Masuk« Oui ! Je te promets d'en prendre soin. »Le silence s'est réinstallé dans la voiture. Seul le léger bourdonnement du robot se faisait entendre, jusqu'à ce qu'il s'éteigne lui aussi. L'énergie de Josh a fini par faiblir. Il a bâillé à s'en décrocher la mâchoire, s'est adossé contre son siège, et s'est rapidement endormi, le robot toujours posé sur ses genoux.Chase a baissé la musique d'ambiance qui jouait en sourdine. « Il est vraiment heureux aujourd'hui », a-t-il murmuré.Althea a gardé les yeux rivés sur la fenêtre. « Oui. Il est heureux », a-t-elle répondu dans un souffle.« Mais toi, tu ne l'es pas. »Elle s'est tournée vers lui. La lueur des lampadaires défilant illuminait le visage de Chase. Pendant un instant, elle a eu envie de lui confier tout ce qui l'oppressait. Mais... « Ça va. »« Tu ne peux pas me tromper, ma chérie. » Chase lui a adressé un léger sourire. Il a tendu la main et a doucement détaché celle d'Althea du tissu de sa jupe pour l'enlacer fermement dans l
« Je n'ai toujours pas le droit de rentrer chez moi ? »La voix d'Althea était douce. Elle était déjà installée dans la voiture de Chase qui roulait en direction du domaine des Miller. Depuis que son nom avait été mêlé au scandale impliquant Daven et Vanessa, on lui avait demandé de rester chez la famille de Chase.Mais cette situation ne durait-elle pas un peu trop longtemps ?« Ça te dérange ? » lui a lancé Chase avec un regard en coin espiègle.« Ce n'est pas ça. » Althea a expiré lentement. « C'est juste que... plus je reste chez ta famille, plus j'ai peur de devenir un fardeau. »Chase a poussé un soupir à son tour. « Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Mes parents ne s'en sont jamais plaints. Au contraire, ils adorent vous avoir, Josh et toi. Vraiment. »Avant qu'Althea ne puisse répondre, le robot-jouet de Josh s'est mis à émettre des sons. Sa voix mécanique a brisé la lourdeur ambiante. Sur la banquette arrière, Josh était encore complètement absorbé par le robot que Daven
Les petits pas de Josh résonnaient joyeusement sur le sol. Daven, lui, restait figé. Il regardait cette petite silhouette s'éloigner. Son cœur hurlait. Il brûlait de crier la vérité : Josh était son fils, son propre sang. Mais les mots l'étranglaient, avalés par l'amère réalité.Chase a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule. Un simple hochement de tête. Un rappel silencieux : il avait donné une chance à Daven. Ce serait tout.Daven a répondu par le même geste. Un léger hochement de tête. Il comprenait le message : il ne devait pas dépasser les limites qu'on lui avait accordées.Althea ne s'est pas retournée une seule fois. Sa main s'est resserrée autour de celle de Josh. Comme s'il était la seule ancre dont elle avait besoin pour tenir debout. La lueur de pitié qu'elle avait ressentie quelques instants plus tôt, elle l'avait enfouie, écrasée avant qu'elle ne puisse grandir. Elle ne pouvait pas laisser Daven s'infiltrer dans les fissures qu'elle avait si soigneusement colmatées. P
Althea a pris les devants en sortant du café, d'un pas assuré. Daven la suivait à distance, observant sa silhouette menue. Autrefois, elle lui avait semblé si fragile. Aujourd'hui, elle dégageait une force tranquille, une assurance qu'elle avait forgée au fil de sept longues années.Peu après, ils sont arrivés à l'aire de jeux. Un éclat de rire a fusé. Josh s'est élancé vers Althea, le visage illuminé. Chase se tenait non loin, arborant un large sourire malgré sa fatigue évidente. Suivre Josh demandait une énergie infinie.« Maman ! »Josh s'est jeté contre ses jambes et l'a serrée fort, les yeux pétillants.Althea s'est accroupie et a passé tendrement la main dans ses cheveux.« Tu t'es bien amusé aujourd'hui, mon chéri ? »« Oh oui ! » Josh rayonnait. Il a jeté un coup d'œil vers Daven. « Surtout parce que j'ai joué avec Monsieur le Beau ! On s'est trop bien amusés, maman ! On a fait plein de jeux. Et tu sais quoi ? Le meilleur, c'est que... Oncle Chase n'arrêtait pas de perdre
Le silence est retombé, lourd et oppressant. Daven a fixé la table du regard. Il tentait de dissimuler la douleur aiguë qui lui broyait la poitrine. Quelques secondes se sont écoulées avant qu'il ne reprenne la parole, et sa voix trahissait sa capitulation.« D'accord. »Althea a expiré lentement. Un poids s'est libéré dans sa poitrine, comme si elle venait enfin de respirer. Au moins avait-elle dit ce qui devait l'être. Elle devait établir des limites claires, même si elle était convaincue que Daven ne pourrait jamais éprouver de véritables sentiments pour elle.« Mais je voudrais te demander une seule chose. »Elle s'est tournée vers lui. Son regard s'est fait méfiant, acéré. Ses sourcils se sont froncés tandis qu'elle attendait d'entendre quelle exigence il allait bien pouvoir formuler.« Est-ce que… ce serait possible pour moi de passer du temps avec Josh ? Je ne demande pas grand-chose. Juste quand je serai libre, peut-être une fois par mois ? Pour l'emmener quelque part, jou
« Ça ne te dérange pas qu'on parle ici ? »Daven a posé la question avec précaution. Ils venaient d'entrer dans un petit café tranquille, non loin du parc où Josh et Chase s'étaient amusés.« Non. »Althea n'a rien ajouté. Elle l'a guidé vers une table isolée dans un coin.L'atmosphère du café était feutrée. Quelques clients murmuraient autour de leur tasse. Un parfum d'expresso et de cannelle flottait dans l'air. Mais rien de tout cela ne pouvait dissiper la tension palpable entre eux.Ils se sont installés face à face. Daven a repensé aux repas qu'ils avaient partagés autrefois. Il se souvenait surtout de leur dernier dîner, celui qu'il s'était forcé à honorer uniquement pour tenir sa promesse. La nourriture n'était pas mauvaise, certes. Mais ce qui lui avait été insupportable, c'était le sourire d'Althea. Un sourire si large, si chaleureux. Comme si elle était heureuse simplement parce qu'il avait accepté de s'asseoir en face d'elle.Était-elle naïve ou bien engourdie ? Commen







