chapter 2

Nasa kalagitnaan siya ng pagtangis nang sumilaw sa kanya ang liwanag na nanggagaling sa headlight ng kotse sa labas. Kilala niya iyon, iyon ang Rolls-Royce Phantom ni Jacob. Huminto iyon sa kanilang front yard.

Huminga ng malalim si Audrielle. Talagang nakabalik na nga ito.

Akala niya ay hindi ito uuwi sa gabing iyon.

Hindi nagtagal ay bumukas ang gate nila, pumasok sa sala ang isang matangkad at makisig na pigura.

Ang pamilya Fortejo ay isang aristokratikong pamilya sa bansa. Si Jacob, bilang tagapagmana ng Fortejo Group., ay nagtataglay ng kamangha-manghang talento sa negosyo mula sa murang edad. Nakamit niya ang dalawang master's degree mula sa Harvard sa edad na 16, at kalaunan ay inilista ang kanyang unang kumpanya sa Wall Street, na nakamit ang agarang tagumpay. Pagbalik sa Pilipinas, opisyal niyang kinuha ang Fortejo Group at naging pinakamayamang tao sa Maynila.

Naglakad papasok si Jacob, ang kanyang malalim at magnetikong boses ay may bahid ng pagiging aloof, "Bakit hindi nakabukas ang ilaw?"

Tanong nito at saka binuksan ang ilaw.

Ang maliwanag na ilaw ay nagpapikit kay Audrielle ng kanyang mga mata sandali. Nang muli niya itong buksan, tumingin siya kay Jacob.

Nakasuot si Jacob ng isang custom-made na itim na suit, guwapo at matangkad. Ang kanyang perpektong proporsyon, kasama ang kanyang likas na pagiging aloof at pagiging marangal, ay ginawa siyang bagay ng pangarap ng maraming socialite sa gabi.

Tiningnan ito ni Audrielle. "Today's your birthday."

Ang guwapong mukha ni Jacob ay nanatiling walang ekspresyon; tumingin lamang siya nang tamad sa hapag-kainan gamit ang kanyang guwapong mga mata. "Huwag ka ng mag-aksaya ng oras sa susunod. Hindi ko ipinagdidiriwang ang mga bagay na ito."

Tinikom ni Audrielle ang kanyang pulang mga labi at sumagot, "Hindi mo ba ipinagdidiriwang ang mga bagay na ito, o ayaw mo lang na ipagdiwang kasama ako?"

Tiningnan lamang siya ni Jacob, ngunit ang tingin nito ay walang kahit anong malasakit, na parang bang ayaw nitong mag-aksaya ng oras sa kanya. "Isipin mo ang gusto mong isipin."

Pagkatapos nitong sabihin iyon, tumalikod ito at umakyat sa itaas.

Palagi na lang ganoon ang pakikitungo nito sa kanya.

Hindi pa niya kailanman naramdaman na may pakialam ito sa kanya.

Tumayo si Audrielle at tiningnan ang kanyang guwapo at walang malasakit na likod. "Kaarawan mo ngayon. Gusto kong bigyan ka ng regalo." Aniya.

Hindi man lang tumigil o lumingon ang lalaki, "hindi ko kailangan ng regalo galing sa'yo.

Ngumiti si Audrielle, umangat ang sulok ng kanyang labi, "Jacob, maghiwalay na tayo.

Nasa gitna ng hagdan na si Jacob, bigla itong huminto sa narinig. Lumingon siya, ang kanyang malalim na itim na mga mata ay nakatuon sa kanya.

Tumitig din siya sa mata nito. "Let's get divorce, Jacob. Gusto mo bang iyon ang iregalo ko sa iyo sa kaarawan mo?"

Hindi gumawa ng emosyon ang mukha ni Jacob. "Dahil lang hindi ako nakasama sa selebrasyon mo sa birthday ko, makikipaghiwalay ka na?"

"Fatima. Fatima is back in the country. You knew it, right?"

Sa pagbanggit niya sa pangalan ni Fatima, nakita niya ang paggalaw ng panga nito at saka ito dahan-dahang bumaba, palapit sa kanya. "Bakit? Nabo-bother ka ba kay Fatima?"

Bilang pinakabatang business tycoon, nagpapahiwatig ito ng makapangyarihan awra, built from power, status, money and position. Dahan-dahang napaatras si Audrielle habang papalapit ito.

Nanindig ang balahibo niya sa batok, kakaibang kaba ang naramdaman niya. Napalunok siya nang maramdaman ang malalim na dingding sa kanyang likuran.

