Chapitre 4

Lysera

Le donjon souterrain était froid, humide et étouffant.

J’étais allongée sur le sol nu en position fœtale, les mains liées par de lourdes chaînes qui semblaient avoir été conçues pour écraser le moindre espoir qui me restait. La seule grâce qu’on m’avait accordée était qu’ils m’avaient permis de remettre mes vêtements avant de me traîner ici comme une criminelle.

C’était la seule miséricorde, mais même cela ressemblait à une moquerie, parce qu’ils s’étaient tous tenus autour de moi à me regarder.

Je pleurai jusqu’à avoir la gorge douloureuse, jusqu’à avoir la poitrine en feu, jusqu’à ce que mes yeux me brûlent et que mon corps tremble à chaque respiration. Je ne savais pas comment il me restait encore des larmes, mais elles continuaient malgré tout de couler.

Je ne comprenais pas pourquoi ma propre sœur jumelle me ferait ça ?

Comment Isyra pouvait-elle me regarder — moi, quelqu’un qui avait passé toute sa vie à être ignorée et mise de côté — et décider que je méritais d’être détruite ?

Le fait qu’elle ne soit même pas enceinte rendait les choses encore pires. Il n’y avait pas de bébé. Aucun héritier ni futur Alpha dans son ventre. Aucune vie que j’aurais pu mettre en danger. Seulement des mensonges et de la tromperie.

Je ne savais pas combien de temps s’était écoulé. Tout était sombre. Il n’y avait aucune fenêtre, aucune fissure par laquelle la lumière pouvait se glisser, rien pour me dire s’il faisait jour ou nuit. Le temps ici semblait ne pas exister.

Et je n’avais aucun visiteur. Bien sûr que non. Qui, dans cette meute, se souciait de moi ?

Je ravale un autre sanglot, la gorge douloureuse, et enfouis mon visage entre mes genoux.

Ma tête se redressa brusquement lorsque j’entendis des pas approcher. Je me redressai si rapidement que les chaînes s’entrechoquèrent bruyamment contre le sol.

Les pas se rapprochèrent, de plus en plus forts. Mon cœur s’accéléra lorsque la porte grinça et que la lumière des torches se déversa dans la cellule.

Deux gardes entrèrent.

Leurs expressions étaient froides, leurs lèvres retroussées en un rictus méprisant, comme si ma vue les dégoûtait. L’un d’eux attrapa brutalement mon bras et me tira vers le haut.

« Debout. »

Mes jambes tremblaient sous moi tandis qu’ils me traînaient dehors, les chaînes raclant le sol.

« S’il vous plaît », murmurai-je d’une voix rauque. « Isyra… Est-ce qu’elle va bien ? »

Les gardes ne répondirent pas tout de suite. Ils continuèrent simplement à me traîner.

Je continuai pourtant à demander, parce que j’avais besoin de savoir. J’avais besoin d’espérer — aussi stupide que cela puisse être — que ma sœur n’irait pas réellement aussi loin.

« Je ne l’ai pas touchée », dis-je désespérément. « Je le jure. S’il vous plaît… dites-moi simplement qu’elle va bien. »

L’un des gardes rit, d’un rire bas et cruel.

« Tu le sauras bien assez tôt. »

Mon estomac se noua et je me sentis défaillir.

Nous montâmes des marches de pierre pendant ce qui me sembla être une éternité, l’air froid changeant progressivement jusqu’à ce qu’une chaleur effleure ma peau.

Les gardes me traînèrent hors du donjon, et je plissai les yeux face à la lumière qui envahit ma vision. Le soleil était haut dans le ciel, projetant ses rayons avec force. Cela signifiait que j’étais restée là-dessous pendant des heures.

Les gardes me tirèrent en avant, me traînant à travers le territoire de la meute. Tout le monde était déjà là.

Les membres de la meute étaient rassemblés en un large cercle, comme s’ils attendaient un spectacle. Leurs yeux me suivirent tandis que j’apparaissais en titubant, les chaînes cliquetant, l’humiliation me nouant la gorge.

