Chapitre quatre

Point de vue d’Alexander

Je n’étais de retour dans le pays que depuis quelques heures.

Les voyages internationaux s’étaient enchaînés jusqu’à ce que les jours se confondent entre les aéroports, les salles de conférence et les mêmes conversations soigneusement mesurées avec des hommes qui détenaient le pouvoir de maintenir mon entreprise à flot ou de la laisser sombrer.

Cinquante millions de dollars.

C’était le chiffre qui m’avait suivi à travers les fuseaux horaires. Cinquante millions empruntés à des conditions qui auraient écrasé la plupart des hommes, garantis par des signatures qui me donnaient encore l’impression d’avoir été écrites avec du sang.

J’avais besoin de ce capital pour maintenir l’entreprise debout. Un trimestre supplémentaire de faiblesse, et toute la structure commencerait à se fissurer au grand jour. Personne ne savait à quel point nous étions déjà proches du précipice. Ni le conseil d’administration. Ni les investisseurs. Et certainement pas Victoria.

Victoria.

Je l’avais épousée presque un an auparavant, pendant l’un de ses voyages d’affaires. C’était pratique. Elle voulait la sécurité et le genre de vie que mon nom pouvait encore lui offrir en apparence. J’avais besoin de l’image d’une certaine stabilité, des relations sociales et de la preuve silencieuse que tout était sous contrôle tandis que je me battais pour empêcher la dette de devenir un scandale.

Nous avions passé moins de temps dans la même ville que la plupart des inconnus.

Des appels. Des virements. Quelques messages soigneusement formulés.

Cela avait suffi.

Jusqu’à maintenant.

J’étais enfin rentré chez moi, ou du moins dans le même État. L’avion avait atterri tard. Trop tard pour traverser la ville en voiture, trop tard pour entrer dans l’appartement que j’avais payé et affronter la femme que je connaissais à peine ainsi que la belle-fille que je n’avais jamais rencontrée.

Demain serait bien assez tôt.

Ce soir, j’avais seulement besoin d’un lit et de quelques heures de silence.

L’hôtel avait été une décision prise à la dernière minute. Une suite à un étage élevé, calme et anonyme. J’avais pris la clé sans regarder le numéro et étais monté directement.

La porte communicante avec la chambre voisine était verrouillée de mon côté lorsque j’étais arrivé. Je l’avais vérifiée par habitude, puis j’avais oublié son existence.

J’avais laissé ma veste sur la chaise, retiré le reste de mes vêtements froissés par le voyage et étais entré sous la douche.

De l’eau chaude.

De la vapeur.

Le simple soulagement presque instinctif de laver de ma peau les longues heures passées à respirer l’air recyclé des avions.

Je restai sous le jet plus longtemps que nécessaire, laissant la chaleur détendre mes épaules raides tout en calculant déjà ma matinée.

Rencontrer Victoria.

Rencontrer la jeune femme.

Garder le sourire.

Maintenir la dette cachée un jour de plus.

J’éteignis l’eau et attrapai une serviette.

C’est alors que je l’entendis.

Le léger déclic d’une porte qui s’ouvrait dans la chambre voisine.

Puis des pas.

Légers.

Instables.

Un sac tomba quelque part près de l’entrée.

Je me figeai, tandis que l’eau continuait de couler sur mon torse.

« Qui est là ? »

Aucune réponse.

J’enroulai rapidement la serviette blanche autour de ma taille, la nouai fermement et traversai le sol de la salle de bains.

La porte communicante qui aurait dû être verrouillée n’était plus complètement fermée. Quelqu’un l’avait ouverte de l’autre côté.

Je la poussai complètement et entrai.

Une femme était allongée sur le lit.

Elle ne m’avait pas entendu, ou elle était trop épuisée pour s’en soucier. Un de ses bras était étendu au-dessus de sa tête. Son visage était tourné vers le mur opposé. La lampe de chevet projetait une douce lumière dorée sur le matelas et sur ses longues jambes dénudées.

