Chapter 1

New York City, Present time

New York is a pretty sight during the fall, but Tor is stuck in the hospital. He is one of the new anesthesiologists at the Medical Centre. Life has been good to him ever since he moved to the United States, but the past still haunts him to this day. Kaya siguro hanggang ngayon ay wala pa rin siyang asawa at anak. He is in the dating scene, at kahit 'yon ay parang kinatatamaran na rin niya lately.

It was past ten in the evening nang makarating siya sa penthouse. Wala pa siyang kain at tinatamad siyang magluto. Palagi siyang pinapaalalahanan ng kaniyang Uncle Fidel na hindi na siya bumabata at tinatanong nito kung kailan siya lalagay sa tahimik. Iisa lang palagi ang sagot niya noon— kapag ganap na siyang doktor. And he is now. For several months now, actually. Kaya lang ay wala siyang mapili sa mga nakikilalang babae. 

He boiled an egg and that's what he ate for dinner before taking a shower. Kung ang ibang tao ay madaling makatulog kapag pagod, hindi si Tor. It's almost midnight pero mulat na mulat pa rin siya. He is out at the balcony staring at the city lights and Tor appreciates the nice breeze. Medyo malamig na pero dahil sanay na sa klima ay okay lang sa kaniya. Dalawampung taon na siyang nakatira sa New York at bumukod ng bahay nang pumasok siya sa med school. 

Dalawang gabi na siyang hindi maganda ang tulog. Naaalala niya ang nakaraan at madalas magpakita sa panaginip ang kaniyang ama. Humihingi ito ng tulong sa kaniya. Palaging ganito kapag malapit ng sumapit ang death anniversary ng Papa Salvador niya. It's funny how his mother, Victoria, never shows up in his dreams. 

A week later, he's having dinner with his Uncle Fidel nang mabanggit nito ang tungkol sa kaniyang mana sa Sta. Cruz. Tor doesn't like talking about it. Para sa kaniya ay imp'yerno ang lugar na 'yon. 

"I don't care about the estate." Sinabi ng kaniyang tiyo na hindi nababayaran ang taxes nito at nanganganib na bawiin ng gobyerno. "They can take it if they want." 

Nagpatuloy sa pagkain si Tor habang si Fidel ay napahigit ng isang malalim na hinga. Alam ni Fidel ang pinagdaanan ng pamangkin sa kamay ng madrasta. Patunay ang mga pilat sa likod nito at mga sigaw sa madaling araw nang bata pa. It went on for months. Tor would have nightmares about being beaten by his stepmother. Kung hindi nagtherapy si Tor, baka hindi siya nakatapos ng pag-aaral.

"Tor, I know how you feel about Sta. Cruz. Pero iyon ang unang pundar ng mga magulang mo bago ka ipinanganak. You can let go the other properties, but your mother loved that place. Maraming masasayang alaala roon ang pamilya n'yo."

It was heaven then, until it became his hell— at si Rosanna ang demonyo. Hindi pa siya bumabalik sa Pilipinas simula nang dalhin siya ng tiyuhin sa Amerika. Hindi iisang beses niyang naisip na ipakulong ang madrasta sa mga ginawa sa kaniya, but being locked up is too easy for Rosanna. Gusto niyang maghirap ito ng todo. Iyong si Rosanna mismo ang magmamakaawa na patayin na lang siya para matapos na ang paghihirap. 

"You need to go back and fix things. Alam kong hindi madali para sa iyo ang bumalik ng Pilipinas, but you're now old enough to face her. Hindi na ikaw 'yong binatilyong 'yon. Palayasin mo siya. Ihabla mo. Do whatever you want with her. Make her pay for her crimes." 

Crimes? Saglit na natigilan si Tor. Ano'ng ibig sabihin ng kaniyang tiyo? Iyong child abuse na natamo niya? Bakit sa tinig nito ay parang may iba pang ginawa si Rosanna. 

"Her crimes?" Ibinaba niya ang kubyertos at uminom ng Chardonnay. Sumandal siya at tinitigan si Fidel. They are in a private booth at a French restaurant downtown. Once a month ay nagdidinner sila ng kaniyang tiyuhin.

"I was going to keep this until my dying day because I know that when you find out, you're going to want revenge and I don't want it for you. But Rosanna is selling the estate to the Ocampos and you're going to lose everything if you don't return to Sta. Cruz. Magkadugtong ang mga lupain n'yo."

"She can sell it if she wants. I don't care." Tor smirked and took another sip of his white wine.

Fidel stopped eating and wiped his lips with table napkin. "Rosanna had an affair with Octavio and I am not sure how true it is but Seling told me that she heard your stepmother one time. Sinabi nito sa kausap na mabuti na lang daw at nagtagumpay sila sa kanilang plano. They mentioned something about cutting the breaks. Ang buong akala niya ay may makukuha siya sa ama mo, pero iniwan ni Salvador ang lahat sa 'yo."

"She had an affair with Octavio. What does that have to do with my father's death?" 

"Si Octavio ang kausap ni Rosanna nang banggitin niya ang tungkol sa pagputol ng preno. The breaks were tampered on the night of your father's accident. Madilim at malakas ang ulan, madulas ang karsada pero maingat na driver si Salvador. Dahil palusong ang lugar na 'yon ay natural na alalayan ng preno ang sasakyan pero hindi ito gumana dahil may pumutol." Kumunot ang noo ni Tor. "Someone murdered your father, and one of them is Rosanna." Tumikhim si Fidel. "May inutusan akong tao para hanapin ang original na report ng aksidente at totoong putol ang break. Pero sa official records ay aksidente lang ang nakalagay. Nothing was said about the breaks being cut."

Kumuyom ang mga kamao ni Tor at nahirapan siyang huminga. His heart is beating too fast and his head was spinning. His father was killed. He didn't die from an accident. Plinano ito ng mga taong walang kaluluwa. 

Para sa pera. 

Babawiin niya ang lahat kay Rosanna at pahihirapan niya ito ng todo. As for Octavio, he's going to hit him where it hurts the most— Iris, his only daughter. Mararamdaman ni Octavio kung paano mawalan ng isang mahal sa buhay. Tor doesn't care if Iris saved his life back then. Kulang pa 'yon sa mga dinanas niya nang patayin ni Octavio ang kaniyang ama at maiwan siya sa kalinga ng isang demonyo. 

Maniningil siya pag-uwi at si Iris ang magiging interes.