Sa sandaling iyon, naging madilim ang lahat. Sinasakop ng katawan ni Jacob ang kanyang katawan, nang mag-angat siya ng tingin ay ang malapad nitong dibdib lamang ang nakikita niya. Napaiwas siya ulit ng tingin

Inilagay ni Jacob ang kanyang kamay sa pader sa bandang uluhan ni Audrielle.

Ibinaba ni Jacob ang kanyang ulo, isang mapanuyang ngisi ang kumawala sa labi nito. "Buong Maynila ay alam na wala akong ibang babaeng pakakasalan kundi si Fatima. Nakalimutan mo na ba na kaya ka lang naging Mrs. Fortejo kapalit niya? Wala kang pakialam roon, kaya bakit ka nagpapakita ng amor ngayon?"

Nawalan ng kulay ang mukha ni Audrielle.

Yes, nakatakda silang magpakasal ni Fatima.

At kung hindi lang siya naaksidente at hindi makagalaw, siguro ay ang dalawa ang naging mag-asawa ngayon.

Hinding-hindi niya makalimutan ang araw ng paggising nito. Lantaran nitong pinakita sa kanya ang disappointment nang makita siya nito.

Simula rin no'n ay sa ibang silid na ito natutulog. Kahit kailan ay hindi siya nito magawang hawakan.

Mahal niya si Fatima.

Alam niya ang lahat ng iyon simula't sapul, ngunit....

Mariing tumitig si Audrielle sa guwapong mukha ng asawa. Walang dudang napakakisig nito, walang sinumang tatanggi sa kagaya nito. Malayong-malayo sa palangiti at inosenteng Jacob na kilala niya noong mga bata pa sila. 'Hindi mo ba talaga ako naaalala, Cobie?'

It turned out na siya pang pala ang hindi umuusad.

Okay.

Siguro naman ay naipakita na niya ang pagmamahal niya rito sa loob ng tatlong taong iyon na wala itong pakialam.

Mapait na ngumiti si Audrielle, "Jacob, tapusin na natin itong sexless marriage na ito."

Nag-angat ng kilay si Jacob. "Sexless?" Itinaas ni Jacob ang kanyang kamay at saka pinisil ang baba ni Audrielle, ang hinalalaki nito ay humaplos sa namumula nitong labi. "So this is why you're getting a divorce? Bakit, gusto mo 'yon?" Agad na namula na parang kamatis ang kanyang mukha.

Hindi iyon ang ibig niyang sabihin!

Ang hintuturo nitong may kaunti pang fingerprints, humaplos na naman sa kanyang labi. Paulit-ulit nitong ginagawa iyon na para bang may iniisip na malisyoso. Hindi inakala ni Audrielle na ang composed at mature na business tycoon na ito ay nay taglay ring kapilyuhan.

Iyon ang unang beses na matitigan ni Jacob si Audrielle ng ganoon kalapit. Palagi itong nakasuot ng puti o itim na mahabang bestida at malaking salamin, nagmumukha itong matandang dalaga.

At ngayong ilang hibla na lang ang lapit nila, doon lamang napansin ni Jacob na maliit ang mukha nito. Malaki pa ang palad niya. Ang featured nitong nakatago sa likod ng malaking salamin, nagpapakita ng hindi maipagkakailangang kagandahan. In fact, para itong dyosa sa ganda.

Her lips were soft.

Sa tuwing dumidiin ang hintuturo niya, nawawala ang kulay ng labi nito. Ngunit kapag inaalis niya ay awtomatiko itong bumabalik sa natural nitong kulay.

It made him want to kiss her. Gusto tuloy niya itong halikan.

Dumilim ang tingin ni Jacob, "hindi ko inakala na masyado ka pa lang nagnanasa sa akin. Ganoon ka kahayok sa lalaki?"

Lumipad ang palad ni Audrielle sa pisngi ni Jacob.

Napabaling sa kabilang side si Jacob.

Nanginginig ang kamay ni Audrielle sa galit. Nanlilisik din ang kanyang mga mata. Tama nga, nang labis na pagmamahal ay nakapagbibigay ng karapatan ng taong iyon saktan ka. Ngunit hindi na niya hahayaang mangyari pa iyon. Hindi niya hahayaang mabastos ng ganoon.

"Alam kong may namamagitan sa inyo ni Fatima, Jacob! Kaya ngayon, hindi ni'yo na kailangang magtago, ibibigay ko sa iyo ang gusto mo at ibabalik ko kay Fatima ang posisyon bilang isang Mrs. Fortejo!" Sinabi iyon ni Audrielle na may pinalidad.