Leur haine se déversait sur moi par vagues, suffisamment épaisse pour m’étouffer. Certains crachèrent sur moi en passant. D’autres me jetèrent du sable dessus, et d’autres encore m’insultèrent.

Je cherchai instinctivement des visages familiers. Isyra n’était pas là, pas plus que ma mère.

Ma mère n’aurait pas manqué ça, à moins qu’elle ne soit trop occupée à tenir Isyra dans ses bras et à pleurer pour elle comme si elle était la seule fille qu’elle ait jamais eue.

Mes lèvres tremblèrent lorsque mon regard se posa sur lui.

L’Alpha Henry se tenait au centre de tout cela, grand et raide, comme un juge prêt à prononcer une sentence. Mon père se trouvait non loin de lui, le visage dur et impassible.

Et de chaque côté de Henry se tenaient les anciens.

Ils étaient la loi de la meute. Il était rare qu’ils soient tous présents pour le procès d’un membre de la meute, mais cette affaire concernait la future Luna et l’héritier de la meute, alors, bien sûr, ils étaient tous venus.

Mon cœur battait si fort que cela me faisait mal. Les gardes me traînèrent au milieu du cercle, puis me poussèrent en avant.

Je faillis tomber, mais me rattrapai à temps. Je tremblais lorsque je relevai lentement la tête. Ma louve se redressa lorsque l’odeur de Henry nous parvint, nous enveloppant comme une couverture chaude.

Les yeux de Henry rencontrèrent les miens. Ils étaient froids, durs et remplis de fureur. Je tressaillis.

Mon compagnon, l’homme qui était censé m’aimer, me regardait comme s’il voulait tendre les mains, les refermer autour de mon cou et m’étrangler.

Ma louve gémit silencieusement tandis qu’elle se réfugiait au fond de mon esprit. Cela lui faisait mal de voir que son compagnon la méprisait.

Un ancien s’avança, et la foule se tut immédiatement. L’ancien ne perdit pas de temps.

« Isyra a perdu son bébé », annonça-t-il d’une voix forte et froide. « Elle a fait une fausse couche quelques heures après l’accident… après que Lysera l’a battue. »

La foule explosa instantanément. Des grognements, des insultes et des cris furieux remplirent l’air.

« Meurtrière ! »

« Sorcière ! »

« Elle doit mourir ! »

Je tressaillis au son de leur rage, mes genoux tremblant, mais l’ancien leva la main. Le silence retomba.

Puis il s’avança vers moi. Chaque pas était délibéré, comme s’il faisait durer le moment pour sa propre satisfaction cruelle.

Il s’arrêta juste devant moi et cracha à mes pieds.

« Tous les anciens ont décidé », dit-il, « que Lysera sera fouettée publiquement, recevra mille coups avant d’être envoyée dans le donjon souterrain pour y être emprisonnée à vie. »

Mon sang se glaça. La foule explosa en acclamations.

Mille coups et la prison à vie ? Pour un crime que je n’avais pas commis ?

Ma vision se brouilla et mon corps se mit à trembler violemment tandis que la terreur me déchirait. Je passerais toute ma vie dans cet endroit froid et lugubre ?

« Et l’Alpha Henry a approuvé », ajouta l’ancien en se tournant légèrement afin que la meute puisse voir Henry qui se tenait là, aussi immobile qu’une pierre.

De nouvelles acclamations suivirent ses paroles.

« Non ! » hurlai-je, la voix brisée. « Non ! Je ne l’ai pas fait ! Je n’ai pas tué son bébé ! »

Mes chaînes cliquetèrent tandis que je trébuchais désespérément en avant. Je n’avais plus peur de leur raconter toute la vérité. Je ne pouvais pas passer ma vie dans ce donjon alors que j’étais innocente.

« Je ne l’ai jamais touchée ! » criai-je. « Je le jure, je ne l’ai jamais touchée ! »

Le visage de l’ancien se tordit de dégoût alors qu’il reculait, mettant de la distance entre nous. Mais je ne m’arrêtai pas. Je le suivis.

« Elle n’était même pas enceinte ! » hurlai-je. « Isyra n’a jamais été enceinte ! »