Des jambes fines.

Ce fut la première pensée qui me traversa l’esprit, stupide et immédiate.

Ses jambes étaient longues, minces, brillantes sous la lumière, comme si elle venait d’appliquer de la lotion ou comme si la chaleur de la pièce elle-même avait caressé sa peau.

Le genre de jambes capable de faire oublier à un homme l’heure, la ville et les cinquante millions de dollars qui pesaient sur ses épaules comme un second squelette.

Cela faisait longtemps que je n’avais pas regardé une femme et ressenti quelque chose d’aussi net et instinctif.

Encore plus longtemps depuis qu’une chose aussi simple que la courbe d’un mollet et le creux délicat derrière un genou avait réussi à me couper le souffle.

Je restai là plus longtemps que je n’aurais dû.

Elle bougea dans son sommeil, ou dans cet état entre veille et sommeil, et le mouvement fit légèrement remonter le tissu de ses vêtements sur sa cuisse.

Puis je remarquai le bleu sur sa pommette.

Sombre.

Récent.

Quelqu’un l’avait frappée.

Cette pensée s’installa dans ma poitrine avec un poids froid et familier.

Je n’aimais pas ça.

Je n’aimais pas cette envie soudaine de découvrir qui avait fait cela et de m’assurer qu’il ne recommencerait jamais.

J’aurais dû parler plus fort.

J’aurais dû retourner dans ma propre chambre et appeler la réception.

Au lieu de cela, je restai là, la serviette basse autour de mes hanches, l’eau refroidissant encore sur ma peau, à observer la lente montée et descente de sa respiration.

Elle était jeune.

Pas une enfant, mais suffisamment jeune pour que la différence entre nous soit évidente à la lumière du jour.

Ses cheveux sombres s’étalaient sur l’oreiller. La courbe de ses lèvres paraissait douce même pendant son sommeil.

Tout chez elle était l’opposé du monde dur et calculateur que je venais de retrouver.

Et pendant une seconde dangereuse, je me permis de le désirer.

J’étais revenu dans cette ville pour deux raisons seulement : empêcher l’entreprise de s’effondrer sous le poids de ces cinquante millions de dollars et enfin regarder Victoria et sa fille dans les yeux après une année d’absence.

Je n’étais pas revenu pour rester dans une suite d’hôtel à observer les jambes d’une inconnue et sentir mon désir s’éveiller alors qu’il n’aurait jamais dû le faire.

Et pourtant, j’étais là.

Elle émit un petit son dans sa gorge, quelque chose entre un soupir et une protestation, puis bougea de nouveau.

La serviette autour de ma taille me sembla soudain beaucoup trop fine.

J’expirai lentement par le nez, avec contrôle, comme je le faisais lorsqu’une négociation commençait à m’échapper.

Le contrôle était la seule chose qui avait empêché la dette de devenir publique.

Le contrôle était la seule chose qui avait empêché mon mariage avec Victoria de devenir quelque chose de plus compliqué qu’une signature et un virement mensuel.

Je n’avais plus de place pour quoi que ce soit qui échappait à ce contrôle.

Mais mon corps, lui, n’avait pas reçu le message.

Je fis un pas vers le lit avant de pouvoir m’en empêcher.

La lumière glissa une nouvelle fois sur la peau brillante de ses cuisses.

Mes mains se crispèrent le long de mon corps.

Je pouvais encore partir.

Je pouvais encore refermer la porte communicante, la verrouiller et prétendre ne l’avoir jamais vue.

Demain, je conduirais jusqu’à l’appartement, je rencontrerais ma femme, je rencontrerais la belle-fille dont je n’avais lu le nom que sur des documents, puis je continuerais cette soigneuse mise en scène qui permettait encore à tout de tenir debout.

Mais ce soir, il n’y avait que cette pièce silencieuse et cette femme endormie sur un lit qui était censé être vide.

Je commençais déjà à avoir une érection.