Magkahalong kaba at excitement ang nararamdaman ni Chase. Bawat hakbang niya'y may kapalit na hindi maipaliwanag na pakiramdam.
Sinilip niya si Luna na ngayo'y tahimik na naglalakad kasabay niya. Hindi niya masabi kung ano'ng nararamdaman nito. Parehas kaya sila? O mas lamang ang kasabikan dahil malalaman na nito kung sino ang taong nagtangkang manakit sa kanya?
Huminto sila sa paglalakad nang makarating sa tapat ng pintuan ng opisinang sadya nila. Ang kaninang magkahalong emosyon sa dibdib ni Chase ay biglang napalitan ng determinasyon malaman ang katotohanan.
"Ladies first," sambit ni Chase bago pagbuksan si Luna ng pinto at papasukin ito.
Naglakad si Luna papasok habang si Chase naman ay sumunod sa kanya.
"Nasa bar kasi ako kagabi dahil magkikita kami ng mga highschool friends ko. Then ayun, nakita ko si Hillary kasama itong guy na 'to," kuwento ni Maila habang tinuturo ang picture na hawak ni Diane.Nagkatinginan sina Chase, Bryan, at Cody. Bigla nilang naalala ang sinabi ni Alex sa library. Nakita raw nito na may kasama si Hillary kagabi sa bar at narinig pa niyang nabanggit sa pinag-uusapan nila ang pangalan ni Luna."Are you sure?" paninigurado ni Chase. "Baka namalikmata ka lang?"Lumayo nang bahagya si Maila kay Diane upang harapin si Chase. "Hindi ako puwedeng magkamali. Alam kong si Hillary at ang lalaking 'yon ang nakita ko kagabi. Kung hindi kayo naniniwala sa akin, try n'yong kausapin si Hillary."Alam ni Chase na walang mot
10:00PM, December 31, 2018"Hey, dude! Faster!" mahinang tawag ni Cody sa kaibigan."Shh! Huwag kang maingay! Baka may makarinig sa 'yo," bulong ni Bryan."Ang bagal kasi niya kumilos. Ang kati kaya rito!"Napailing na lang si Bryan. Muli niyang inangat ang tingin sa isa pa nilang kaibigan na kasalukuyang nasa bintana ng bahay at hinahanda ang sariling tumalon upang makatakas.Nang may mapadaang kasambahay sa gilid ng swimming pool ay mas siniksik pa nina Cody at Bryan ang mga sarili sa likod ng nagtataasang halaman upang magtago. Mas lalong nainis si Cody dahil tumutusok sa kanya ang ilang matutulis na uri ng halaman. Tinawanan lang siya ni Bryan na ngayo'y nakasuot
"Happy new year, Chase. I love you, love..."Nagising si Chase nang marinig sa kanyang panaginip ang hindi kilalang boses. Bumangon siya at sinandal ang likod sa ulunan ng kama habang naghahabol ng hininga. Pinunasan niya ang namuong pawis sa kanyang noo gamit ang suot na t-shirt. Nang tumama ito sa parte ng kanyang bibig ay agad siyang napangiwi. Dahan-dahan niyang kinapa ang gilid ng kanyang labi na mabilis nagbigay ng kirot dahil sa natamaang sugat."Chase.." Tinapunan ni Chase ng tingin ang nakasaradong pinto. Bumukas iyon hanggang sa tumambad sa kanya ang mommy niyang si Amanda. Naka-business attire ito at handa na pumasok sa opisina. "Can I come in?"Hindi umimik si Chase kaya pumasok na lang si Amanda. Puno ng awa ang mga mata niya nang makalapit sa anak.
