Tenter la Rebelle

Skylar Carnell dévala l’escalier en direction de la chambre de son frère aîné, Caleb. Son joli visage était déformé par une telle rage que personne n’aurait osé s’y frotter. À dix-huit ans, elle alliait beauté et intelligence, mais son tempérament explosif la rendait parfois difficile à approcher. Ses grands-parents, Philip et Miriam Carnell, s’efforçaient donc, tant bien que mal, de maintenir la paix au sein de la famille. Bien que Caleb, son aîné de dix ans, abusât parfois de son autorité de grand frère, Skylar n’en faisait qu’à sa tête. C’était une rebelle, et elle comptait bien le rester toute sa vie.

Elle fit irruption dans la chambre et surprit Caleb en train de ranger ses dernières affaires dans un carton. « Qu’est-ce qui te prend, Caleb ? Pourquoi me forces-tu à épouser le frère de Lillian ? La famille St. James ne m’intéresse pas ! » Ses yeux lançaient des éclairs d’indignation ; elle était prête à affronter le monde entier pour défendre ses droits.

« Qu’est-ce qui ne va pas avec le frère de Lillian ? Je ne serai plus là après le mariage, Skye. Je pars m’installer définitivement à Cleveland, dans l’Ohio. Grand-mère et grand-père ne sont pas en bonne santé ; qui s’occupera de toi ? Maman et papa voulaient que nous nous unissions à la famille St. James. C’était leur dernière volonté. Tu ne vas tout de même pas être assez égoïste pour leur refuser ce dernier souhait, si ? »

« Pourquoi est-ce que ça tombe toujours sur moi ? Aucune de mes amies ne subit un mariage arrangé. Elles épousent toutes l’homme qu’elles aiment. Je suis la fille la plus malchanceuse qui soit. » Elle se laissa aller à l’apitoiement, sentant ses arguments s’effondrer. Elle pouvait bien se battre contre le monde entier, mais face à la volonté de ses parents, elle n’avait aucun recours.

« Leur situation est différente de la nôtre, Skye. J’épouse Lillian parce que c’était la dernière volonté de nos parents. Prépare-toi à rencontrer Sebastian demain, lors du mariage. »

« J’ai une meilleure proposition. Puisque je suis condamnée à l’épouser, autant ne jamais le rencontrer. Je ne viendrai pas à ton mariage. » Elle sortit de sa chambre en tapant du pied, ce qui fit soupirer Caleb face à son immaturité. La famille St. James était proche de ses parents, Brian et Sandra Carnell. Il y a près de douze ans, ces derniers avaient trouvé la mort dans un accident de voiture, alors qu’ils rentraient d’un voyage à Atlanta. Les parents de Lillian, Nathaniel et Catherine St. James, se trouvaient également avec eux en ce jour funeste. Depuis, les deux familles s’évitaient, chacune tentant de surmonter son deuil. Ce n’est qu’après un appel de Benjamin St. James, le grand-père de Lillian, venu leur rappeler la dernière volonté de leurs parents, qu’ils ont commencé les préparatifs du mariage.

La cérémonie devait se dérouler simplement à l’église, suivie d’un déjeuner en famille dans l’un des hôtels des St. James. Après le mariage, Caleb devait quitter New York pour occuper son nouveau poste de cardiologue en chef au Cleveland Medical Center, dans l’Ohio. Tout se déroulait comme prévu, mais il semblait désormais devoir retarder son départ, le temps de convaincre sa sœur d’épouser Sebastian St. James, un ami d’enfance. Autrefois, Caleb se rendait chez les St. James pour jouer avec le frère cadet de Lillian, Sebastian, mais cela remontait à douze ans.

Skylar ne voulait pas rester une minute de plus dans cette maison. Hors de question pour elle de rencontrer Sebastian St. James ! Elle rassembla quelques affaires essentielles et quitta la demeure en trombe, avant que quiconque ne puisse deviner ses intentions.

Elle prit la route jusqu’à l’appartement d’Alyssa Van Every, une amie très proche. Une fois la porte franchie, elle s’effondra sur le canapé, toute son énergie s’évanouissant d’un coup.

« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Tu as l’air complètement épuisée ! » lança avec un petit rire Eva Ann Raynor, une autre amie proche, venue pour organiser leur bal de fin d’année scolaire.

« Ne m’en parle pas. Caleb a décidé d’honorer la dernière volonté de nos parents en épousant Lillian St. James. Maintenant, il veut que je fasse de même en épousant son frère, Sebastian. Pourquoi les parents nous font-ils subir une chose pareille, s’ils nous aiment tant ? »

« Est-ce que Sebastian est beau gosse ? » demanda Alyssa avec un rire enthousiaste qui fit gémir Skylar. « Je n’ai jamais vu cet homme. C’est un ami d’enfance de Caleb ; il doit donc avoir à peu près son âge, peut-être un an de moins. Je ne peux pas épouser un type qui a neuf ans de plus que moi ! »

« Parle-en à tes grands-parents. Je suis sûre que grand-mère Miriam te comprendra », tenta de la rassurer Eva.

« Non, elle veut absolument que j’épouse Sebastian. Personne ne me comprend. » Skylar s’enfonça dans l’apitoiement sur son sort, mais lorsque leurs autres amies les rejoignirent pour organiser la soirée de fin d’année, elle oublia ses tourments.

« Tu y vas avec qui, Skye ? » demanda Sienna Hensley, une autre de ses amies, qui suivait des études d’infirmière, tout comme Eva.

