Estranhos Na Loja

A Pedra Rubra ainda pulsava quente contra a palma gelada de Althea quando a porta dos fundos rangeu.

Eles entraram. Sem pressa, sem barulho, movendo-se com a naturalidade sombria de quem já reivindicava aquele espaço antes mesmo de cruzar o limiar.

O primeiro a avançar era alto — imponente, de uma rigidez militar, dominando o recinto antes de dizer qualquer palavra. Usava um casaco escuro e longo, cujo tecido pesado parecia mover-se como sombra viva, imune ao vento inexistente da loja.

Algo dentro de Althea travou imediatamente.

Aquele casaco. Aquela textura pesada.

A lembrança do bosque voltou como um golpe no peito: a memória da colisão firme contra ele, a frieza do tecido roçando seu braço e o cheiro distante de carvalho e tempestade.

Os olhos dela subiram devagar, encontrando o rosto dele. Íris tom de âmbar dourado sob a sombra do chapéu. Não era apenas a cor — era o brilho frio, cirúrgico, calculando cada movimento dela, cada milímetro da loja.

Era ele. O homem da floresta.

Logo atrás, três outros o seguiam.

O segundo tinha cabelos claros, quase prateados sob a iluminação fraca das lâmpadas. O corpo era endurecido por algo mais denso do que mero treinamento; cicatrizes discretas marcavam sua pele no pescoço e nas mãos. Os ombros carregavam uma tensão perpétua, a postura de quem fora ensinado a ser o escudo entre o perigo e o mundo.

O terceiro destoava do ambiente caótico. Trajava vestes impecáveis, com uma elegância precisa e contida. Inteligência evidente em cada traço. Havia uma ambiguidade perturbadora em seu olhar — o tipo de homem que transita entre aliado e ameaça dependendo apenas de qual lado serve aos seus propósitos. Ele parecia saber exatamente o que aconteceria a seguir.

O último exibia um sorriso que desafiava a gravidade do momento. Provocador, quase debochado. O tipo de humor afiado usado como armadura para esconder intenções fatais. Seus olhos vasculhavam o recinto com uma rapidez perigosa.

Althea levantou-se lentamente do chão de madeira. O coração martelava contra as costelas. Ela ainda estava ao lado do corpo sem vida da avó, mas a presença daqueles quatro homens tornara o ar irrespirável.

— Quem são vocês? — exigiu ela, a voz tremendo pela dor e pela raiva.

O homem do casaco escuro removeu o chapéu com um gesto calmo. Os olhos dourados prenderam-se aos dela, implacáveis.

— Meu nome é Kael.

O de cabelos claros deu um passo à frente, cobrindo o flanco do líder.

— Seth.

O jovem elegante inclinou levemente a cabeça, em um cumprimento formal.

— Raven.

O do sorriso debochado ergueu uma sobrancelha, observando a pedra na mão dela

— Liam.

Quatro nomes. Quatro energias avassaladoras. Mas apenas um deles ela já havia tocado.

Althea pressionou o cristal contra o peito, os dedos brancos de tanto apertar.

— Você… foi você na floresta.

Um silêncio tenso cruzou o grupo. Liam olhou de Kael para ela, o sorriso fraquejando por um milissegundo. Raven apenas estreitou os olhos, analítico. Seth permaneceu estátua.

Kael não negou. Não ofereceu justificativas. Apenas sustentou o olhar dela.

Porém, sob a camada de reserva impecável, um brilho quase imperceptível atravessou suas íris — a confirmação silenciosa de que aquele encontro na trilha fora planejado muito antes de ela sair de casa.

— Precisávamos ter certeza — disse Kael, a voz grave ecoando pela loja.

— Certeza de quê?! O que vocês querem aqui?

Kael não hesitou:

— Você.

O estômago de Althea afundou.

— A minha avó acabou de morrer! — A voz dela quebrou, rasgada pelo choro. — Ela está morta no chão!

Seth desviou o olhar para o corpo da idosa. O maxilar dele se tensionou com tanta força que os músculos da mandíbula sobressaíram. Havia culpa ali — não apenas pelo presente, mas uma dor antiga, acumulada por gerações.

Raven manteve o foco na Pedra Rubra, fascinado com a intensidade da luz que emanava do mineral. Liam perdeu completamente o sorriso. Kael, no entanto, não piscou.

— Vocês sabem o que aconteceu com ela, não sabem? — acusou Althea, dando um passo atrás.

— Sabemos que você estará em perigo mortal se continuar neste lugar — respondeu Seth, a voz rouca.

— Perigo?! — Althea soltou uma risada amarga, inconformada. — Eu estou presa numa sala com quatro desconhecidos armados que surgiram do nada!

A Pedra Rubra respondeu à sua angústia. Um brilho carmesim intenso cegou o ambiente por um segundo. O assoalho de madeira estremeceu.

Raven deu um passo atrás, os olhos arregalados.

— A energia dimensional está instável. Ela está ressoando com a gema.

— Isso não é nada bom — resmungou Liam, levando a mão ao cabo de uma adaga oculta.

O ar ao redor do grupo começou a se rasgar, estalando com eletricidade estática. Kael assumiu uma postura rígida de combate.

— O portal está se abrindo.

Uma fenda luminosa rasgou o centro da loja. Através da rasgadura no tecido da realidade, um céu noturno e estranho se revelou, ostentando quatro luas gigantescas.

Althea sentiu a cabeça girar.

— Isso… isso não é real… É um pesadelo!

— É o seu verdadeiro lar, Althea — corrigiu Raven com calma.

— Como sabe meu nome ? — perguntou ela visivelmente incrédula

— Isso não é importante agora! Precisamos ir — Reven mudou de assunto rapidamente

— Se tentar atravessar essa dobra sozinha, a força da transição vai desintegrar você — alertou Seth, estendendo a mão em um gesto de contenção.

— Vocês são loucos! — gritou ela, recuando em direção à parede.

Kael avançou. Curto. Decidido.

— Você vem conosco.

— Eu não vou a lugar nenhum com vocês!

A fenda rugiu, expandindo-se. Um vento cósmico e gélido começou a puxá-la pela roupa. Liam estendeu o braço:

— Ei! Olha pra mim! Nós não somos seus inimigos, garota!

— Eu não conheço nenhum de vocês!

A força de atração do portal a arrastou alguns centímetros. Althea perdeu o equilíbrio.

Kael agiu em uma fração de segundo. Dois passos rápidos e suas mãos quentes seguraram o rosto dela com firmeza, forçando os olhos marejados de Althea a encontrarem as íris douradas dele.

— Eu sei que isso parece impossível — disse Kael, a voz cortando o caos do portal. — Sei que você está aterrorizada. Mas ficar neste mundo agora é uma sentença de morte.

— Me solta! — ela esmurrou o peito dele, mas ele nem sequer balançou.

A fenda emitiu um estalo ensurdecedor. Seth, Liam e Raven se posicionaram para o salto.

Kael envolveu a cintura dela com um braço de ferro, anulando qualquer chance de fuga.

— NÃO! — gritou Althea.

Sem responder, Kael puxou o corpo dela contra o seu e saltou de costas para dentro da luz rodopiante.

O mundo humano desapareceu na escuridão.