Chapitre 3

Lysera

Des bruits de pas résonnèrent à travers les arbres. Des voix criaient le nom d’Isyra. Des torches s’embrasaient entre les branches, et l’odeur d’autres loups emplit l’air.

Je ne pouvais pas bouger.

Je restai figée sous le choc, toujours sous ma forme de louve, mes pattes enfoncées dans la terre comme si j’avais été moulée à cet endroit.

Cela ne pouvait pas être en train d’arriver.

« ISYRA ! »

Le premier groupe de personnes déboula dans la clairière, suivi par d’autres membres de la meute sous leur forme de loup. Et parmi eux se trouvait mon père.

Il ne prit même pas le temps de poser des questions. Son regard se posa sur Isyra au sol, sur le sang étalé sur sa jupe, puis sur moi, qui étais toujours sous ma forme de louve.

Son visage se tordit de rage et avant que je puisse reculer, avant même que je puisse comprendre ce qui se passait, mon père se jeta sur moi.

Ses griffes percutèrent mon flanc, me faisant perdre l’équilibre. Une douleur fulgurante explosa dans mes côtes lorsque je m’écrasai au sol. Ma louve gémit, son instinct me hurlant de me défendre, de riposter, de mordre, mais je ne le fis pas.

Je ne pouvais pas. Mon père était un guerrier très puissant. Si je ripostais, je le pousserais à se transformer et il me mettrait en pièces.

Je me recroquevillai sur moi-même, le ventre pressé contre la terre, les oreilles plaquées contre ma tête tandis qu’il attaquait à nouveau. Ses pattes frappaient durement, ses griffes lacérant ma fourrure. Les coups pleuvaient rapidement et sans merci, comme s’il cherchait à m’arracher la vie à coups de griffes.

Personne ne l’arrêta. La meute se tenait autour de nous et regardait. Certains avec colère, d’autres avec dégoût, et d’autres encore avec satisfaction. Ils pensaient que j’obtenais ce que je méritais.

Les sanglots d’Isyra devinrent plus forts dès qu’elle les vit, comme si elle avait attendu son public.

« Elle m’a attaquée ! » cria-t-elle en se tenant le ventre comme si elle protégeait un enfant qui n’existait pas. « Lysera m’a attaquée ! »

Des exclamations d’horreur parcoururent la clairière. Des grognements grondèrent parmi les loups qui nous entouraient.

« Non… » J’essayai de bouger, d’agiter la tête, de leur dire que ce n’était pas vrai, mais j’étais toujours sous ma forme de louve. Tout ce qui sortit de ma gorge fut un aboiement brisé.

« Elle était jalouse ! » continua Isyra, sa voix tremblant à la perfection, des larmes coulant comme si elle était la victime d’une tragédie. Elle s’accrocha à ma mère dès que celle-ci la rejoignit. « Je suis sortie pour être avec elle ! Je voulais… je voulais partager son bonheur parce qu’elle avait enfin obtenu sa louve. Je voulais être une bonne sœur ! »

Son mensonge était si crédible qu’elle se faisait passer pour quelqu’un de bienveillant.

« Mais elle s’est mise en colère », sanglota Isyra, sa voix se brisant. « Elle a dit que je lui prenais toujours tout. Elle m’a reproché d’avoir toute l’attention. Elle m’a reproché d’avoir volé Henry ! »

« Ô Déesse ! » s’écria ma mère.

« Et lorsque la lune s’est levée… lorsqu’elle s’est transformée… » Isyra sanglota plus fort, tremblant comme si elle était brisée. « Elle m’a attaquée. Elle a essayé de me tuer ! »

La fureur de la meute s’éleva comme un feu de forêt. Les loups grognaient, faisaient les cent pas, attendant que quelqu’un — n’importe qui — donne l’ordre de m’achever.

Mon père frappa à nouveau, plus violemment cette fois. Ma louve gémit, le corps tremblant, et je me recroquevillai davantage, essayant de protéger ma gorge et mon ventre. Essayant de me faire plus petite, inoffensive, invisible.

Mais rien de ce que je faisais n’avait d’importance.

La foule se déplaça, s’écartant alors que l’Alpha Henry se frayait un chemin.

Il faisait une tête de plus que tout le monde et ressemblait à l’Alpha dans toute sa splendeur tandis que les membres de la meute reculaient, le cou découvert en signe de soumission.

Ses yeux étaient plus sombres que la nuit elle-même, brûlant de rage lorsqu’ils se posèrent d’abord sur Isyra, puis sur le sang, puis sur moi —

« Ça suffit. » dit Henry à mon père.

