Chapitre 7

Point de vue de Madeleine

L’odeur m’atteignit avant même que je sois complètement réveillée. Un instant, je ne compris pas ce que c’était. Mon esprit était encore à moitié endormi, et la seule chose sur laquelle je pouvais me concentrer était l’étrange chaleur qui se répandait dans la pièce. Puis mon estomac gargouilla. Je me figeai.

De la nourriture.

Ce n’était pas l’odeur du pain rassis, vestige d’un autre repas. Ce n’était pas l’odeur des restes jetés aux domestiques après le départ des autres. C’était de la nourriture fraîche. J’ouvris lentement les yeux. Un plateau était posé sur la petite table de chevet. Je le fixai longuement. Je n’avais aucune raison de lui faire confiance. Peut-être était-ce empoisonné. Peut-être était-ce une sorte de test. C’est ce à quoi je m’attendais de la part de la meute de Damon. La gentillesse avait toujours un prix.

Mais plus je restais assise là, plus mon estomac se plaignait.

Prudemment, je m’approchai et examina la nourriture. Un bol de soupe. Du pain frais. Des fruits. Tout semblait normal. J'ai pris la cuillère et goûté un peu. Une douce chaleur m'a envahie presque instantanément. Je me suis arrêtée. Je ne me souvenais plus de la dernière fois où quelqu'un m'avait préparé un repas spécialement pour moi. D'habitude, je mangeais les restes. S'il n'y en avait pas assez, je me privais. J'ai baissé les yeux sur le bol. C'était étrange. Presque gênant. Parce que je ne savais pas quoi faire de quelque chose qu'on m'offrait gratuitement.

Je me suis forcée à continuer de manger. Lentement. Avec précaution. Comme si quelqu'un allait surgir et me dire que j'avais trop mangé. Quand j'ai eu fini, j'étais gênée d'avoir mangé si vite malgré mes efforts. J'ai repoussé le bol vide et regardé vers la porte. Le fait qu'on m'ait nourrie ne changeait rien. J'étais toujours entourée d'inconnus. Je ne savais toujours pas pourquoi on m'avait amenée ici. Et je ne savais toujours pas quelle vérité on me cachait.

Après m'être reposée un moment, je me suis levée prudemment. La douleur à mon flanc était toujours là, mais moins vive qu'avant. Je pouvais marcher. Ça suffisait. J'ouvris la porte lentement. Personne dehors. Bien. Je m'engageai dans le couloir et me mis à marcher. Je n'errais pas. J'apprenais. Partout où j'avais survécu, il m'avait fallu savoir où se trouvait chaque chose. Quelles portes fermaient à clé. Lesquelles ne fermaient pas. Où les gens se rassemblaient. Où je pouvais me cacher si quelqu'un me cherchait. Mes vieilles habitudes m'avaient sauvé la vie. Je comptai les pas entre la pièce et l'escalier. Je repérai les couloirs qui menaient à l'extérieur. Je fis attention aux fenêtres et aux portes. Si je devais partir, je voulais savoir comment.

Personne ne m'arrêta. Personne ne me demanda pourquoi je me promenais. Cela me rendit presque plus méfiant. Finalement, je trouvai la sortie. Le camp était bien plus animé en journée. Les loups se déplaçaient, transportant des provisions et s'entraînant ensemble. Certains me remarquèrent, mais contrairement à la meute de Damon, personne ne me regarda comme si j'étais une créature répugnante. Ils se contentèrent d'observer. J'essayais encore de comprendre.

Un bruit attira mon attention. Quelqu'un se disputait près d'un des bâtiments.

« Je t’avais dit de rester tranquille. »

« Je t’avais dit que je n’avais pas besoin d’aide. »

« Tu saignes partout par terre, alors c’est évident que si. »

Je me suis tournée vers les voix. Un homme était assis sur un banc en bois tandis qu’un autre loup essayait de lui bander le bras avec un linge. Le loup blessé se débattait.

