CHAPITRE 3

Point de vue de Céleste

Oui. J'ai fait preuve d'un courage digne d'un film hollywoodien chez Rafe, mais une fois dehors, tout s'est dissipé, ne laissant place qu'à la douleur, à la souffrance et à la trahison.

J'ai toujours eu un cœur fragile, depuis l'enfance, et malgré tous les médicaments, mon état ne s'est jamais amélioré. À vingt ans, j'ai décidé de me faire opérer, mais le médecin de famille m'a annoncé que je n'avais que dix pour cent de chances de survivre pendant ou après l'opération – autrement dit, c'était dangereux.

Garder espoir et y renoncer quand il n'y avait aucune chance de survie aurait dû me servir de leçon, mais non. Pas après avoir espéré quitter le manoir Ronan après mon mariage avec Rafe, un espoir qui avait été piétiné, anéanti, réduit à néant.

Mes jambes avançaient à peine, traînant mon corps devenu lourd, refusant de suivre le mouvement de mes jambes.

J'étais un disque rayé, mon moral était au plus bas, je n'avais plus aucun espoir de vivre.

Les passants me dévisageaient bizarrement, comme si j'étais une banshee parmi les humains.

Arrêtez de me fixer !

Arrêtez de me fixer !

Je suis humaine, moi aussi !

Mon subconscient leur hurlait dessus, mais ma bouche était trop lourde pour que les mots sortent.

Sans réfléchir, j'ai sauté sur l'autoroute en apercevant un bar de l'autre côté de la route.

« Pousse-toi, idiote ! Tu veux te faire tuer ? » a craché un conducteur furieux.

En m'engageant sur l'autoroute, j'étais tellement absorbée par mes pensées que je n'ai même pas regardé sur les côtés. La voix du conducteur en colère a suffi à me sortir de ma torpeur.

« Je suis désolée », ai-je murmuré, les lèvres serrées. « Je suis désolée encore une fois. »

J'ai quitté l'autoroute et me suis dirigée vers le bar pour boire un verre. Je me suis dit qu'il me faudrait bien un peu d'alcool pour me remettre d'aplomb.

Valeria voulait me voir craquer – elle pourrait payer des millions pour voir ma vie s'écrouler, alors il fallait que je me ressaisisse et que je lui prouve qu'elle ne pouvait pas me briser.

J'étais peut-être faible et fragile, sur bien des points, mais me briser était la dernière chose qu'elle pouvait espérer.

J'avais survécu vingt-sept ans dans cet enfer qu'on appelait « maison », alors le fait qu'elle me prenne tout ne me briserait pas comme elle le pensait.

« Que puis-je vous servir, mademoiselle ? » La voix du barman m'a fait lever les yeux vers lui.

C'était un grand type avec une frange bouclée et une silhouette longiligne, comme celle d'un nageur athlétique. « Un verre de vodka, s'il vous plaît. »

Le barman a hoché la tête et est allé prendre ma commande. Pendant son absence, j'ai posé les mains sur le comptoir qui séparait l'espace où le barman prenait les commandes, mais pour une raison que j'ignore, je sentais un regard pesant sur le bas de mon dos.

Assise au comptoir, dos tourné aux autres clients du bar, je sentais peut-être des regards peser sur moi.

J'ai haussé les épaules pour chasser cette sensation en attendant le barman.

L'alcool était exactement ce qu'il me fallait pour dénouer la gorge, serrée lorsque j'avais surpris Rafe en train de coucher avec ma sœur sur le canapé. La brûlure de l'alcool m'a envahie la gorge et j'ai poussé un gémissement de satisfaction.

« Ne buvez pas d'alcool, Mademoiselle Celeste… » La voix de mon médecin résonnait dans ma tête, mais je l'ai ignorée.

Je risquais de perdre la tête si je ne buvais pas. Je risquais de fondre en larmes. Aussi dangereux que cela puisse être pour moi, souffrant d'une maladie cardiaque, l'alcool était sans doute le meilleur moyen de faire mon deuil et de me noyer dans mon chagrin, sans avoir à verser de larmes.

Ces regards me fixaient à nouveau.

Je fis une pause, mon verre de vodka suspendu dans le vide, le sang battant la chamade. Un frisson me parcourut l'échine et l'envie irrésistible de me retourner me tiraillait. Cette envie folle de voir cette personne dont le regard me faisait rougir.

Pourtant, je me retins.

Même si je brûlais d'envie de jeter un coup d'œil à qui que ce soit, je ne voulais pas attirer l'attention. J'étais trop fragile pour me défendre dans un bar que je ne connaissais pas.

Ignorant cette sensation, j'avalai une autre gorgée de vodka, sentant la brûlure me descendre jusqu'à la poitrine.

« J'en veux un autre… » Je m'interrompis, fixant le barman qui s'était visiblement tendu pour une raison qui lui était propre.

Son regard était ailleurs et le verre highball qu'il essuyait avec une serviette lui tomba par terre, se brisant en mille morceaux.

