Chapitre 3

Point de vue d'Isabelle

Je suis restée au lit toute la journée.

Personne ne m'a dérangée, Dieu merci. Ils pensaient probablement que j'étais en train de soigner ma gueule de bois, ou que je faisais semblant.

À l'heure du dîner, on a frappé à ma porte.

« Hé, Izzy », a dit doucement Damien de l'autre côté. « Ça va ? T'as sauté tous les repas aujourd'hui. »

« Je vais bien », ai-je menti sous les couvertures, la voix étouffée.

« Allez. Viens juste dîner avec nous. »

Bien sûr, il n'est pas venu seul.

Alissa est venue ensuite. « Isabelle ! Viens manger avec nous ! »

Et puis, peut-être que le sort me haïssait, ma mère s'est jointe à la chorale. J'étais en infériorité numérique.

Alors je me suis traînée jusqu'à la table, je me suis assise, et j'ai espéré que personne ne m'adresserait la parole.

Cassin était assis à côté d'Alissa, lui coupant consciencieusement le steak comme si elle était une débutante en difficulté.

« Cassin », a roucoulé Alissa. « Je peux couper ma nourriture toute seule. Je ne suis pas une enfant. »

Elle l'a dit comme une blague.

Le regard de Cassin, tranchant et brûlant. « Tu es ma petite amie. De qui d'autre devrais-je m'occuper ? »

Je me suis concentrée sur mon steak comme si c'était la chose la plus fascinante que j'aie jamais vue. Mais il était impossible d'ignorer leur comportement.

Ils étaient presque collés l'un à l'autre. Chuchotant. Se touchant. S'embrassant. Jouant les heureux tourtereaux comme s'ils auditionnaient pour une téléréalité.

Le reste d'entre nous est resté assis dans un silence gêné.

Jusqu'à ce que Damien claque sa fourchette sur la table.

« Ça vous tuerait d'avoir un peu de tenue ? » a-t-il grondé. « Il y a d'autres personnes à cette table. »

Alissa a gloussé, d'un ton sucré et suffisant. « Oh, ne faites pas attention à nous. On en est dans cette phase, tu sais, les nouveaux couples ne peuvent pas se séparer un instant. » Puis, elle s'est tournée vers moi et a dit d'une voix mielleuse. « Et on le doit tous à Isabelle. Sans elle, Cassin et moi ne serions pas ensemble si vite. »

Elle a levé son verre. « À Isabelle, l'entremetteuse. »

Elle a cligné de l'œil.

Ça avait l'air mignon. Mais j'ai reconnu un poignard derrière son regard.

Je lui ai souri en retour, naturellement. « Bien sûr. Vous méritez l'un l'autre. »

J'ai choqué mon verre contre le sien.

Santé, et que l'enfer t'emporte.

L'expression qui a traversé son visage, fugace et irritée, en valait presque la peine.

Je me suis levée, repoussant ma chaise avec grâce. « J'ai fini. Excusez-moi… »

Et sur ce, je suis partie.

...

Damien m'a retrouvée plus tard dans la nuit, arpentant la pièce comme une tempête sans savoir où aller.

« Tu as vu ce qui s'est passé », m'a-t-il dit. « Comment Cassin a pu faire ça ? Devant toi. Devant moi. Comme si on était des inconnus. »

Il a frappé le bord du lit, les dents serrées. « Il savait. Il a toujours su ce que tu ressentais pour lui. Et pourtant, il est resté là, exhibant Alissa comme un trophée. »

« Damien, laisse tomber. » Ma voix était calme et ferme. « Je n'aime plus Cassin. »

Mes mots l'ont arrêté.

« Tu… n'aimes plus Cassin ? »

« Non. » J'ai souri, m'appuyant sur les oreillers comme si c'était une vieille nouvelle. « Il y a plein d'hommes bien, non ? Tu n'as pas d'autres amis beaux et émotionnellement stables ? Présente-les-moi. J'accepte désormais officiellement les candidatures. »

Il a cligné des yeux, puis a souri largement. « Je te l'avais dit ! Pourquoi perdre ton temps à attendre Cassin alors qu'il y a tant d'autres hommes bien meilleurs dehors ? »

Il m'a serrée étroitement dans ses bras.