Pagpasok sa loob ng campus ay agad na nagtungo si Chase sa parking lot. Pinatay niya ang makina ng sasakyan at pagod na sinandal ang ulo sa upuan. Tiningnan niya ang kanyang phone upang silipin ang oras. Maaga pa para sa kanyang first subject. Sunod niyang tiningnan ang date.December 1, 2018"Okay. Today is December 1, 2018. Ang sabi ng matanda, babalik lang ang lahat sa normal kapag sumapit ang araw at oras kung kailan niya binigay sa akin ang relo. So basically, January 1, 2019 magtatapos ito. At bago matapos 'yon, kailangan kong maligtas ang babaeng nasagasaan ko," sabi ni Chase, kausap ang sarili.Muli niyang sinilip ang suot na relo na bigay ng matanda. Wala na ang numerong 1. Nagamit na niya ang unang alaala nang hindi sinasadya. Napahilamos si Chase sa kanyang palad. Magkahalon
"Makinig ka," panimula ni Chase. "Hindi ka puwedeng lumayo sa akin. Kahit ano'ng mangyari at kahit saan ka magpunta, kailangan magkasama tayong dalawa. Maliwanag ba?"Natulala ang babae. Nakatitig siya nang diretso sa mga mata ni Chase na seryosong-seryoso. Ilang segundo rin siyang hindi nakapagsalita hanggang sa mapagtanto niyang kalokohan lamang ang narinig.Tumawa ang babae dahilan upang magsalubong ang dalawang kilay ni Chase. Nabitawan niya rin ang braso nito."Ano ba'ng pinagsasasabi mo, Chase? Adik ka ba? O sadyang malakas lang talaga ang tama ng bola riyan sa ulo mo?"Binalewala ni Chase ang narinig. "I'm serious. Kailangan kitang iligtas."Tumaas ang kilay ng babae ngunit hi
Tumayo si Chase at hinila si Luna palayo sa restroom. Naglakad sila hanggang sa makarating sa parking lot."Chase," tinig ni Luna. Nilingon naman agad siya ng binata. Bumaba ang tingin ni Luna sa magkahawak nilang kamay bago muling nagsalita, "Kamay mo."Nang maintindihan ni Chase ang pahiwatig ng dalaga'y agad niyang binitawan ang kamay nito. Inirapan lang siya ni Luna bago huminto sa paglalakad. Napahinto rin tuloy si Chase."Uuwi na ako. Sabihan mo na lang ako sa Monday kung anong—""Why did you say that?"Kumunot ang noo ni Luna. "Ang alin?""Na pinapayagan mo na akong manligaw."
Huminto ang motor sa tapat ng isang karinderya. Nagsalubong ang dalawang kilay ni Chase bago tingnan si Luna."What are we doing here?" tanong niya nang makababa sa motor."Ano pa ba? Kakain!" sagot ni Luna pagkatapos patayin ang makina at bumaba sa kanyang motor.Hindi na nakaangal pa si Chase nang hilahin siya ng dalaga palapit sa karinderya. Umupo sila sa kahoy na upuan."Ate, dalawang order nga po ng Sinigang tapos apat na rice," sabi ni Luna sa tindera.Muling nilingon ni Chase si Luna na ngayo'y pinagmamasdan lang ang kilos ng tindera habang hinahanda ang order nila."Apat na rice? Dalawa lang tayong kakain, ah."
Sunday, December 2, 2018Maagang nagising si Chase para sa misa. Nagsuot lang siya ng polo at pantalon na tinernuhan ng puting sapatos bago lumabas ng kuwarto. Pagdating sa sala'y nakita niya Amanda na inaayos ang kwelyo ni Enrico."Good morning, honey," bati ni Amanda sa anak. Hinalikan niya sa pisngi ang binata at bahagyang kinalikot ang kwelyo nito. "Ang guwapo talaga ng anak ko.""Let's go. Baka mahuli tayo sa misa," biglang sambit ni Enrico.Hindi pa man nakakapagsalita si Amanda'y naglakad na palabas si Enrico."He's still mad," usal ni Chase."I'm so sorry, honey. Magiging maayos din ang lahat, hmm?" ani Amanda bago ngitian a