Chapitre 3

Point de vue de Madeleine

Dès que j’entendis l’ordre, je courus aussi vite que mes jambes me le permettaient, droit vers la forêt sombre.

Le sol de la forêt lacérait mes pieds nus, des pierres acérées s’enfonçant dans ma peau, mais je ne m’arrêtai pas. Je ne pouvais pas m’arrêter. Tous mes instincts me criaient de fuir, me poussant à ignorer la douleur qui se répandait sous mes pieds. Je savais ce qui arrivait aux loups qui osaient défier un Alpha, surtout un comme Damon. La désobéissance n’était pas seulement mal vue, elle était punie, douloureusement et définitivement.

Je fis un écart, des souvenirs d’herbes oubliées remontant à la surface de mon esprit. Racine de terre, menthe sauvage, pétale de lune, chacune pouvait légèrement masquer une odeur, créer une petite diversion. Je les effleurai, les écrasant sous mes pieds, espérant disperser ma propre odeur de terreur et désorienter les chiens qu’ils allaient sûrement lâcher. C’était peut-être futile, mais je devais essayer.

Derrière moi, les grognements sourds commencèrent, suivis du craquement caractéristique des os et du déchirement des muscles tandis que les corps se transformaient. Ils se dispersaient, s’étendaient, formant un filet vivant destiné à m’encercler. Mon cœur battait contre mes côtes comme un oiseau pris au piège, désespéré de retrouver sa liberté.

Point de vue omniscient

« As-tu remarqué autre chose, Elias ? »

La voix de Damon était un grognement sourd, calme et empreint d’une tranquillité mortelle qui me faisait frissonner tandis que je l’imaginais arpenter la clairière éclairée par la lune.

Elias, le Bêta de Damon, hésita.

« Seulement… son odeur, Alpha. Elle a changé. Juste avant que tu… avant le rejet. »

« Changée comment ? » demanda Damon, sa voix s’élevant brusquement et rompant le calme.

« Ce n’était pas seulement le lien, Alpha », poursuivit Elias avec prudence, choisissant soigneusement ses mots. « Il y avait… autre chose en dessous. Une profondeur que je n’avais jamais rencontrée chez une Oméga. Quelque chose… d’inhabituel. »

Un long silence suivit, lourd et suffocant. J’imaginai Damon, les yeux plissés, rassemblant les informations dans son esprit.

Puis vint l’ordre, sec et glacial.

« Que chaque patrouille fouille le territoire. Avant le lever du soleil. Je veux qu’on la retrouve. »

Point de vue de Madeleine

Je l’entendis, je le sentis, l’onde de son ordre traversant la meute, une vague d’énergie collective entièrement concentrée sur moi. Mes jambes brûlaient, mes poumons réclamaient de l’air, mais je continuai à courir. Une peur désespérée me submergeait. Je n’étais pas seulement traquée, j’étais traquée par un Alpha qui avait compris qu’il y avait quelque chose d’inhabituel en moi, quelque chose qui défiait la hiérarchie qu’il avait si soigneusement établie.

Le sol s’éleva brusquement, révélant le bord terrifiant d’une falaise. Je virai brusquement, mon élan me faisant trébucher. À peine avais-je retrouvé mon équilibre qu’un bruissement de plumes me frôla l’oreille, le sifflement de son passage annonçant avec effroi ce qui allait suivre.

Une flèche.

Ils utilisaient déjà des flèches.

Une douleur soudaine et brûlante me transperça le flanc gauche. Je poussai un cri rauque lorsqu’une seconde flèche atteignit sa cible. Elle ne s’enfonça pas profondément, mais elle mordit violemment ma chair. Mes jambes fléchirent, menaçant de céder complètement.

Non.

Je devais continuer.

Je plaquai une main sur la blessure, ignorant la chaleur poisseuse qui coulait entre mes doigts, et me forçai à avancer, le monde se brouillant autour de moi.

Les arbres se firent plus rares, puis disparurent complètement. Devant moi, une route étroite et non pavée serpentait dans l’obscurité.

Un espoir fragile et désespéré naquit dans ma poitrine.

Une route.

Elle signifiait l’évasion.

Elle signifiait une chance.

Je trébuchai sur l’asphalte fissuré, mes jambes cédant enfin sous mon poids. La blessure palpitait, une gueule béante qui dévorait mes forces. Des taches noires dansèrent devant mes yeux, puis engloutirent la lumière restante.

Je m’effondrai au sol, l’impact faisant vibrer mes os, et tout devint noir.

Une lumière soudaine et aveuglante perça les ténèbres, traversant le brouillard de douleur et d’épuisement.

Des phares.

Deux faisceaux d’un blanc éclatant.

Mes yeux me brûlaient tandis que j’essayais de m’habituer à la lumière. Un grondement lourd, profond et guttural emplit l’air, devenant de plus en plus fort à mesure qu’il se rapprochait.

Puis, dans un crissement de pneus, le véhicule s’arrêta.

Le moteur se tut.

J’essayai de ramper, de m’éloigner de la nouvelle horreur qui m’attendait, mais mes membres refusaient de m’obéir. Mes muscles protestaient, tandis que la perte de sang transformait chaque mouvement en un effort herculéen.

J’étais épuisée.

Terriblement épuisée.

Une ombre se dressa au-dessus de moi, grande et imposante. Je tressaillis, me préparant à l’inévitable.

Une main, étonnamment douce, effleura mes cheveux et les écarta de ma nuque.

Puis il inspira brusquement, produisant un son presque guttural lorsque son nez se rapprocha de ma peau exposée.

Il humait mon odeur.

Son toucher, léger et délicat, contrastait avec la puissance que je sentais désormais émaner de lui.

Sa tête se redressa brusquement.

Ses yeux, même dans la faible lueur de la lune lointaine, s’écarquillèrent pendant une seconde. La surprise, puis quelque chose d’autre, quelque chose d’indéchiffrable, traversa son regard.

Il sortit un petit appareil de quelque part sur lui et le porta à ses lèvres.

Sa voix, grave et profonde, déchira la nuit.

« On l’a trouvée. »