Un accord milliardaire avec l’ennemi de mon ex

" Certaines femmes fuient pour survivre… d’autres fuient parce qu’elles comprennent que, si elles restent, elles cessent d’exister. »

Cette nuit-là, Alina Ivanov comprit avec une clarté douloureuse que Viktor Volkov n’était pas seulement dangereux, pas seulement froid, ni simplement un homme habitué à obtenir tout ce qu’il désirait, car il y avait une différence immense entre vivre avec quelqu’un de difficile et rester auprès de quelqu’un qui ne reconnaissait aucune limite lorsqu’il décidait d’aller plus loin.

Et ce fut précisément cette absence de limites qui lui fit comprendre que rester à ses côtés ne signifiait plus tenter de sauver une relation brisée, ni s’accrocher à une histoire qui aurait encore une chance de rédemption, mais accepter de disparaître peu à peu sous la volonté d’un homme qui confondait l’amour avec la possession et le silence avec la permission.

La neige tombait sur Moscou en cette fin de nuit, recouvrant les rues d’une couche blanche et silencieuse qui étouffait les bruits de la ville, tandis que, dans l’appartement du trentième étage, le luxe excessif des murs de verre, des meubles impeccables et de la vue illuminée ne parvenait pas à dissimuler l’atmosphère pesante qui imprégnait chaque recoin des lieux.

Alina était assise sur le sol de la salle de bains, le dos appuyé contre le marbre froid et les jambes repliées contre elle, essayant de maîtriser sa respiration alors que son corps réagissait encore à ce qui s’était passé quelques heures auparavant, comme si chacun de ses muscles avait compris le danger avant même que son esprit puisse mettre de l’ordre dans tout cela.

Ses doigts tremblaient sur le tissu de son peignoir, sa gorge restait serrée et ses yeux brûlaient à force de retenir des larmes qu’elle ne voulait pas verser, car il y avait quelque chose d’humiliant à pleurer dans cette immense salle de bains, au sein de cet appartement parfait, tandis que l’homme responsable de son état dormait paisiblement dans la chambre, comme si rien ne s’était passé.

Son reflet dans le miroir devant elle semblait lointain, pas vraiment étranger, mais suffisamment décalé pour qu’il lui faille quelques secondes avant de se reconnaître pleinement, comme si elle observait une femme qui avait encore son visage, ses yeux et sa bouche, mais qui ne possédait plus la même assurance qu’autrefois.

Lorsqu’elle porta prudemment la main à son visage, ce simple contact lui coupa le souffle, non à cause de la douleur elle-même, mais du souvenir qui revenait par fragments, composé davantage de sensations que d’images, marqué par le choc soudain, la perte d’équilibre, la main de Viktor serrant son bras beaucoup trop fort et un bruit sec qui semblait encore résonner en elle.

La dispute n’avait pas été si différente des autres, et c’était peut-être précisément ce qui rendait tout cela encore plus effrayant, car les raisons étaient toujours les mêmes, répétées tant de fois qu’elles étaient devenues trop prévisibles, presque automatiques, intégrées à une routine qu’elle ne pouvait plus interrompre sans en payer le prix.

— Tu crois que tu peux me défier ? — La voix de Viktor résonnait encore dans sa tête, basse, maîtrisée et bien trop froide pour quelqu’un qui se disait simplement furieux. — Ne mets pas ma patience à l’épreuve, Alina, parce que tu sais de quoi je suis capable.

Alina ferma les yeux un instant et déglutit, sentant son estomac se nouer tandis que le souvenir de cette voix se mêlait à la façon dont il l’avait regardée ensuite, sans désespoir, sans culpabilité ni regret, mais avec un calme calculé qui lui avait fait comprendre quelque chose de bien pire.

Viktor ne perdait pas le contrôle.

Il choisissait quand agir.

Cette nuit-là, pourtant, quelque chose avait été différent, pas exactement à cause du geste lui-même, bien qu’il soit déjà trop grave, mais à cause du regard qui avait suivi, plus long, plus froid et plus scrutateur, comme s’il évaluait jusqu’où il pouvait aller sans être arrêté, comme si, au fond, les conséquences n’avaient tout simplement aucune importance.

Et le plus troublant n’était pas seulement ce qui s’était passé.

C’était de comprendre que, pour lui, cela ne signifiait absolument rien.

Alina rouvrit les yeux, fixa son propre reflet et sentit une prise de conscience silencieuse s’installer en elle, trop ferme pour être ignorée et trop douloureuse pour laisser place à la moindre excuse.

Viktor croyait avoir des droits sur elle.

Sur ses choix.

Sur sa présence à ses côtés.

Sur ce qu’elle pouvait supporter.

