chapter 4

"Three years ago, nawala na para bula itong si Fatima pagkatapos maaksidente ni Jacob at maging imbalido at nauwi sa coma. Hindi inaasahan na ganoon kagago ang lalaking iyon! Pagkatapos ng pag-aalaga mo sa kanya, nagising lang siya at hinanap ang malanding kapatid mo? Dapat lang na hiwalayan mo 'yan! Walang bayag!" Palatak ni Sabrina, ang best friend ni Audrielle. 

 

 

Binalatan ni Audrielle ang isang White Rabbit candy at isinubo ito. Tila tinatakpan ng matamis na lasa ang kapaitan sa kanyang puso. "Sab, ganoon talaga. Magkakaiba ang pagitan ng pagmamahal sa hindi."

 

 

Tiningnan siya ni Sabrina. Nakakarami na ng kendi si Audrielle, ibig sabihin lamang niyon ay stress ito.

 

Umirap si Sabrina at nilapitan ang kaibigan. "Audrielle, dapat ay magsaya ka! Kapag binitawan mo ang isang puno, matutuklasan mong mayroon kang buong kagubatan. Kaya ngayong gabi, kukuha ako ng walong male dancers para sa isang bachelorette party!" Makahulugan pa itong ngumisi. 

 

Tumawa si Audrielle at nasapo ang noo sa kakulitan ng kaibigan.

 

 

Kapagkuwan ay bigla na lang hinablot ni Sabrina ang makapal na salamin ni Audrielle at itinapon iyon sa basurahan. 

 

"Hoy! Salamin ko!" Aniya at akma pa nito iyong hahabulin nang pigilan siya ng kaibigan. 

 

"Audrielle Eliza, masyado ka ng lulong sa pag-aaral! Pwede ba, tumigil ka na at kumawala riyan sa comfort zone mo! You are beautiful, you are sexy, flaunt it! Let the world see your beauty!" Hinawakan ni Sabrina ang mukha ng kaibigan. "Trust me, okay?"

  

Naalala ni Audrielle ang sinabi ng kanyang magulang kahapon. Na isa siyang pangit at ibang-iba kay Fatima.

 

Malamang ay hindi lang mga magulang niya ang napapangitan sa kanya, kundi pati si Jacob at iba pang tao. 

 

 

Hinawakan ni Sabrina ang kamay ni Audrielle at hinatak ito, "come on, my friend! Let's do manicure, hair cut, new clothes and many more! Gusto kong lumuwa ang mata ng Jacob na iyon kapag nakita niya ang ganda mo!"

 

 

 "Anyway, Eli, hindi ka ba talaga kukuha ng pera kay kay Jacob pagkatapos ng divorce ninyo?" Tanong ni Sabrina. 

 

Nang gabing iyon ay tumungo sila sa isang bar. Ang D'Clock bar ay kilala bilang isang sikat at high-end na bar sa Manila. Doon ginugugol ng mga mayayaman, kagaya na lamang ng mga artista, politician at mga businessman na naghahanap ng aliw at mag-aksaya ng pera. 

 

Sa isang madilim na sulok, isang VIP corner ay nakaupo si Jacob sa ulo ng sofa. Ngayong gabi, nakasuot siya ng itim na shirt at itim na pantalon, ang mga manggas ay nakatupi nang dalawang beses, na nagpapakita ng kanyang maskuladong mga bisig at isang multi-milyong dolyar na steel watch sa kanyang pulso. Ang kanyang guwapo at aristokratikong hitsura ay parang isang magnet, na umaakit ng madalas na sulyap mula sa mga kababaihan sa bar.

 

Katabi ni Jacob ay ang matalik niyang kaibigang si Ethan, ang tagapagmana ng Mendez Group. Kasama nila ang iilang mga lalaking kasing yaman din nila.

 

"What did you just say, man? Audrielle want a divorce?!" Bulalas ni Ethan kasabay ng malakas na pagtawa.

 

Tumawa ang ilang business men doon. "Sino ba ang hindi makakaalam na mahal na mahal ni Audrielle itong si Fortejo? Eh, madaling-madali nga itong pakasalan ito noong nasa vegetative state ito, eh!" Lahat ay natawa. "Kaya paanong makakaya no'n na makipagdiborsyo sayo?"