« Je n’ai pas besoin d’accompagnateur. »

« Sa vie est devenue un véritable mélodrame, tu ne savais pas ? » lança Hayley Barclay, la plus proche amie de Skylar. Elles s’étaient inscrites dans la même université pour y suivre le même cursus en gestion hôtelière.

« Pourquoi ? Que s’est-il passé ? » demanda Sienna, qui ne savait rien de la situation. Alors qu’Hayley la mettait au courant, le téléphone de Skylar vibra : son grand frère l’appelait. Elle gémit, peu encline à répondre, mais connaissant son frère, elle savait qu’elle n’avait pas le choix. Elle ne voulait surtout pas qu’il débarque ici. À contrecœur, elle décrocha.

« Qu’est-ce que tu me veux encore, Caleb ? Autant m’achever tout de suite ! »

« Arrête de réagir de manière excessive, Skye ! Sois à l’église demain à 11 heures, sans faute. Ne me déçois pas. » Elle ricana face à son ton, restant ferme sur ses positions.

« Ça ne me dérange pas d’assister à ton mariage, Caleb, mais je n’épouserai pas Sebastian. Il est bien trop âgé pour moi. Je ne veux pas d’un tuteur, mais d’un partenaire de vie. »

« Rencontre-le, et tu décideras ensuite. »

« Il n’y a rien à décider. Je n’épouserai pas Sebastian et je ne le rencontrerai pas non plus. »

« Si tu ne le rencontres pas demain au mariage, je l’enverrai t’accompagner au bal de promo, Skye. Tu dois le rencontrer et fixer la date de votre mariage avec lui. D’ici là, je reste ici, à New York. » Skylar laissa échapper un gémissement d’angoisse après que son frère eut mis fin à la conversation. Elle comprit qu’il n’y avait plus d’échappatoire. Peut-être que Caleb serait tellement absorbé par son propre mariage demain qu’il en oublierait sa menace. Elle n’avait aucune envie de rencontrer Sebastian lors de la cérémonie. En présence de ses grands-parents, elle ne pourrait pas lui parler pour le dissuader de l’épouser.

« Qu’est-ce que tu vas faire maintenant, Skye ? » demanda Hayley, inquiète.

« Je vais me cacher chez Sienna. Je ne pense pas que Caleb se souviendra de quoi que ce soit demain. » Elles mangèrent de la pizza et passèrent un bon moment jusque tard dans la nuit. Skylar partit avec Sienna et passa la nuit chez elle.

« Que vas-tu porter pour le bal de promo, Skye ? As-tu apporté une robe ? Les miennes ne t’iront pas », dit Sienna.

« Alyssa m’en a donné trois. Voyons laquelle me va le mieux. »

Le lendemain matin, elle se réveilla tard et alluma son téléphone, découvrant quatre appels manqués de Caleb. Il était déjà 10 heures ; elle éteignit aussitôt son appareil. Après avoir passé la journée à paresser en se demandant ce que pouvait bien faire son frère, elles commencèrent à se préparer pour le bal de fin d’année. Skylar enfila une robe rouge moulante qui lui allait à ravir et, sur un coup de tête, appliqua une touche de brillant à lèvres rouge. Laissant ses longs cheveux blonds détachés, elle conduisit Sienna jusqu’à l’auditorium de leur lycée, où devait se tenir la fête.

En arrivant, elles cherchèrent leurs amis du regard. L’immense auditorium avait été transformé en salle de bal, décoré de voilages en tulle mauve et blanc, avec une boule à facettes suspendue au centre. Des guirlandes lumineuses blanches étaient disposées au plafond, diffusant leur éclat à travers les voilages. À l’entrée, des ballons couleur ivoire nacré et lavande formaient une arche, métamorphosant complètement les lieux.

« Je suis tellement impatiente ! Où est ton cavalier ? » demanda Alyssa en accourant vers elles.

« Le mien est au buffet, et Skye n’en a pas », répondit Sienna en jetant un coup d’œil vers la porte d’entrée. Elle eut un souffle de surprise et donna un petit coup de coude à Skylar : « C’est qui, lui ? »

Skylar resta bouche bée en voyant entrer l’homme le plus magnifique qu’elle ait jamais vu. Vêtu d’un costume bleu foncé, il capta immédiatement tous les regards. C’était qui, ce type, bon sang ?

Il s’arrêta devant Skylar, qui le dévisageait, les yeux écarquillés, manquant d’en perdre l’équilibre.

« Bonjour, Skylar ! Désolé pour le retard, j’ai été retenu par une réunion », dit-il d’une voix rauque qui fit frissonner Skylar de la tête aux pieds.

« Et vous êtes… ? » demanda-t-elle, totalement déconcertée. Comment cet inconnu connaissait-il son prénom ? S’agissait-il de Sebastian St. James, l’ami de Caleb ? Son frère l’aurait-il envoyé pour fixer la date de leur mariage ? Mais comment était-ce possible ? Sebastian avait près de dix ans de plus qu’elle, alors que cet homme semblait n’avoir que quelques années de plus.

« Christian St. James », répondit-il avec un sourire charmant mais factice, tout en tendant la main. Skylar en eut le souffle coupé en réalisant de qui il s’agissait ! Le frère cadet de Lillian, le tristement célèbre Christian St. James, qui avait été envoyé dans un internat dès l’âge de sept ans en raison de sa mauvaise conduite. C’était un véritable fauteur de troubles ! Mais pourquoi était-il là, lui, au lieu de son frère ?