Chapitre 2

Lysera

« Qu’allons-nous faire de tout ça ? » demanda Mère. « La meute s’attendra à ce que le ventre d’Isyra commence à se voir dans quelques mois. »

« Nous ferons simplement en sorte qu’Isyra fasse une fausse couche après sa fête. Nous dirons que cela est dû au stress de la fête et à la pression d’avoir l’avenir de la meute sur ses épaules. » Le ton de Père était suffisant. « La meute aura pitié d’Isyra, et cela fera enfin taire ceux qui disent que tu n’es pas la compagne de l’Alpha, et que tu ne devrais donc pas être Luna. »

Ils n’étaient que quelques-uns à le dire. Dans la meute, tout ce que disait l’Alpha faisait loi. Tout le monde obéissait sans poser de questions.

« Père, tu as toujours les idées les plus brillantes. »

« Bien sûr que oui. J’ai déjà contacté les médecins et tout arrangé, donc c’est réglé. » Père s’adressa à Isyra. « Tout ce que tu as à faire, c’est de t’assurer de faire beaucoup d’activités physiques pénibles ce soir, et ensuite nous parlerons du jour précis où tu feras semblant de faire une fausse couche. »

« Après ça, Henry ne me quittera plus jamais. Il aura pitié de moi et me gardera à ses côtés pour toujours. »

« C’est ma fille. »

Je restai plaquée contre le mur, le cœur battant à toute vitesse dans ma poitrine. Je pensais que j’allais faire une crise cardiaque.

Isyra n’était pas enceinte. Mes parents et ma sœur trompaient la meute et trompaient l’Alpha.

Je secouai la tête, refusant de penser à ce qui arriverait à ma famille si cela était découvert ou si Isyra était incapable de réussir sa fausse couche.

Je pouvais courir voir l’Alpha Henry maintenant et tout lui raconter… mais me croirait-il ?

L’Alpha Henry penserait que j’étais jalouse de ma belle et rayonnante sœur, qui brillait plus fort que les étoiles. Ils diraient que j’étais furieuse parce qu’elle allait devenir Luna tandis que je n’étais rien.

Mais s’ils étaient découverts, je pourrais être punie avec elle.

Je ne pouvais rien faire d’autre qu’espérer et prier pour qu’Isyra réussisse son coup et devienne Luna, même si c’était ce que j’avais toujours voulu pour moi-même.

Je me décollai lentement du mur et regagnai ma chambre, avançant aussi silencieusement que possible.

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Je me tenais en retrait, faisant de mon mieux pour paraître plus petite que je ne l’étais.

Cette nuit était censée être la mienne aussi. Mon vingt et unième anniversaire. Le jour pour lequel j’avais prié, le jour que j’avais attendu avec impatience comme s’il s’agissait du salut. Mais personne n’était là pour moi.

Personne ne se souvenait même qu’aujourd’hui était également mon vingt et unième anniversaire. Tous les regards étaient tournés vers Isyra.

La meute entourait Isyra comme si elle était la Déesse de la Lune elle-même, riant, applaudissant et acclamant, comme s’ils ne venaient pas de me voler quelque chose. Leurs voix s’élevaient en un chœur d’admiration et de gratitude qui me nouait l’estomac.

« Joyeux anniversaire, future Luna ! »

« Que la Déesse de la Lune te bénisse ! »

« Tu rayonnes, Isyra ! »

« Et félicitations à toi aussi, Alpha Henry. »

La dernière phrase était toujours accompagnée de sourires et de révérences.

L’Alpha Henry se tenait à côté de ma sœur, grand et puissant, vêtu comme le roi qu’il était. Le clair de lune effleurait les traits durs de son visage, le faisant paraître presque irréel. Sa main reposait au creux des reins d’Isyra, la soutenant tandis que les anciens prononçaient des bénédictions et des prières autour d’eux.

Isyra se blottissait contre lui comme si elle avait sa place là. Comme s’il lui appartenait.

Ma poitrine me faisait mal d’une façon que je n’avais pas les mots pour décrire. Ce n’était ni de la colère ni de l’amertume, mais la douleur creuse d’être oubliée. Pas une seule personne ne m’avait regardée ce soir.

Obtenir sa louve était censé être un moment que sa famille célébrait, une nuit où l’on parlait de vous et où votre existence comptait. Mais pour moi, il n’y avait rien. Aucun sourire, aucune fierté, ni même la moindre reconnaissance que cette nuit était aussi la mienne.

Je me tenais là, entourée de gens, et je me sentais complètement seule, comme je l’avais toujours été — visible uniquement lorsque j’étais utile, et invisible le reste du temps.

Mais je ne fis rien de tout cela.

J’avalai mon amertume et la refoulai jusqu’à ce qu’elle repose comme du poison dans ma poitrine. Je pinçai les lèvres et restai immobile.

La lune montait plus haut dans le ciel, brillante et ronde, observant d’en haut comme si elle se fichait de savoir qui souffrait sous sa lumière. Et plus la cérémonie s’éternisait, plus je devenais agitée.

Quelque chose griffait à l’intérieur de moi.

Une étrange chaleur s’agita dans mon sang. Mes os me faisaient mal — d’abord légèrement, puis de plus en plus intensément — comme si mon corps était impatient… comme s’il attendait.

Il attendait quelque chose.

Ma louve.

C’était presque l’heure.

