CHAPITRE 1

Point de vue de Céleste

Avez-vous déjà été en enfer ?

Oui, j'y suis allée.

Savez-vous ce que ça fait ?

Absolument.

Être la benjamine de la famille Ronan, c'était l'enfer même, et je rêvais d'en sortir.

Heureusement pour moi, dans quelques jours, je quitterais cet enfer pour le bonheur éternel avec l'amour de ma vie, Rafe Valtor.

La plupart des gens se demandent peut-être pourquoi être la fille de la prestigieuse famille Ronan était un enfer… Eh bien, s'ils avaient seulement vécu ne serait-ce que le quart de ce que j'ai vécu, personne à VanHills City ne m'envierait.

Être la benjamine, c'est nul !

Être dans l'ombre de ma sœur aînée, c'est nul aussi !

Valeria a toujours été l'âme de la fête. La jolie fille, l'élégante princesse, l'artiste la plus talentueuse de VanHills City.

Tandis que moi, à l'écart, je restais le mouton noir de la famille, la faible. Je ne suis rien de moins qu'une tache sur leur réputation. Une artiste dont les œuvres ne seront jamais exposées au monde.

Valeria a volé la vedette, ne laissant derrière elle que les ténèbres.

Je n'étais qu'un fantôme, dont l'héritage était inconnu. C'est alors que Rafe Valtor est entré dans ma vie, il y a trois ans, durant ma dernière année d'université.

Il a révélé le meilleur de moi-même, m'a fait voir la vie différemment et a fait naître en moi l'espoir d'être à nouveau reconnue.

Nous devions nous marier dans quelques jours et aujourd'hui était justement le jour de la dégustation de notre gâteau.

J'avais rendez-vous avec l'un des plus grands chefs pâtissiers de tous les temps et je devais y aller avec Rafe. Nous avions convenu de nous retrouver à 13h, pourtant, à 13h30, il était introuvable.

« Le numéro que vous essayez de joindre n'est pas disponible… », annonça la voix automatique de mon téléphone. Cette voix résonna à mon oreille pour la dixième fois en cinq minutes.

« Où est-il ? » La frustration me tenaillait tandis que je composais son numéro une fois de plus.

C'était déjà l'été et la température était élevée, 29 °C, le soleil tapait fort.

Soupirant, je tentai de l'appeler pour la onzième fois, mais une serveuse m'interrompit. Je supposai qu'elle en avait assez de me voir patienter plus de trente minutes sans rien commander d'autre qu'un verre d'eau.

« Bonjour… » Un sourire poli se dessina sur ses lèvres. « Que désirez-vous commander, s'il vous plaît ? »

Mon regard se porta sur la serveuse. Elle souriait largement, comme si elle venait de tourner une publicité pour du dentifrice. « Je suis désolée de vous avoir fait perdre votre temps, je vais vous laisser. »

Je me levai et pris mon sac qui traînait sur la table en bois. « Je suis encore désolée. J'attendais quelqu'un, mais je suppose que je suis tombée sur quelqu'un d'autre. »

La serveuse hocha la tête, comme si elle me comprenait parfaitement, alors que dans ma tête, j'imaginais qu'elle me maudissait d'être une vraie plaie. « Pas de souci. Bonne journée. »

J'étais perplexe : pourquoi Rafe n'était-il pas venu ? Nous avions convenu de nous retrouver aujourd'hui pour la dégustation du gâteau. Il n'était jamais en retard, alors quelle était la raison ?

« Il est peut-être malade », conclus-je.

J'appelai finalement le chef pâtissier et reportai la dégustation.

Je pris un taxi jusqu'à son appartement et, à mon arrivée, sa voiture m'attendait. Il était donc bien chez lui et ne répondait pas à mes appels.

Je composai le code de son appartement, poussai la porte et entrai.

Un silence de mort régnait dans l'appartement, une peur viscérale s'installa en moi.

Était-il malade ?

Nous avions parlé au téléphone la veille, et il semblait en pleine forme.

« Rafe ! » ai-je crié, la voix tremblante et les jambes flageolantes, me précipitant à l'étage vers sa chambre.

Mon esprit s'emballait tout au long de la montée, imaginant toutes les possibilités, et la peur me tenaillait la poitrine.

Notre mariage approchait à grands pas, et je ne voulais surtout pas que mon fiancé soit à l'hôpital quelques jours avant.

« Rafe… » ai-je répété, la voix brisée, le souffle court. « Mon chéri, ça va ? »

Je me suis arrêtée net devant la porte et j'ai attrapé la poignée.

Avant cela, j'étais prête à prendre mon téléphone et à composer le numéro d'urgence, au cas où il s'effondrerait sur le lit, dans la salle de bain ou ailleurs.

Ma préparation mentale était insuffisante. Autrement dit, rien au monde n'aurait pu me préparer à ce que j'ai vu dès que j'ai entrouvert la porte.

La scène qui se déroulait dans ma tête n'était rien comparée à celle qui se déroulait sous mes yeux.

J'avais imaginé Rafe à terre, effondré et pâle, mais au lieu de cela, il était assis sur le canapé, complètement nu, murmurant des mots doux à l'oreille d'une femme, ses mains enlacées autour de sa taille fine tandis qu'elle chevauchait son sexe en gémissant bruyamment.

Ses cris m'ont transpercé le crâne et se sont gravés dans ma mémoire.

J'ai haleté, complètement sous le choc, et mes yeux se sont écarquillés lorsqu'un cri, digne d'un film d'horreur, m'a échappé, manquant de faire s'effondrer le toit de l'appartement.

J'étais sûre qu'après aujourd'hui, les voisins porteraient plainte contre Rafe. Mon cri était tellement fort.

On aurait cru que je le voyais gisant dans une mare de sang, mort. En réalité, il était baigné dans une mare de son sperme et de celui de la femme.

Putain de vie de merde.

Mon cri a tiré Rafe et la femme de leur extase, et leurs yeux se sont levés vers moi, abasourdis.

Des larmes ont coulé au coin de mes yeux et ma gorge s'est tellement serrée que j'avais du mal à respirer.

Si j'avais survécu au choc de l'infidélité de Rafe, j'étais sûre que rien ne pourrait jamais me traumatiser comme ça.

Mais je me trompais lourdement.

En voyant ma sœur aînée, Valeria, chevaucher mon fiancé, je ne savais pas quoi penser.

J'étais tellement choquée que j'ai eu un blanc pendant plus de trente secondes.

VALARIA ÉTAIT À CHEVAL DE MON FIANCÉ !