se sentia medo.

Se alguém havia feito mal a ela.

Minha mente foi inundada por imagens de Caroline.

E, como acontecia cada vez mais nos últimos meses, a culpa veio junto.

Era minha culpa.

A morte de Karyn.

O desaparecimento de Caroline.

Tudo.

Meus negócios.

Meu dinheiro.

Meus inimigos.

Minha arrogância.

Minha confiança excessiva.

Eu tinha criado aquele mundo ao redor da minha família e, no fim, fora incapaz de protegê-las.

Passei horas naquela cadeira, revisitando cada decisão que havia tomado.

Cada erro.

Cada escolha.

Cada palavra.

Cada negócio.

Cada pessoa em quem havia confiado.

Tentando descobrir em que momento havia condenado duas mulheres que deveriam estar seguras ao meu lado.

Eu tinha muito para examinar.

Muito pelo que me culpar.

Muito pelo que me martirizar.

E, ainda assim, sabia que nenhuma quantidade de culpa seria suficiente para pagar aquela dívida.

Eu havia perdido Karyn.

E agora precisava encontrar Caroline antes que também a perdesse.