Et peut-être, si elle restait là, même sur le temps qu’il lui resterait à vivre.

Elle appuya ses mains contre le mur pour se relever, sentant encore son corps lui faire mal à chaque mouvement, comme un rappel de ce qui s’était passé, mais elle avait à peine fait un premier pas qu’elle dut poser les deux mains sur le lavabo, car ses jambes se dérobèrent aussitôt.

Sa vision s’obscurcit pendant quelques secondes, une violente nausée lui souleva l’estomac et Alina dut fermer les yeux très fort pour tenter de retrouver son équilibre, les doigts agrippés au bord froid du marbre comme si c’était la seule chose capable de l’empêcher de tomber à nouveau.

Elle resta immobile quelques instants, respirant avec difficulté, attendant que le vertige passe et essayant de ne pas penser à quel point elle détestait se sentir faible, à quel point elle détestait qu’il ait réussi à faire de son propre corps un endroit où elle ne se sentait plus en sécurité.

Lorsqu’elle rouvrit enfin les yeux, son reflet dans le miroir lui sembla encore plus lointain qu’avant, mais il y avait dans ce regard une différence infime et décisive.

La peur était toujours là.

La douleur aussi.

Mais l’hésitation avait disparu.

Alina s’approcha de la porte en silence, posa son visage contre le bois pendant quelques secondes, simplement pour s’assurer qu’aucun mouvement ne venait de l’autre côté, puis sortit de la salle de bains à pas lents, traversant le couloir de l’appartement comme si chaque centimètre pouvait trahir sa présence.

Arrivée à la porte de la chambre, elle s’arrêta.

Viktor était allongé sur le lit, endormi sur le côté, la respiration paisible, une main posée sur l’oreiller et une expression beaucoup trop sereine pour un homme qui avait détruit quelque chose en elle quelques heures auparavant.

Alina resta là à l’observer quelques secondes, essayant de trouver une explication qui justifierait le contraste entre l’homme admiré par le monde et celui qu’il devenait lorsque personne ne regardait, mais aucune logique, aucun amour ni aucun bon souvenir ne suffisaient à soutenir cela.

L’homme qui dormait dans ce lit ne semblait pas éprouver de regrets.

Il ne semblait pas troublé.

Il ne semblait même pas conscient d’avoir franchi une limite qui n’aurait jamais dû être approchée.

Et ce fut précisément cette tranquillité qui acheva de briser la dernière part d’elle-même qui cherchait encore des raisons de rester.

Un malaise s’installa aussitôt dans son estomac, mais, cette fois, il ne venait pas seulement de la douleur ou de la peur. Il venait de la certitude, car rester signifiait accepter quelque chose dont elle comprenait enfin qu’il n’aurait aucune limite.

Sans faire de bruit, Alina s’éloigna de la porte et se rendit dans le dressing. Elle ouvrit une petite valise avec des gestes rapides et précautionneux, y plaça quelques vêtements, un manteau épais, ses papiers, son passeport et l’enveloppe d’argent qu’elle avait rangée plusieurs mois auparavant dans un tiroir dissimulé, précisément parce qu’une part d’elle avait toujours su que cette nuit pouvait arriver.

Elle détesta en prendre conscience.

Elle détesta savoir qu’elle se préparait déjà à fuir avant même d’admettre qu’elle devait le faire.

Le téléphone vibra sur la table de chevet et, bien que discret, le bruit sembla beaucoup trop fort dans cet appartement silencieux.

Alina se figea immédiatement.

Elle regarda Viktor, toujours immobile dans le lit, puis saisit rapidement l’appareil, le serrant contre sa poitrine pendant une seconde avant de voir le nom d’Emma illuminer l’écran.

« S’il te fait quoi que ce soit, viens en Amérique. Je t’aiderai. »

La phrase était simple, directe, presque identique à celles qu’Emma avait prononcées à plusieurs reprises au cours des dernières semaines, mais, à cet instant, ces mots frappèrent Alina avec une force démesurée, car ils ne ressemblaient pas seulement à une offre d’aide.

Ils ressemblaient à une issue.

Sa poitrine se serra, pas vraiment de peur, mais sous l’effet de quelque chose qu’elle ne reconnaissait presque plus.

Le soulagement.

Alina tapa avec des doigts tremblants.

« Emma… »

Elle s’interrompit quelques secondes, se mordant la lèvre inférieure tandis qu’elle essayait de trouver le courage d’écrire la suite.

« Je dois partir. »

La réponse arriva presque immédiatement.

« Mon Dieu. Qu’est-ce qu’il a fait ? »

Alina ferma les yeux. La question resta devant elle pendant quelques secondes, car y répondre signifiait transformer cette nuit en une vérité écrite, admettre que ce n’était pas une exagération, ni une dispute ordinaire, ni quelque chose qu’elle pourrait oublier le lendemain matin.

