Kapitel 5: Die Rückkehr der Königin

Seraphina 🖤

Elena kümmerte sich um die letzten Details meiner Frisur, während die Stadt hinter den Fenstern des Penthouses in einem Meer aus Lichtern glitzerte.

Das Kleid, das sie für mich ausgesucht hatte, war tiefschwarz und schimmerte wie flüssige Seide. Es fiel in klaren, eleganten Linien von einem hochgeschlossenen Ausschnitt bis zum Boden. Kein überflüssiger Ausschnitt, kein verzweifeltes Funkeln – nur die stille Autorität eines perfekten Schnitts und eines Stoffes, der sich bei jeder meiner Bewegungen wie ein Schatten bewegte. Eine schmale Diamantkette schmückte meinen Hals.

Als ich in den Spiegel blickte, sah ich eine Frau, die einst eine Krone aus schwarzem Gold und Feuersteinen getragen hatte. Die moderne Version dieser Frau brauchte lediglich eine bessere Beleuchtung.

„Du siehst aus, als würdest du gleich dem gesamten Gästekreis den Krieg erklären“, bemerkte Elena und umrundete mich einmal. „Auf eine gute Art. Größtenteils. Versuch nur, die Spender nicht zu Tode zu erschrecken.“

Ich begegnete ihrem Blick im Spiegel.

„Ich werde mein Bestes geben.“

Die Hartwell-Gala fand auf der gesamten obersten Etage eines Glasturms statt, der so tat, als könnte er die Sterne berühren. Kaum öffneten sich die Aufzugtüren, richteten sich die Kameras auf uns.

Ein Blitzlichtgewitter brach los. Stimmen wurden lauter. Jemand rief meinen Namen, so wie einst Untertanen nach ihrer Königin gerufen hatten.

Ich schritt vorwärts, genauso wie ich einst den Thronsaal von Vaelor durchquert hatte – mit geradem Rücken, erhobenem Kinn und einem vollkommen beherrschten Gesichtsausdruck.

Elena hielt mit mir Schritt und unterdrückte bereits ein Lachen.

„Okay, wer bist du und was hast du mit meiner Schwester gemacht? Du machst den Leuten Angst, und wir haben noch nicht einmal den Champagner erreicht.“

Ich antwortete nicht.

Der Ballsaal erstreckte sich vor uns, erfüllt von Gold und Kristall, von einer Art Reichtum, der sich nicht länger selbst zur Schau stellen musste. Politiker, Studiobosse, alteingesessene Familien und Neureiche.

Und mittendrin: Adrian Voss.

Er erschien wie ein Sturm – zunächst unbemerkt, und im nächsten Moment war er überall. Die Gespräche richteten sich nach ihm aus. Frauen richteten ihre Haltung auf. Männer zupften ihre Manschetten zurecht.

Er trug Schwarz, ohne jeglichen überflüssigen Schmuck. Eine strenge Eleganz, die vermuten ließ, dass er es nie nötig gehabt hatte, sich anzustrengen.

Sein Gesicht war Cassians Gesicht.

Dieselben kalt prüfenden Augen. Derselbe kontrollierte Mund. Nur die Jahrhunderte und der maßgeschneiderte Anzug trennten sie voneinander.

Ein Produzent, dessen Namen ich mir nicht einmal die Mühe machte, zu merken, kam mit einem eifrigen Lächeln auf mich zu und bat mich um einen Tanz.

Ich lehnte höflich, aber unmissverständlich ab und wandte mich wieder dem Gespräch an unserem Tisch zu, als hätte er nie ein Wort gesagt.

Elena starrte mich an.

„Hast du gerade … Seraphina. Das war Jonathan Hale. Du versuchst seit sechs Monaten, einen Termin bei ihm zu bekommen.“

„Ich habe meine Meinung geändert.“

Sie beugte sich näher zu mir und senkte ihre Stimme. Ihr Tonfall war purer Geschwisterskandal.

„Du hast außerdem die letzten drei Wochen so getan, als wärst du nicht völlig besessen von dem Mann, der gerade zwanzig Meter entfernt steht und in seinem Smoking wie die pure Versuchung aussieht. Was ist heute Abend nur mit dir los?“

Ich hob ein Glas Wasser, von dem ich nicht vorhatte, auch nur einen Schluck zu trinken.

„Vielleicht bin ich einfach erwachsen geworden.“

Adrians Blick fand mich auf der anderen Seite des Raumes, wie eine Klinge eine Lücke in einer Rüstung findet.

Er verabschiedete sich von der Gruppe, die ihn umringte, und überquerte den Saal ohne jede Eile. Die Menschen machten ihm Platz.

Als er an unserem Tisch stehen blieb, schien sogar die Luft den Atem anzuhalten.

„Miss Seraphina.“ Seine Stimme war tiefer als Cassians gewesen, doch ihr Klang war meinem Gedächtnis erschreckend ähnlich. „Schön, Sie wiederzusehen.“

Ich blickte zu ihm auf, so wie eine Königin einst einen fremden Gesandten angesehen hatte, dem sie noch nicht vertraute.

„Entschuldigung“, sagte ich vollkommen ruhig. „Kennen wir uns?“

Stille breitete sich aus.

Adrians Gesichtsausdruck veränderte sich nicht sofort, doch etwas in seinen Augen verschob sich – Überraschung, gefolgt vom ersten Anflug einer kalkulierenden Neugier.

Er stieß einen kurzen, beinahe ungläubigen Atemzug aus, der vielleicht ein Lachen hätte sein können.

„Das meinen Sie ernst.“

Elena gab ein Geräusch von sich, das irgendwo zwischen einem Husten und einem erstickten Gebet lag.

„Seraphina. Das ist Adrian Voss. Der Adrian Voss! Der Mann, dessen Namen du im letzten Monat ungefähr vierhundertmal erwähnt hast. Der Mann, zu dessen Stiftungsgala du mich unbedingt bringen wolltest. Erinnerst du dich? Groß, reich, erschreckend kompetent?“

Ich ließ meinen Blick auf ihm ruhen.

„Dann muss ich mich wohl geirrt haben.“

Adrian musterte mich mit neu erwachtem Interesse. Seine höfliche gesellschaftliche Maske wurde dünner und ließ gerade genug von dem scharfen Verstand darunter erkennen.

Er war es nicht gewohnt, so behandelt zu werden.

Diese Erkenntnis erfreute den Teil von mir, der sich noch immer an das Gewicht eines Beils und einen kalten Balkon erinnerte.

„Interessant“, sagte er schließlich. Ein schwaches Lächeln umspielte seinen Mund. „Ich kann mich nicht erinnern, dass wir uns fremd wären, Miss Seraphina.“

Er machte keine Anstalten, sich zu entfernen.

Die Gala ging um uns herum weiter. Musik und entfernte Gespräche verschwammen zu einem undeutlichen Hintergrundgeräusch. Doch der Raum zwischen unserem Tisch und dem Mann, der einst meinen Tod befohlen hatte, war plötzlich sehr klein geworden.

Und sehr still.

Ich hielt seinem Blick stand und wandte die Augen nicht ab.

Er ebenso wenig.