Chapitre 3

Point de vue de Madeleine

Dès que j'ai entendu l'ordre, j'ai couru aussi vite que mes jambes me le permettaient. Directement dans la forêt sombre.

Le sol de la forêt me lacé les pieds nus, des pierres acérées s'enfonçant dans ma peau, mais je n'ai pas arrêté. Je ne pouvais pas m'arrêter. Tous mes instincts me criaient de fuir, de repousser la douleur lancinante qui me transperçait la plante des pieds. Je savais ce qui arrivait aux loups qui osaient défier un Alpha, surtout un comme Damon. La désobéissance n'était pas seulement mal vue ; elle était corrigée, douloureusement, définitivement.

J'ai fait un écart, des souvenirs d'herbes oubliées remontant à la surface. Racine de terre, menthe sauvage, pétale de lune – chacune masquant légèrement son odeur, une distraction mineure. Je les ai effleurées, les écrasant sous mes pattes, espérant disperser ma propre odeur de terreur, pour désorienter les chiens qui allaient sûrement être lâchés. Un effort futile, peut-être, mais je devais essayer.

Derrière moi, des grognements sourds commencèrent, puis le craquement caractéristique des os, le déchirement des muscles tandis que les corps se déplaçaient. Ils se transformaient, s'étendaient, formant un filet vivant destiné à m'emprisonner. Mon cœur battait la chamade, comme un oiseau pris au piège, aspirant désespérément à la liberté.

*** Point de vue omniscient

« As-tu remarqué autre chose, Elias ? » La voix de Damon était un grognement sourd, égal et empreint d'un calme mortel qui me fit frissonner, là où je l'imaginais, arpentant la clairière éclairée par la lune.

Elias, le Bêta de Damon, hésita. « Seulement… son odeur, Alpha. Elle a changé. Juste devant toi… avant le rejet. »

« Changeé comment ? » demanda Damon, sa voix montant, brisant le calme.

« Ce n'était pas seulement le lien, Alpha », insista Elias, d'un ton méfiant, choisissant soigneusement ses mots. « Il y avait… autre chose en dessous. Une profondeur que je n’avais jamais rencontrée chez un Oméga. Quelque chose… d’inhabituel. »

Un long silence suivit, lourd et suffocant. J’imaginai Damon, les yeux plissés, rassemblant les informations.

Puis vint l’ordre, sec et glacial. « Patrouillez le territoire. Avant le lever du soleil. Je veux qu’on la retrouve. »

*** Point de vue de Madeleine

Je l’entendis, je le sentis – l’onde de choc de son ordre à travers la meute, une vague d’énergie collective concentrée uniquement sur moi. Mes jambes brûlaient, mes poumons réclamaient de l’air, mais je continuai à courir. Une peur panique me submergeait. Je n’étais pas seulement traquée ; j’étais traquée par un Alpha qui avait compris qu’il y avait quelque chose d’inhabituel en moi, quelque chose qui défiait sa hiérarchie si soigneusement établie.

Le sol se souleva brusquement, révélant le bord terrifiant d’une falaise. Je virai brusquement, mon élan me faisant trébucher. À peine avais-je retrouvé mon équilibre qu'un bruissement de plumes me frôla l'oreille, son passage glaçant annonçant ce qui allait suivre. Une flèche. Ils s'en servaient déjà.

Une douleur soudaine et lancinante me transperça le flanc gauche. Un cri rauque me échappa lorsqu'une seconde flèche atteignit sa cible. La blessure n'était pas profonde, mais elle s'enfonça violemment dans ma chair. Mes jambes fléchirent, menaçant de me lâcher. Non. Il fallait que je continue. Je pressai une main sur la plaie, ignorant la chaleur collante qui s'échappait entre mes doigts, et me forçai à avancer, le monde se brouillant sur son pourtour.

Les arbres se firent plus rares, puis disparurent complètement. Devant moi, une route étroite et non pavée serpentait dans l'obscurité. Un espoir fragile et désespéré renaquit en moi. Une route. C'était la promesse d'une échappatoire. C'était une chance.

Je trébuchai sur l'asphalte craquelé, mes jambes me lâchant enfin. La plaie palpitait, une gueule béante qui engloutissait mes forces. Des points noirs dansaient devant mes yeux, puis dévoraient la lumière restante. Je m'écrasai au sol, le choc me faisant trembler les os, et tout devint noir.

Une lumière soudaine et aveuglante perça les ténèbres, dissipant le brouillard de douleur et d'épuisement. Des phares. Deux faisceaux d'un blanc éclatant. Mes yeux piquaient, tentant de s'habituer. Un grondement sourd, profond et guttural, emplit l'air, se rapprochant et s'intensifiant. Puis, dans un crissement de pneus, tout s'arrêta. Le moteur se tut.

J'essayai de ramper, de me traîner loin de l'horreur qui m'attendait, mais mes membres refusaient d'obéir. Mes muscles protestaient violemment, la perte de sang transformant chaque mouvement en un effort herculéen. J'étais si fatiguée. Si, si fatiguée.

Une ombre se projeta sur moi, grande et imposante. Je tressaillis, me préparant à l'inévitable. Une main, étonnamment douce, effleura mes cheveux, les écartant de ma nuque. Puis, une inspiration soudaine, un son aigu, presque guttural, comme si son nez s'enfouissait dans ma peau. Il me reniflait. Son toucher, léger et délicat, dissimulait la puissance que je sentais maintenant émaner de lui.

Sa tête se rejeta brusquement en arrière. Ses yeux, même dans la faible lueur de la lune lointaine, s'écarquillèrent un instant. De la surprise, puis autre chose, quelque chose d'indéchiffrable, y passa.

Il sortit un petit appareil de quelque part sur lui et le porta à ses lèvres. Sa voix, un grondement sourd, déchira la nuit. « On l'a trouvée. »