Nous avons tous deux sursauté de peur au bruit assourdissant qu'il a fait, et j'ai failli demander ce qui se passait quand quelqu'un est apparu derrière moi, occupant le siège vide à côté du mien.

Le parfum de son eau de Cologne a été la première chose que j'ai remarquée avant même qu'il ne s'assoie à côté de moi, dans toute sa splendeur.

Je n'avais jamais vu un homme aussi intimidant ; il faisait trembler de peur même les autres, comme le barman.

Mais moi ? Sa présence m'a donné des frissons, me faisant paraître minuscule et fragile à côté de lui.

« Apportez-moi un whisky. »

Sa voix grave a vibré en moi, et j'ai eu du mal à rassembler mes pensées éparses.

Le barman n'était pas différent. Il tremblait comme s'il avait été repêché d'une mer glacée, les yeux brillants de peur.

Qui était cet homme qui avait paralysé le barman ?

En le regardant de plus près, je constatai qu'il était tout à fait normal, sans corne ni crocs susceptibles d'effrayer le barman, et probablement moi aussi.

« Je te donne une chance de bien prendre ma commande. Après, tu en assumeras les conséquences, Mark. » Il reprit la parole. Cette fois, son ton était non seulement menaçant, mais aussi plein de menaces, dont je pressentais qu'il mettrait les siennes à exécution.

« O-oui, patron. » Le barman, qui se faisait appeler Mark, se leva en titubant du comptoir pour aller chercher la commande de son patron.

Patron ? Cela signifiait-il qu'il était le propriétaire du bar ?

« Oui, c'est moi le propriétaire. » Comme s'il lisait dans mes pensées, il satisfit ma curiosité en quatre phrases à peine.

« Ai-je dit ça à voix haute ? » Mes mains se portèrent instinctivement à ma bouche.

Je ne savais pas s'il avait entendu ma question, mais si c'était le cas, il m'ignora complètement.

« Que fais-tu ici ? »

Pourquoi me parlait-il si familièrement, comme si nous étions… amis ?

« Ai-je besoin d'une raison pour boire dans un bar ? Si c'est votre façon de penser, je vous suggère de fermer ce bar, car vous risquez la faillite un jour. »

Pour un homme qui me donnait des frissons, lui parler ainsi allait forcément me causer des ennuis.

« Vous êtes censée être occupée avec le mariage. » Je marquai une pause à ses mots et mes doigts s'enfoncèrent dans mon verre à cocktail en céramique à l'évocation du mot « mariage ».

« De quel mariage parlez-vous ? » Je forçai un sourire, faisant semblant de ne rien savoir.

« Avec Rafe Veltor. »

D'accord… Sachant avec qui j'étais censée me marier, il devait être une connaissance proche, sauf que je ne l'avais jamais vu.

Mais malheureusement, il serait le premier à apprendre l'annulation du mariage. Ni mes parents, ni personne d'autre, mais un parfait inconnu, dont la voix me faisait un drôle d'effet.

« Le mariage est annulé. Il m'a trompée. » Je n'ai pas précisé avec qui, car la plupart des gens n'y auraient pas cru.

Ils auraient dit que j'étais jalouse de ma sœur et que je voulais ternir son image. Nos parents n'étaient pas loin de la vérité. Ils auraient sans aucun doute dit une chose pareille.

Valeria était leur enfant préférée, alors je n'aurais pas été surprise.

« Tu as fini par découvrir la vérité. » Sa voix était grave, profonde comme le bruit des vagues et douce comme du velours sur l'acier.

Il pourrait devenir comédien de doublage, et les maisons de disques se l'arracheraient.

Mes sourcils se froncèrent tandis que je tournais brusquement la tête vers lui. « Tu savais ? Qui es-tu exactement ? »

« Rafe ne t'a même rien dit à mon sujet ? Je suppose que sa haine est tenace. »

« J'ai posé une question. »

« Je suis Malakai Valtor… »

Son nom suffit à me laisser bouche bée, les yeux écarquillés.

MALAKAI VALTOR, PUTAIN.

Le milliardaire froid et impitoyable qui a piétiné ministres et même présidents.

Personne ne voulait se l'opposer à lui, car cela pouvait signifier la fin de leur carrière. Il possède un pouvoir dont aucun homme ne pourrait jamais rêver.

Sur ces mots, une idée diabolique me traversa l'esprit, me forçant à déglutir. C'était maintenant ou jamais.

Malaki Valtor a le pouvoir de ruiner ma famille et s'il acceptait cette idée folle qui me trottait dans la tête, je pourrais enfin quitter cet enfer où je vivais depuis des années.

« Ça va peut-être te paraître fou », commençai-je en mordant ma lèvre inférieure.

« Tu es devenue folle, Celeste ! » hurla mon subconscient, mais je l'ignorai.

« Épouse-moi, s'il te plaît. »

Je m'attendais presque à un rire dément, à un ricanement, ou à quelque chose de bien pire, mais rien au monde, absolument rien, n'aurait pu me préparer à sa réponse.

« Tu as mis tellement de temps à me le demander. »