Elle inspira profondément, sentant l’air entrer de façon irrégulière dans ses poumons, puis répondit :

« Il a dépassé les limites. »

Cette fois, Emma ne posa plus de questions.

Peut-être parce qu’elle avait compris.

Peut-être parce qu’au fond, elle l’avait toujours su.

La réponse fut brève, ferme et immédiate.

« Prends le premier vol. Je m’occupe de tout. Ne regarde pas en arrière. »

Alina lut le message trois fois, serrant le téléphone plus fort que nécessaire et, pour la première fois depuis longtemps, elle ne chercha pas à justifier Viktor, ne tenta pas d’imaginer ce qu’il dirait à son réveil, ni de déterminer s’il existait encore un moyen de le convaincre de changer.

Elle ferma simplement la valise.

Effaça quelques conversations.

Désactiva la localisation.

Enfila le manteau le plus épais qu’elle trouva.

Et partit.

Une heure plus tard, Alina traversait l’aéroport de Cheremetievo à pas rapides, les cheveux partiellement cachés sous la capuche de son manteau et le passeport serré entre ses doigts, regardant sans cesse derrière elle avec la terrible impression que Viktor pouvait surgir à tout moment, venir vers elle avec ce calme dangereux qui l’effrayait toujours davantage que n’importe quel cri.

Son cœur battait à toute vitesse, sa respiration ne suivait pas le rythme de ses pas et ses mains étaient si froides qu’elle parvenait à peine à tenir son billet, mais, malgré la peur, elle ne s’arrêta pas.

La voix dans les haut-parleurs annonça l’embarquement pour New York, et Alina sentit aussitôt ses yeux brûler, car cette ville, qui n’avait été jusque-là qu’un nom lointain et improbable, était soudain devenue sa seule véritable chance de rester en vie.

Elle serra son passeport contre sa poitrine, ferma les yeux un instant et fit un pas de plus.

Alina ne savait pas ce qu’elle trouverait de l’autre côté.

Elle ne savait pas si elle serait en sécurité.

Elle ne savait pas si Emma pourrait réellement l’aider.

Mais elle savait que rester à Moscou n’était pas une option, car, si elle demeurait auprès de Viktor Volkov, il finirait par tuer non seulement son corps, mais aussi tout ce qui restait de la femme qu’elle essayait de sauver.

Tandis que l’avion décollait, laissant Moscou derrière lui sous l’obscurité et la neige, Viktor Volkov ouvrit les yeux.

Pendant quelques secondes, il resta immobile, fixant le plafond de la chambre d’un regard vide, jusqu’à ce qu’il remarque que l’autre côté du lit était beaucoup trop froid.

Il tourna lentement la tête.

La place à côté de lui était vide.

Viktor se leva sans se presser, enfila le pantalon de survêtement sombre posé sur le fauteuil et parcourut l’appartement en silence, observant chaque détail avec une attention calculée, jusqu’à s’arrêter devant le dressing ouvert.

L’absence de la petite valise suffit.

Il ne cria pas.

Il ne cassa rien.

Il ne perdit pas le contrôle.

Il resta simplement immobile quelques secondes, la mâchoire crispée et les yeux froids fixés sur l’espace vide, tandis qu’un sourire presque imperceptible apparaissait au coin de sa bouche.

Alina était partie.

Et, dans l’esprit de Viktor, ce n’était pas un choix.

C’était un affront.

Il prit son téléphone, composa un numéro connu qu’il utilisait rarement et n’attendit que deux sonneries avant de parler avec un calme qui rendait chaque mot encore plus dangereux.

— Retrouvez-la.

Un silence lui répondit à l’autre bout du fil.

Viktor s’approcha de la fenêtre, observant Moscou recouverte de neige à ses pieds, puis ajouta :

— Même s’il faut retourner le monde entier.

Puis il raccrocha, posa le téléphone sur la table et fixa l’écran éteint pendant quelques secondes, comme s’il pouvait déjà y voir le visage d’Alina se refléter.

Le sourire froid revint sur ses lèvres.

— Tu peux courir autant que tu veux, Alina… — dit-il à voix basse, beaucoup trop paisiblement pour quelqu’un qui venait d’être quitté. — Mais je retrouve toujours ce qui m’appartient.

Et, à cet instant, tandis qu’Alina traversait le ciel en direction de New York, sans savoir si elle échappait au danger ou ne faisait que retarder une guerre, elle cessa d’être simplement une femme qui fuyait pour survivre.

Elle devint la cible d’un homme qui n’acceptait jamais de perdre.