Kapitel 3: Eine Welt jenseits ihrer Zeit

Saraphina 🖤

Dunkelheit....

Nicht die Dunkelheit geschlossener Augen oder eines abgedunkelten Raumes. Absolute Finsternis. Schwerelos. Ich konnte meinen Körper nicht spüren. Ich hörte weder die Menschenmenge, die meinen Tod mitangesehen hatte, noch konnte ich die Hinrichtungsplattform unter mir fühlen. Kein kalter Richtblock an meiner Wange, kein Atem in meinen Lungen. Nur Leere.

Dann kehrten die Erinnerungen zurück – scharf und vollständig.

Cassians Gesicht, reglos wie aus Stein gemeißelt, während er vom Balkon aus zusah, als wäre mein Tod längst beschlossene Sache. Isolde an seiner Seite, die Krone von Vaelor auf ihrem Kopf – meine Krone –, deren Feuersteine das Morgenlicht einfingen. Das Gewicht der sich hebenden Axt. Der eine, erbarmungslose Augenblick voller weißem Schmerz. Und das Wissen, dass der Mann, den ich geliebt und an dessen Seite ich regiert hatte, meinen Tod ohne das geringste Zögern angeordnet hatte.

Ich erinnerte mich an alles.

Ich war tot.

Ein goldenes Licht erblühte in der Leere.

Es kam nicht sanft. Es war einfach da, hell und uralt, und drängte die Dunkelheit zurück. Symbole begannen um mich herum zu leuchten – geschwungene Zeichen, die ich nur ein einziges Mal in meinem Leben gesehen hatte: eingemeißelt in die ältesten Steine unter dem Palast der Zersplitterten Sterne. Es waren dieselben Zeichen, die während des Rituals der Ersten Flamme aufgeleuchtet hatten. Langsam kreisten sie um mich herum, lautlos und älter als jede Krone.

Eine Stimme erklang. Sie war weder männlich noch weiblich. Sie war gewaltig.

„Dein erstes Leben ist beendet. Doch dein Schicksal noch nicht.“

Mehr sagte sie nicht.

Das Licht schwoll an. Es verschlang die Symbole, die Dunkelheit und schließlich auch mich. Ich spürte, wie ich fortgerissen wurde – weder fallend noch fliegend, sondern einfach davongetragen, durch etwas, das keinen Namen hatte. Hitze ohne Feuer. Geschwindigkeit ohne Bewegung. Das Gefühl, als würden Jahrhunderte sich wie Stoffbahnen ineinanderfalten.

Dann drangen Geräusche zu mir.

Stimmen, scharf und schnell, die in einer Sprache sprachen, die ich beinahe verstand und doch nie zuvor gehört hatte. Ein tiefes mechanisches Summen. Entfernte, ohrenbetäubende Hupen, die in Mustern auf- und abschwollen, wie es kein Kriegshorn je vermocht hätte. Das unaufhörliche Klappern von etwas Metallischem.

Dann—

Ich schnappte nach Luft.

Sie strömte in meine Lungen, als wäre ich gerade beinahe ertrunken. Meine Augen rissen auf.

Ich lag in einem Bett, das weich genug war, um einen ganzen Körper darin versinken zu lassen. Helle Laken. Eine hohe, glatte Decke, die nur von einem breiten Fenster unterbrochen wurde. Das Nachmittagslicht fiel auf polierte Holzböden und Möbel mit klaren, fremdartigen Formen. Keine Wandteppiche. Keine Kohlebecken. Kein Duft nach Bienenwachs oder Stahl.

Ich richtete mich zu hastig auf. Der Raum begann sich zu drehen, bevor er sich wieder beruhigte.

Meine Hände – meine Hände waren heil. Ohne Narben. Jünger. Ich trug weichen, schwarzen Stoff, der sich auf eine Weise an meinen Körper schmiegte, wie es kein Kleid aus Vaelor je getan hätte. Das Schlafgemach war groß und luxuriös, gefüllt mit Gegenständen, die ich nicht kannte: ein hoher, dunkler Glasbildschirm an der Wand, Regale voller seltsamer kleiner Geräte und ein niedriger Tisch, auf dem mehrere glänzende Zeitschriften verstreut lagen.