Mon père se figea en plein mouvement, mais seulement parce qu’il le voulait bien.

Sa poitrine se soulevait au rythme de sa colère, mais il recula lentement, les yeux toujours flamboyants, comme s’il n’avait pas encore suffisamment puni.

Henry me fixa longuement. Il n’y avait ni pitié ni douceur dans ses yeux. Il n’y avait que du dégoût et de la fureur.

« Gardes », ordonna-t-il, sa voix tranchant à travers les murmures. « Encerclez-la. »

Les gardes obéirent immédiatement, formant un cercle serré autour de moi jusqu’à ce qu’il ne reste aucune possibilité de fuite.

J’essayai de relever la tête et d’expliquer que les choses n’étaient pas ce qu’elles semblaient être. Je n’avais pas fait ce dont Isyra m’accusait, mais j’étais toujours une louve.

« Transforme-toi », ordonna Henry.

Le mot était chargé de pouvoir.

L’autorité de l’Alpha s’abattit sur mon corps, déchirant la résistance de ma louve. Elle hurla en moi, ses griffes s’enfonçant dans la terre, essayant de s’accrocher —

Mais je ne pouvais pas lutter.

La douleur me déchira tandis que mes os craquaient et se remodelaient. Ma fourrure disparut et mes pattes devinrent des mains. Mon souffle fut arraché de mes poumons tandis que je tombai sur la terre froide —

Nue.

L’air frais frappa ma peau et la lumière de la lune m’enveloppa, exposant tout, et je me recroquevillai instantanément, les bras entourant ma poitrine, les genoux ramenés contre mon ventre.

La nudité était normale pendant les courses. Mais ce n’était pas une course.

C’était une humiliation.

Des dizaines de regards me fixaient avec haine et hostilité, comme si j’étais une ordure. Des larmes me brûlèrent les yeux. Ma gorge se serra jusqu’à ce que je puisse à peine respirer.

Je levai les yeux à travers mes cils tremblants. Mon regard trouva Isyra.

Elle était dans les bras de ma mère, sanglotant doucement, tremblant comme un oiseau blessé. Son visage était légèrement tourné, caché de tous les autres, mais pas de moi.

Et lorsqu’elle vit que je la regardais, ses lèvres se courbèrent en un sourire à peine perceptible.

Puis elle enfouit à nouveau son visage et recommença à gémir, plus fort que jamais.

Les pas de Henry crissèrent sur le sol tandis qu’il s’approchait. Son ombre recouvrit mon corps nu, et je me recroquevillai davantage, les bras serrés contre ma poitrine, l’humiliation brûlant mon visage.

Puis l’air changea et ce que je ressentais n’était plus seulement de la peur persistante. C’était une étrange pression qui fit remuer ma louve sous ma peau.

Henry se figea, et moi aussi.

Mon souffle se bloqua lorsqu’une chose profondément enfouie en moi se tendit vers lui comme si elle l’avait attendu toute ma vie.

Une lumière blanche jaillit à mon cou — brillante et brûlante — et la même lumière s’alluma sur celui de Henry. Un mince rayon lumineux nous relia, nous liant l’un à l’autre.

Puis toute la meute poussa un cri de stupeur.

« Des compagnons… »

Les yeux de Henry s’écarquillèrent sous le choc. Les miens aussi, mais avant que quiconque puisse parler, Isyra hurla.

« AHHH ! »

Elle s’effondra en se tenant le ventre, se tordant comme si elle souffrait atrocement. « Mon bébé ! Henry — ça fait mal ! »

Tout le monde fut pris de panique et la meute se précipita vers elle.

« Appelez le guérisseur ! »

« Elle perd le bébé ! »

« Elle saigne ! »

Ma mère se mit à hurler de désespoir et mon père se précipita pour prendre Isyra dans ses bras, mais il me regardait tout en criant qu’Isyra avait intérêt à aller bien, sinon il me tuerait.

L’attention de Henry resta sur moi tandis qu’il me regardait, les sourcils froncés, mais quelqu’un lui tapota alors l’épaule et il détourna brusquement son attention avant de se précipiter pour prendre Isyra dans ses bras.

Alors qu’il s’apprêtait à l’emporter, il se tourna pour me faire face.

« Enfermez-la », ordonna-t-il à ses gardes, « et assurez-vous qu’elle ne s’échappe pas. »

Puis il se détourna, et je regardai mon compagnon s’éloigner avec ma sœur dans ses bras.