Chapitre 7

point de vue de Madeleine

L’odeur m’atteignit avant même que je sois complètement réveillée. Pendant un instant, je ne compris pas ce que c’était. Mon esprit était encore entre le sommeil et la réalité, et la seule chose sur laquelle je pouvais me concentrer était l’étrange chaleur qui se répandait dans la pièce. Puis mon estomac gargouilla. Je me figeai.

De la nourriture.

Ce n’était pas l’odeur du vieux pain laissé après le repas de quelqu’un d’autre. Ce n’était pas l’odeur des restes qu’on jetait aux domestiques une fois que tout le monde avait fini de manger. C’était de la nourriture fraîche. J’ouvris lentement les yeux. Un plateau était posé sur la petite table à côté du lit. Je le fixai longuement. Je n’avais aucune raison de lui faire confiance. Peut-être était-il empoisonné. Peut-être était-ce une sorte de test. C’est ce à quoi je me serais attendue de la part de la meute de Damon. La gentillesse avait toujours un prix.

Mais plus je restais assise là, plus mon estomac protestait.

Prudemment, je m’approchai et examinai la nourriture. Un bol de soupe. Du pain frais. Des fruits. Tout semblait normal. Je pris la cuillère et goûtai une petite bouchée. La chaleur se répandit presque immédiatement en moi. Je m’arrêtai. Je ne me souvenais plus de la dernière fois où quelqu’un m’avait préparé un repas spécialement pour moi. D’habitude, je mangeais ce qui restait une fois que tout le monde avait fini. S’il n’y en avait pas assez, je ne mangeais pas. Je baissai les yeux vers le bol. C’était étrange. Presque gênant. Parce que je ne savais pas quoi faire de quelque chose qu’on m’offrait gratuitement.

Je me forçai à continuer de manger. Lentement. Prudemment. Comme si quelqu’un allait apparaître et me dire que j’en avais pris trop. Lorsque j’eus terminé, je me sentis gênée d’avoir mangé si vite malgré mes efforts pour être prudente. Je repoussai le bol vide et regardai vers la porte. Le fait qu’ils m’aient nourrie ne changeait rien. J’étais toujours entourée d’inconnus. Je ne savais toujours pas pourquoi ils m’avaient amenée ici. Et je ne savais toujours pas quelle vérité ils me cachaient.

Après m’être reposée encore un moment, je me levai prudemment. La douleur dans mon flanc était toujours là, mais elle était moins vive qu’avant. Je pouvais marcher. C’était suffisant. J’ouvris lentement la porte. Personne ne se trouvait dehors. Bien. Je sortis dans le couloir et me mis à marcher. Je n’errais pas. J’apprenais. Chaque endroit où j’avais dû survivre m’avait obligée à savoir où se trouvait chaque chose. Quelles portes se verrouillaient. Lesquelles ne se verrouillaient pas. Où les gens se rassemblaient. Où je pouvais me cacher si quelqu’un venait me chercher. Mes vieilles habitudes m’avaient permis de rester en vie. Je comptai les pas entre la chambre et l’escalier. Je remarquai les couloirs qui menaient vers l’extérieur. Je fis attention aux fenêtres et aux portes. Si je devais partir, je voulais savoir comment.

Personne ne m’arrêta. Personne ne me demanda pourquoi je me promenais. Cela me rendit presque encore plus méfiante. Finalement, je trouvai le chemin vers l’extérieur. Le camp était bien plus animé pendant la journée. Des loups se déplaçaient en transportant des provisions et s’entraînaient ensemble. Certains me remarquèrent, mais contrairement à la meute de Damon, personne ne me regarda comme si j’étais quelque chose de répugnant. Ils se contentèrent de m’observer. J’essayais encore de comprendre cela.

Un bruit attira mon attention. Quelqu’un se disputait près de l’un des bâtiments.

« Je t’avais dit de rester tranquille. »

« Je t’avais dit que je n’avais pas besoin d’aide. »

« Tu saignes partout sur le sol, alors il est évident que si. »

Je me tournai vers les voix. Un homme était assis sur un banc en bois tandis qu’un autre loup essayait de lui bander le bras avec un morceau de tissu. Le loup blessé ne cessait de se dégager.