« Tu aggraves la situation. »

L’autre homme fronça les sourcils. « J’essaie. »

« Tu t’y prends mal. »

Je ne sais pas pourquoi je me suis avancée. Peut-être parce que je savais qu’ils s’y prenaient mal. Peut-être parce que je ne pouvais pas rester les bras croisés alors que je pouvais aider.

« Tu ne serres pas assez. »

Les deux hommes se tournèrent vers moi. J’ai aussitôt regretté d’avoir parlé. Le loup blessé haussa un sourcil.

« Quoi ? »

J’ai regardé le bandage. « Si tu le laisses comme ça, le saignement ne s’arrêtera pas correctement. »

L’homme qui tenait le linge me fixa. « Tu sais soigner les blessures ? »

J'ai hésité. Une partie de moi voulait partir. J'étais encore l'étrangère ici. Mais je me suis souvenue de ma mère. Ses mains couvertes d'herbes. Sa voix qui me disait que savoir aider quelqu'un pouvait faire la différence entre la vie et la mort. Je me suis approchée.

« Laissez-moi voir. »

Les deux loups ont échangé un regard. Mais aucun ne m'a arrêtée. J'ai retiré délicatement le bandage qui pendait. La blessure n'était pas aussi grave que la mienne, mais elle nécessitait tout de même une pression adéquate.

« Il faut appuyer ici d'abord », ai-je expliqué. « Pas directement sur la plaie. Autour. »

Le loup blessé m'a regardée en silence pendant que je m'occupais de lui. Une fois le nouveau bandage posé, j'ai vérifié qu'il tenait bien.

« Voilà. Ne le bougez pas trop. »

Pendant quelques secondes, personne n'a parlé. Puis l'homme qui l'avait aidé m'a regardée.

« Où avez-vous appris ça ? »

J'ai baissé les yeux. « Ma mère me l'a appris. »

« Était-elle guérisseuse ? »

J'ai secoué la tête. « Non. » Un léger sourire a effleuré mon visage avant que je puisse le retenir. « Elle détestait voir les gens souffrir. »

Le loup a de nouveau examiné le bandage. « Elle t'a bien formé. »

Je ne savais pas quoi répondre. Un simple compliment n'aurait pas dû m'affecter. Et pourtant, si. Parce que je n'avais pas l'habitude qu'on apprécie ce que je faisais. Les deux hommes m'ont remercié avant de reprendre leurs activités. Je suis resté là un instant, étrangement mal à l'aise. Puis je me suis éloigné.

Ce soir-là, je rentrais dans ma chambre quand j'ai entendu des voix provenant d'une chambre voisine. Je n'essayais pas d'écouter. Du moins, c'est ce que je me disais. Mais j'ai alors reconnu la voix de Jax.

« La patrouille de Damon a atteint la frontière. »

Je me suis figé. Je me suis approché de la porte sans faire un bruit.

« Ils sont toujours à la recherche », a poursuivi Jax.

J'ai eu un pincement au cœur. Silas a pris la parole ensuite. « Il n'a pas abandonné. »

« Non », répondit Jax. « Il ne l’a pas fait. »

Je pressai ma main contre ma poitrine. Damon me cherchait toujours. J’avais espéré… Je ne savais même plus à quoi j’avais espéré. Qu’il m’oublie ? Qu’il décide que je ne valais pas la peine qu’on s’en préoccupe ? Que je puisse enfin respirer ? Mais je me trompais. Damon ne me lâchait pas. Une peur glaciale m’envahit. Car maintenant, il savait que j’étais quelque part. Et s’il me trouvait… je savais exactement ce qui se passerait.

Je m’éloignai de la porte avant que quiconque ne me remarque. Mes mains tremblaient tandis que je retournais vers ma chambre. J’avais déjà échappé à Damon une fois. Mais il me poursuivait encore.