Ich erhob mich und ging zu einem großen Spiegel mit goldenem Rahmen.

Das Gesicht, das mich anstarrte, war meines.

Nicht das Gesicht, das auf den Richtblock gepresst worden war. Es war jünger. Lebendig. Unversehrt von der Axt. Dieselben hohen Wangenknochen, dieselben dunklen Augen, derselbe Mund, der einst die letzten Worte einer Königin gesprochen hatte. Doch die Frau im Spiegel trug weder Angst noch Blut noch eine Krone. Nur eine dezente, professionelle Eleganz, die ich in Vaelor nie besessen hatte.

Seraphina.

Der Name gehörte noch immer mir.

Ein sanftes, aber hartnäckiges Vibrieren drang vom Bett herüber. Ich wandte mich um. Ein flaches, leuchtendes Rechteck aus Glas und Metall summte auf den Laken. Seine Oberfläche erhellte sich und zeigte in rascher Folge Texte und Bilder. Vorsichtig hob ich es auf. Das Gerät fühlte sich warm an, beinahe lebendig. Wörter blitzten darauf auf – Nachrichten, Namen und Zahlen, die ich nicht verstand.

Anruf von: Agent – Marcus

12 verpasste Anrufe

Neue Nachricht: Die Premiere wurde auf Freitag verschoben. Die Looks für den roten Teppich sind bestätigt. Ghoste mich nicht schon wieder.

Im Trend: #SeraphinaReturns – 2,4 Mio. Beiträge

Benachrichtigung: Dein neues Vogue-Cover ist gerade erschienen. Glückwunsch, Queen.

Queen.

Das Wort traf mich wie ein Schlag.

Zunächst unbeholfen, dann mit wachsender Sicherheit, bewegte ich meinen Finger über den Bildschirm. Fotografien meines Gesichts – dieses Gesichts – lächelten mir von Zeitschriftencovern, Preisverleihungen und überfüllten Straßen entgegen, die von Lichtern erhellt wurden, heller als jedes Fest in Vaelor. Schlagzeilen bezeichneten mich als Schauspielerin. Als Star. Millionen Menschen, die ich nie zuvor gesehen hatte, sprachen meinen Namen mit derselben Begeisterung aus, die einst dem Königshaus vorbehalten gewesen war.

Ich fand das Datum.

Zuerst ergaben die Zahlen keinen Sinn. Dann verstand ich.

Jahrhunderte.

Vaelor existierte nicht mehr. Der Palast der Zersplitterten Sterne, der Obsidiansitz, sogar die Erste Flamme selbst – all das lag Jahrhunderte zurück, begraben unter Staub und Vergessenheit. Ich war auf jener Plattform gestorben und in einer Welt erwacht, die mein Königreich nie gekannt hatte. In einem Leben, das bereits mir gehörte.

Mein Puls raste. Ich zwang mich, ruhig zu bleiben. Eine Königin zerbrach nicht vor einem leeren Zimmer.

Das Gerät in meiner Hand vibrierte erneut. Ein neues Bild erschien auf dem Bildschirm – ein Artikel mit einer Aufnahme von einer glanzvollen Veranstaltung. Ich starrte darauf.

Der Mann auf dem Foto stand einen halben Schritt hinter einer Gruppe lächelnder Menschen und hatte sich leicht zur Kamera gedreht, als hätte er nicht bemerkt, dass man ihn fotografierte. Dunkles Haar. Kalte, prüfende Augen. Genau dieser Mund, den ich zuletzt auf einem königlichen Balkon gesehen hatte, während eine Axt auf mich niedersauste.

Cassian.

Keine bloße Ähnlichkeit. Kein Spiel des Lichts.

Er war es.

Lebendig. Hier. Jahrhunderte später. Er blickte von einem modernen Foto auf mich herab, als wäre die Hinrichtung nie geschehen.

Das Handy glitt mir aus den Fingern. Ich fing es auf, bevor es zu Boden fallen konnte.

Irgendwo in dieser neuen Welt atmete der Mann, der meinem Tod zugesehen hatte, dieselbe Luft wie ich.

Und er wusste noch nicht, dass auch ich wieder atmete.