L'appel du prince

Chapitre cinq

« Tu dois partir. Ce soir. »

Mary se figea alors qu'elle était en train de se servir son café du matin. 

« Pardon ? »

Ethan se tenait dans l'embrasure de la porte de sa cuisine, raide comme un piquet, comme s'il s'attendait à ce que les murs eux-mêmes écoutent. 

« J’ai dit que tu devais partir ce soir. J’aurais dû tout te dire il y a trois jours, mais je ne l’ai pas fait parce que j’étais lâche, et maintenant, on n’a plus le temps de y aller en douceur. »

« Alors n’y va pas en douceur. » Mary posa la tasse, les mains fermes malgré l’angoisse qui lui nouait l’estomac.

 « Dis-le-moi maintenant, je ne suis pas simplement un loup qui s’est senti attiré par toi. »

La voix d’Ethan était grave, pressante. « Je suis un prince, Mary. Mes parents règnent sur un royaume que la plupart des meutes ne connaissent que par légende : un sang ancien, une magie plus ancienne encore. Les anciens ont senti ta lignée s’éveiller à trois royaumes de là. C’est pour ça que je suis venu, c’est pour ça que je t’ai trouvée. »

Mary eut le souffle coupé. « Tu m’as *observée* ? »

« Je t’attendais », la corrigea-t-il. « Il y a une différence, et en ce moment, cette seule différence est peut-être la seule chose qui te maintient en vie. »

Mary haleta. « En vie ? » Sa voix se fit plus aiguë. « Ethan, qu’est-ce que tu ne me dis pas exactement ? »

« Il n’y a pas eu de Tribrid depuis trois cents ans. La dernière a été traquée jusqu’à la mort par des assemblées qui voulaient se partager son pouvoir à parts égales. » 

Il traversa la cuisine, lui prit les deux mains comme s’il avait besoin qu’elle ressente la vérité de ses paroles, et pas seulement qu’elle les entende. « Le message que ma mère m’a envoyé ce soir signifie que quelqu’un en dehors de notre royaume sait déjà que tu existes. Et ils ne te le demanderont pas gentiment avant de venir te chercher. »

Mary eut la bouche sèche. « Alors, qu’est-ce que je fais ? »

« Tu viens avec moi. Ce soir. Au palais, où tu pourras être formée et protégée par des gens qui comprennent exactement ce que tu es. Si tu restes ici, dans une meute qui t’a déjà traitée de faible et d’inutile devant toute l’école, tu n’es pas seulement vulnérable, Mary… tu es une proie facile. »

Mary repensa au regard froid et cruel de Ben. Au sourire de Bellina, à un père qui se détournait d’elle et à une mère qui la suppliait, à moitié ivre, de se cacher.

« Cette meute n’est pas mon chez-moi », dit-elle doucement, plus à elle-même qu’à lui. 

« Ça ne l’a jamais vraiment été. »

« Non, mais le palais pourrait l’être. »

« Si je pars », dit Mary, 

« ce n’est pas par peur. Je reviendrai plus forte qu’aucun d’entre eux ne l’aurait jamais imaginé. Je veux que ce soit clair avant de dire oui. »

Une lueur féroce et fière passa dans le regard d’Ethan. « C’est exactement la réponse qu’ils espèrent entendre. »

Elle rompit le lien de la meute cette nuit-là, dans les bois où il avait été forgé pour la première fois, seule, les dents serrées contre une douleur si vive qu’elle en faisait fléchir les genoux. Son loup ne pleura pas cette perte, 

Son loup rugit, triomphant, si fort que trois maisons plus loin, Ben se redressa d’un coup dans son lit en haletant, serrant sa poitrine comme si quelque chose de vital lui avait été arraché.

« C’était quoi ? » marmonna Bellina à ses côtés, à moitié endormie.

« Je ne sais pas », murmura Ben, les yeux rivés sur la sueur froide qui perlait sur sa peau. « Mais j’ai eu l’impression qu’une porte se refermait pour toujours. »

Au matin, Mary avait disparu. Sa famille mit la maison sens dessus dessous à la recherche d’un mot, d’un indice, de n’importe quoi. Le père de Ben, le bêta de la meute, devint blanc comme un linge dès qu’il apprit les détails.

« Tu comprends ce que tu as rejeté ? » gronda-t-il en saisissant son fils par le col. 

« Les rumeurs disent que son sang porte trois lignées, Ben, trois lignées : moitié louve, moitié sorcière et moitié vampire. Et toi, tu es resté planté dans le couloir à la traiter de faible. »

Ben ne dit rien. Il se rappelait, trop tard, la façon dont la lune s’était assombrie la nuit où il l’avait rejetée, comme si quelque chose d’ancien et de furieux avait marqué son nom pour plus tard. Bien au-delà des terres de la meute, au-delà des forêts qui n’existaient sur aucune carte des loups-garous, Mary franchit des grilles de fer plus hautes que des maisons, la main d’Ethan posée fermement sur le creux de son dos.

Le palais se dressait devant elle : de la pierre noire, des tours anciennes, bourdonnant d’une magie qu’elle pouvait sentir jusqu’au plus profond d’elle-même. Les serviteurs s’immobilisèrent en plein élan. Des cloches qui n’avaient pas sonné depuis deux cents ans se mirent à retentir, non pas en signe d’avertissement, mais en signe de bienvenue.

Les grandes portes s’ouvrirent. Un roi et une reine se tenaient en haut de l’escalier, et les yeux de la reine — d’un bleu de lac en hiver, exactement comme ceux de son fils — se remplirent de larmes dès qu’ils croisèrent le regard de Mary.

« Vous l’avez vraiment trouvée », murmura la reine.

Le roi ne dit rien. Il se contenta de la fixer, comme un homme regarde une prophétie qui marche debout et respire, puis, lentement, il s’agenouilla sur un genou. Toute la cour l’imita : serviteurs et gardes s’agenouillèrent dans un élan silencieux de révérence, jusqu’à ce que Mary se retrouve seule au centre d’un palais à genoux.

« Levez-vous », dit le roi, bien qu’il ne se fût pas levé lui-même.

« Car la Tribrid est enfin rentrée chez elle. »

« Je ne comprends pas », dit Mary, la voix tremblante malgré elle. 

« Pourquoi tout un royaume se soucie-t-il d’une simple fille rejetée issue d’une meute insignifiante ? »

Le regard du roi se posa, une seule fois, sur quelque chose de sombre et d’immense sculpté dans la pierre noire derrière lui un symbole que Mary ne reconnaissait pas, à demi recouvert de chaînes qui semblaient plus anciennes que le palais lui-même.

« Pour elle aussi. »

« Parce que tu n’as jamais été rejetée, mon enfant », dit-il doucement. 

« Tu l’as été, mais de manière cachée. Et les choses cachées ne le restent que jusqu’à ce que celui qui les traque finisse par savoir où chercher. »

Le sol sous le palais trembla une fois, d’un tremblement profond et lent, comme si quelque chose d’énorme se retournait dans son sommeil. Le loup de Mary se tut complètement pour la première fois depuis le début de tout cela.

« Votre Majesté », dit un garde, à bout de souffle, en faisant irruption dans la cour,

 « les protections de la porte est viennent de s’éteindre. Quelque chose se trouve déjà à l’intérieur des murs. »

Et quelque part, loin sous leurs pieds, enchaîné dans l’obscurité depuis trois cents ans, quelque chose d’ancien expira lentement, avec patience, et sourit, car il attendait depuis longtemps