« Tu ne fais qu’aggraver les choses. »

L’autre homme fronça les sourcils. « J’essaie. »

« Et tu t’y prends mal. »

Je ne savais pas pourquoi je m’avançai. Peut-être parce que je savais qu’ils s’y prenaient mal. Peut-être parce que je ne pouvais pas regarder quelqu’un souffrir alors que je pouvais l’aider.

« Tu ne serres pas assez. »

Les deux hommes se tournèrent vers moi. Je regrettai aussitôt d’avoir parlé. Le loup blessé haussa un sourcil.

« Quoi ? »

Je regardai le bandage. « Si tu le laisses comme ça, le saignement ne s’arrêtera pas correctement. »

L’homme qui tenait le tissu me fixa. « Tu sais soigner les blessures ? »

J’hésitai. Une partie de moi voulait partir. J’étais encore une étrangère ici. Mais je me souvins de ma mère. Ses mains couvertes d’herbes. Sa voix me disant que savoir aider quelqu’un pouvait faire la différence entre la vie et la mort. Je m’approchai.

« Laisse-moi voir. »

Les deux loups échangèrent un regard. Mais aucun ne m’arrêta. Je retirai délicatement le bandage trop lâche. La blessure n’était pas aussi grave que la mienne, mais elle nécessitait tout de même une pression correcte.

« Tu dois appuyer ici d’abord », expliquai-je. « Pas directement sur la plaie. Autour. »

Le loup blessé m’observa en silence tandis que je m’occupais de sa blessure. Lorsque j’eus terminé de poser le nouveau bandage, je vérifiai qu’il était bien serré.

« Voilà. Ne le bouge pas trop. »

Pendant quelques secondes, personne ne parla. Puis l’homme qui l’avait aidé me regarda.

« Où as-tu appris ça ? »

Je baissai les yeux. « Ma mère me l’a appris. »

« Était-elle guérisseuse ? »

Je secouai la tête. « Non. » Un petit sourire se dessina sur mon visage avant que je puisse le retenir. « Elle détestait simplement voir les gens souffrir. »

Le loup regarda de nouveau le bandage. « Elle t’a bien appris. »

Je ne savais pas quoi répondre. Un simple compliment n’aurait pas dû m’affecter. Pourtant, ce fut le cas. Parce que je n’avais pas l’habitude que les gens apprécient ce que je faisais. Les deux hommes me remercièrent avant de reprendre ce qu’ils faisaient. Je restai là un instant, étrangement mal à l’aise. Puis je m’éloignai.

Ce soir-là, je retournais dans ma chambre lorsque j’entendis des voix provenant d’une pièce voisine. Je n’essayais pas d’écouter. Du moins, c’est ce que je me disais. Mais j’entendis alors la voix de Jax.

« La patrouille de Damon a atteint la frontière. »

Tout mon corps se figea. Je m’approchai de la porte sans faire de bruit.

« Ils cherchent toujours », poursuivit Jax.

Mon estomac se noua. Silas prit ensuite la parole. « Il n’a pas abandonné. »

« Non », répondit Jax. « Il n’a pas abandonné. »

Je pressai une main contre ma poitrine. Damon me cherchait toujours. J’avais espéré… Je ne savais même pas ce que j’avais espéré. Qu’il m’oublie ? Qu’il décide que je ne valais pas la peine de faire autant d’efforts ? Que je puisse enfin respirer ? Mais je m’étais trompée. Damon ne me laisserait pas partir. Une peur plus froide s’installa en moi. Parce que maintenant, il savait que j’étais quelque part. Et s’il me trouvait… je savais exactement ce qui se passerait.

Je m’éloignai de la porte avant que quelqu’un puisse me remarquer. Mes mains tremblaient tandis que je retournais vers ma chambre. J’avais déjà échappé à Damon une fois. Mais il continuait à me poursuivre.