 

"Sige! Magpustahan tayo, tingnan natin kung ilang araw makakapagpigil si Audrielle na hindi makita si Jacob!" Wika ni Ethan. "Pustahan, hindi iyon makakapagpigil na I-text si Jacob bago matapos ang araw na ito. Trust me man, trust me." Halos pumalakpak pa siya sa tuwa.

 

 

Tumalim ang tingin ni Jacob sa kung saan, malinaw na wala ito sa maayos na kondisyon.

 

Kinuha niya ang kanyang cellphone at binuksan ang messenger. Tiningnan niya kung may bagong mensahe ba si Audrielle, ngunit wala.

 

Ang kanilang huling pag-uusap ay kagabi pa. Nag-myday ng larawan si Audrielle ng isang mangkok ng bone broth na may caption na, "Honey, kahit na normal na ang iyong bone density ngayon, kailangan mo pa ring uminom ng mas maraming bone broth. Tandaan na umuwi nang maaga Remember to go home early, muah!"

 

Nang mag-scroll siya pataas, doon pa lamang niya nakita ang mga mensahe ng babae na dati ay hindi niya binibigyan ng kaunting pansin.

 

Lahat ng mensaheng iyon, ni isa, wala siyang sagot.

 

Subalit sa araw na iyon ay wala pa siyang natatanggap na mensahe galing dito, ni isang tuldok ay wala.

 

Nakaramdam ng inis si Jacob. 

 

 

Sa sandaling iyon, dumating ang isang text message.

 

Agad na tumalima ang tainga ni Ethan, "see? See? Hindi rin nakatiis! Panalo ako! Panalo ako! Nag-text na si Audrielle!"

 

Ding ding ding

 

Ilang text message pa ang sumunod.

 

Hagalpak sa tawa ang mga mayayamang bata sa kanilang paligid, "Alam namin na hindi makakatiis si Audrielle, ngunit hindi namin inaasahan na ganito siya kadesperado!"

 

Madaling hinikayat ni Ethan ang kaibigan, "Bro, tingnan mo agad kung anong text ni Audrielle sa'yo! Siguradong umiiyak na ito ngayon at nagmamakaawa na magkabalikan kayo!"

 

Gumalaw ang kilay ni Jacob. Nag-message ito sa kanya?

 

Kung alam niya lang na nagpadala ito ng mensahe, dapat ay kanina pa! Ngunit bakit napakasungit naman nito kaninang umaga?

 

Binuksan ni Jacob ang mensahe at mabilis na nagyelo.

 

Dahil nasa tabi niya si Ethan at nakikidungaw, malakas nitong binasa ang nilalaman. "Dear VVIP user, ang iyong card na nagtatapos sa 0988 ay gumastos ng twenty thousand pesos sa Gella Nail Salon."

 

Naguluhan ang lahat.

 

Nag-scroll pataas si Jacob. Fifty thousand sa Hair Salon. 

 

Two-hundred thousand sa Chanel. 

 

Three hundred thousand sa LV.

 

...

 

Walang pagmamakaawa na magbalikan ang nilalaman ng mensahe. Lahat ay notipikasyon ng paggasta!

 

Nagpalitan ng tingin ang lahat at hindi naka-imik.

 

Para silang pinagsakluban ng langit at lupa. Pakiramdam nila ay sinampal sila ni Audrielle. 

 

Ibinagsak ni Jacob ang kanyang cellphone nang nakaharap sa coffee table, ang kanyang mukha ay naging matigas. Wala siyang pakialam kung magkano ang ginastos ni Audrielle; ang ikinagulat niya lang ay nag-shopping ito pagkatapos ng pag-aamok ng diborsyo! Ang babaeng iyon ay tunay na ibang klase! Ang babaeng sunud-sunuran sa kanya sa nakalipas na tatlong taon ay tola nagkaroon ng pangil!

 

"Bro, what is she planning? Pumunta siya ng nail salon, hair salon and even bought new things and clothes! Does that mean she's copying Fatima's style?" Singit ni Ethan.

 

"Si Fatima ang apple of the eye ng bansa, dude. Kung sa isang mamahaling bag, si Audrielle ang cheap copy nito!" Usal nito dahilan upang magtawanan sila. 

 

"True! Kumbaga sa istoryang 'The Ugly Duckling', siya ang pangit na kailanman hinding-hindi maggo-glow-up!"

 

 

Sa sandaling iyo

n, nagkaroon ng kumusyon sa bar, nakatuon ang lahat sa entrance. "Wow, look! What a celestial beauty!”