Il a dit en se reculant, les yeux brillants : « En fait, tu te souviens de ce type que maman et papa ont essayé de te présenter ? Celui qu'ils disaient parfait pour toi et qui pourrait carrément booster le business du casino ? »

J'ai haussé un sourcil. « Qui ? »

« Simon Deneuve. » Le sourire de Damien s'est élargi. « Son empire ? Dix fois plus gros que celui de Cassin. Armes, clubs, divertissement. Il suffit qu'il éternue pour qu'un contrat d'un million de dollars se concrétise. Il ne travaille pas à Paris à plein temps, mais devine quoi ? Il est ici. Maintenant. »

Mon cœur s'est emballé. « Vraiment ? »

« Je t'envoie son numéro. Je peux même organiser la rencontre. Tu veux un dîner ? Ou quelque chose de plus privé ? » Il a cligné de l'œil.

J'ai tapé le nom de Simon dans mon téléphone et j'ai senti le soulagement. Vrai, net, indéniable.

Lâcher Cassin avait autrefois semblé la chose la plus difficile au monde.

Maintenant, j'ai ressenti juste la liberté.

Cette fois, je ne courais pas après un homme qui ne me voulait pas. J'allais choisir un avenir pour moi.

...

Le lendemain matin, Alissa m'a coincée avec un sourire très éclatant.

« Ça ne te dérange pas qu'on emménage ici quelque temps, si ? » a-t-elle demandé, le bras passé dans celui de Cassin comme s'ils étaient en lune de miel. « Cassin a redécoré sa maison pour moi, mais les rénovations ne sont pas finies. Et les hôtels ne sont pas très... privés. »

« Bien sûr », ai-je dit d'une voix lisse et froide comme du verre. « Faites comme chez vous. »

Nos maisons étaient dans le même quartier, la demeure de Cassin était à deux rues de chez nous. Les laisser rester ici était efficace et stratégique. Ça économisait du temps et de l'énergie. Et puis, les liens commerciaux comptaient encore, après tout, et je n'allais pas brûler un pont juste parce que je ne voulais pas d'un lien personnel.

Cassin jouait le rôle du petit ami parfait. Il a engagé une équipe de déménagement pour tout gérer. Tout a été emballé, transporté, et déballé en quelques heures.

Je me tenais près de l'escalier, l'observant du coin de l'œil. Et pendant un bref et honteux instant, mon esprit a dérivé vers une autre version de ma vie.

Après cette nuit téméraire avec Cassin, il avait envoyé Alissa en Italie comme si elle était fragile et ne pouvait pas supporter la vérité. Puis il l'avait rejointe là-bas, disparaissant de ma vie comme si j'étais une erreur à cacher.

Quand ils étaient revenus cinq ans plus tard, j'étais toujours le petit secret honteux.

Cassin me regardait toujours comme si j'étais inférieure à lui. Comme si j'avais de la chance de respirer le même air avec lui.

Il ne m'avait jamais regardée comme il regardait Alissa.

Je me suis tournée pour monter l'escalier quand j'ai entendu un bruit sourd de quelqu'un qui est tombé.

Alissa. Elle a dégringolé les marches dans une chute dramatique, atterrissant en bas avec un cri perçant.

Cassin est arrivé à ses côtés en quelques secondes.

Elle a éclaté en sanglots, le visage enfoui dans la poitrine de Cassin... jusqu'à ce qu'elle tourne la tête vers moi.

Elle a fait la moue. Innocente. Dangereuse.

« Pourquoi m'as-tu poussée, Isabelle ? » Elle a gémi. « Je croyais qu'on était les bienvenus ici… Pourquoi as-tu fait ça ? »

« Quoi ? » J'ai cligné des yeux. « Je n'ai pas… »

« Ça suffit ! » La voix de Cassin a claqué dans le hall comme un fouet. « Je t'ai dit d'arrêter ces jeux. Si nous ne sommes pas les bienvenus, nous partirons ce soir. »

Il a soulevé Alissa dans ses bras, la mâchoire serrée, et est parti.

Et Alissa, elle a juste tourné la tête sur son épaule et m'a souri. Ce sourire suffisant, supérieur, de salope, a dit : « J'ai gagné. »

...

Plus tard dans la nuit, on a frappé à ma porte.

Cassin.

« Tu gardes encore le collier de diamants que je t'ai offert pour ton dix-huitième anniversaire ? » a-t-il demandé.

J'ai cligné des yeux, surprise. « Oui. »

« Ça te dérangerait de le prêter à Alissa ? On a un dîner formel, et elle n'a pas eu le temps de faire des achats. »

J'ai marqué une pause, puis je me suis tournée vers mon coffret à bijoux.

« Bien sûr », ai-je dit en sortant un écrin de velours. « Tiens. »

Le collier - le seul cadeau qu'il m'ait jamais offert - avait été mon bien le plus précieux.

Maintenant ? Ce n'était que du verre et de l'or. Même si Alissa ne le rendait jamais, il ne me manquerait pas.