Chapitre 2 : Révélation du masque

Attendre dans la chambre. Dans leur chambre nuptiale. Que voulait dire cette ordonnance ? Désirait-il consommer leur mariage ? Madelyn ne pouvait pas laisser une telle chose se produire, non alors qu’elle venait d'affermir son cœur et de décider de divorcer. Elle ne voulait plus rien avoir à faire avec lui. Et si elle tombait enceinte ? Que ferait-elle alors ?

La panique s’empara d’elle. Il lui fallait partir. Elle ne pouvait pas rester ici. Elle refusa de conserver le moindre lien avec Arthur Greystone. Elle se précipita hors de la pièce vers sa propre chambre et chercha son téléphone. Elle le trouva posé négligemment sur la coiffeuse. Saisissant l’appareil, elle appela à la hâte sa meilleure amie, Cathy.

La sonnerie retentit trois fois avant que la voix joyeuse de sa camarade ne répondît : « Est-ce toi, Maddy ? Je n'arrive pas à croire que tu m'appelles après trois ans ! »

Madelyn éprouva une vive honte, car elle avait dû couper tout contact avec le monde extérieur sur ordre de son père. Son auteur exigeait qu’elle se concentrât sur son éducation et évitât toute distraction afin d’assurer une alliance matrimoniale de haut rang.

« Je suis même allée chez toi, mais la gouvernante m'a dit que tu n'y habites plus, » continua Cathy dans son bavardage enthousiaste. « Je pensais que tu étais partie à l'étranger pour tes études. Alors, où es-tu ? »

Il fallut plusieurs minutes à Madelyn pour répondre à son amie, car la réponse du personnel de son père lui paraissait étrange. Arthur et elle assistaient pourtant souvent à des dîners de famille au manoir des Blackwood depuis leur mariage.

« Maddy ? » La voix de Cathy la tira de ses réflexions.

« Euh, pardon. Cathy, pouvons-nous nous voir ? J'ai quelque chose à te dire, » répondit Madelyn.

« Bien sûr ! Retrouvons-nous à La Gauche. »

Après avoir raccroché, Madelyn se contempla dans le miroir. Son visage avait perdu toute couleur. Ses yeux, qui brillaient autrefois comme des diamants, avaient perdu leur éclat, et ses lèvres rouges et pulpeuses étaient désormais gercées et sèches. Lorsque Madelyn était une jeune mariée, elle se préparait avec soin pour Arthur. Mais sous la négligence répétée de son mari, son cœur avait fini par se flétrir, ce qui altérait aussi son apparence physique.

Elle décida de se maquiller pour dissimuler sa mine et donner à son visage un aspect plus normal. Alors qu’elle descendait l’escalier, son téléphone sonna.

« Madelyn, as-tu oublié ta mère et ta sœur ? Cela fait bien longtemps que tu ne nous as pas rendu visite. S'il te plaît, viens à la maison, Ava et moi t'attendons, » déclara sa belle-mère Myla, avant de raccrocher sans laisser à Madelyn la possibilité de refuser.

Elle agissait toujours ainsi chaque fois qu’elle voulait la contacter. Elle n’écoutait jamais aucune excuse et coupait la communication dès qu’elle avait exprimé ses désirs. Poussant un soupir, Madelyn envoya un message à Cathy pour annuler leur rendez-vous, car elle ignorait quand elle serait libre.

Avant même de s'en rendre compte, elle arriva au manoir des Blackwood. Arthur se montrait généreux avec les finances de leur mariage, mais ce n’était pas une chose que Madelyn avait jamais convoitée. Ce qu’elle désirait véritablement dans la vie, c’était l’amour et l’attention de ses proches. Le lien émotionnel entre un mari et une femme était ce dont elle avait soif, à l'image de ce que ses parents avaient partagé.

En entrant dans le salon, Madelyn ne trouva personne. C’était bizarre ; d’ordinaire, sa mère et sa sœur l’attendaient dans cette pièce. Où pouvaient-elles bien se trouver ? Madelyn arrêta une servante qui passait et l’interrogea, ce à quoi la domestique répondit de manière insolente : « À l’étage. »

Elle ne put jamais comprendre l’attitude des servantes de cette maison. Devant son père et sa mère, elles se comportaient poliment, mais dès qu’elle se retrouvait seule, leur comportement changeait du tout au tout.

Madelyn décida de monter à l’étage plutôt que d’attendre dans le salon et de subir le dédain des domestiques. Elle se dirigea vers la chambre de sa mère au deuxième étage, car elle savait que cette dernière aimait parfois montrer ses nouveaux achats à Ava.

Au moment où elle allait ouvrir la porte, la voix frustrée d’Ava parvint à ses oreilles : « Maman, pourquoi as-tu invité cette chose stupide et laide à la maison ? Ma humeur se gâte toujours quand je vois son visage ! »

Le sang de Madelyn ne fit qu'un tour en entendant Ava parler d’elle de la sorte. La jeune fille tournant autrefois toujours autour d’elle en l’appelant gentiment « ma sœur », mais ce terme n'était plus d'actualité.

« Oh, mon doux trésor, ne fronce pas les sourcils, » répondit la voix de sa mère — non, de Myla. « Maman voulait simplement savoir ce qui se passe dans la vie de cette fille. Tu sais qu’Arthur finance le nouveau projet sur lequel travaille ton père. Je veux juste m'assurer qu'elle se comporte bien jusqu'à ce que le projet soit terminé. »

Madelyn fut sous le choc en entendant la voix de la femme qu’elle appelait « maman » depuis l’âge de sept ans. Que se passait-il ici ? Pourquoi parlaient-elles d’elle comme si elles la détestaient ?

« Ugh, je la déteste ! Pourquoi devons-nous lui plaire pour que son mari nous donne de l'argent ? »

« Ma chérie, ce n'est pas ainsi qu'il faut le voir. Ton père fait de son mieux pour stabiliser ses revenus. Après ce projet, je suis sûre que nous n'aurons plus à dépendre de Madelyn. Endure cela encore un peu, et après cela, tu n'auras plus jamais à la voir. »

Le corps entier de Madelyn se mit à trembler en écoutant leur conversation. Elle eut l’impression que les murs s’effondraient sur elle. Il n’y avait plus assez d’air pour remplir ses poumons. Ses pas chancelèrent lorsqu’elle recula un à un.

Sa mère et sa sœur la détestaient. Elles avaient hâte de se débarrasser d’elle. Mais qu’avait-elle fait pour mériter cela ? Elle s’était toujours montrée un enfant obéissant, alors pourquoi la haïssaient-elles ainsi ? Son père la détestait-il lui aussi ?

Cette pensée continua de la hanter. Elle ne sut jamais comment elle regagna sa voiture ni comment elle revint dans sa chambre. Elle ne vit pas le jour céder la place à la nuit. Elle savait seulement une chose : elle ne pourrait plus jamais faire confiance à personne.