Je jetai prudemment un regard autour de moi. Les yeux de mon père, ceux qui m’avaient avertie de me tenir tranquille, n’étaient plus posés sur moi.

Il riait avec les anciens, sa voix forte et fière comme s’il avait personnellement offert ma sœur au monde. Ma mère tournait autour d’Isyra, ajustant sa robe, arrangeant ses cheveux, souriant largement comme une mère fière.

Personne ne me regardait.

C’était l’occasion parfaite de m’éclipser, d’obtenir ma louve et de revenir avant que mon père ne remarque mon absence. Si je restais ici, la lune me forcerait à me transformer, et cela détournerait l’attention d’Isyra. Mon père me tuerait. La meute dirait que j’essayais de voler la vedette.

Alors je m’éclipsai discrètement.

Je passai derrière la foule et m’enfonçai dans l’ombre, gardant la tête baissée et avançant à pas légers en direction des bois juste derrière le lieu où se déroulait la célébration.

C’était suffisamment proche pour que je puisse me transformer et revenir avant que quiconque ne remarque mon absence.

Mon cœur battait d’excitation.

Ça y était.

Je courus plus profondément entre les arbres, là où la lumière de la lune traversait les branches en traînées argentées. L’air y était plus froid. Plus vif, plus pur, libérateur. Mes poumons s’en remplirent comme si je respirais la liberté pour la première fois.

Puis la chaleur en moi s’intensifia.

Ce n’était pas douloureux comme je l’avais imaginé.

C’était… sauvage.

Comme quelque chose qui avait dormi pendant des années et qui venait enfin de se réveiller et de s’étirer.

Ma peau picota. Ma colonne vertébrale se cambra. Mes muscles se tendirent comme s’ils étaient tirés en place par des mains invisibles. Je retirai rapidement mes vêtements.

Et puis—

Un craquement sec.

Un déferlement.

Je tombai en avant, le souffle coupé, et lorsque j’atterris, ce n’était plus sur mes mains et mes genoux.

C’était sur mes pattes.

Je clignai des yeux une fois.

Deux fois.

Le monde semblait différent.

Plus grand… plus lumineux.

Je pouvais tout sentir — la terre humide, la sève des arbres, l’odeur lointaine de la fumée et de la viande rôtie provenant de la célébration, le parfum des membres de la meute porté par le vent.

Je baissai la tête et regardai mes jambes.

De la fourrure.

Une fourrure blanche, pure comme la neige sous la lumière de la lune.

Ma poitrine se gonfla d’une émotion si intense qu’elle faillit me briser.

Je l’avais fait.

J’avais enfin ma louve.

Un son m’échappa — à moitié un rire, à moitié un sanglot étranglé — mais il sortit sous la forme d’un léger gémissement. Je rejetai la tête en arrière et poussai un hurlement sourd, suffisamment discret pour ne pas être entendu au milieu de la célébration, mais chargé de tout ce que j’avais toujours désiré.

Ma louve.

Je bondis en avant, courant à travers les bois, mes pattes touchant à peine le sol. J’étais si rapide que cela me donna des frissons d’excitation. Je zigzaguai entre les arbres, sautai par-dessus les branches tombées et me roulai dans l’herbe simplement parce que je le pouvais.

Mon cœur était léger.

Comme si je pouvais voler.

Comme si rien ne pouvait m’atteindre.

Un craquement de brindille fendit la nuit.

Je me figeai instantanément, les oreilles dressées.

L’odeur me parvint avant que je ne la voie. Elle sentait le parfum floral sucré.

Isyra.

Sa robe était blanche et fluide, brillant dans l’obscurité. Ses cheveux tombaient sur ses épaules comme de la soie, et un large sourire illuminait ses lèvres — éclatant et magnifique, le genre de sourire qui faisait tomber tout le monde à ses pieds.

Pendant un stupide instant, l’espoir me submergea.

Peut-être m’avait-elle suivie parce qu’elle avait réalisé que cette journée n’était pas censée être uniquement la sienne. Peut-être voulait-elle me voir me transformer. Peut-être était-elle heureuse pour moi. Peut-être qu’elle—

« Eh bien », dit-elle légèrement en frappant une fois dans ses mains. « Regarde-toi. »

Son regard parcourut ma fourrure blanche avec un amusement ouvertement affiché, lent et délibéré, comme si elle inspectait quelque chose qui lui était inférieur. Puis elle rit. Un rire doux et moqueur.

« Alors c’est pour ça que tu t’es éclipsée pendant que tout le monde me célébrait ? » demanda-t-elle. « Avoir vingt et un ans et personne ne s’est même donné la peine de te chercher. Comme c’est triste. »

Elle tourna autour de moi, ses talons écrasant les feuilles mortes dans un craquement.

« Tu as remarqué ? » continua-t-elle d’un ton désinvolte. « Ni Mère. Ni Père. Pas une seule âme ne s’est souvenue que tu existais. »

Son sourire se fit plus tranchant.

« Bien sûr que non. Ce soir est à moi. »

Je restai là où j’étais, le cœur battant douloureusement contre mes côtes.

Isyra s’arrêta devant moi et posa une main sur son ventre. Le geste était doux, presque révérencieux. Son sourire s’adoucit, ses yeux se perdirent dans le vague, comme si elle contemplait un avenir que seule elle pouvait voir.

« Mon bébé », murmura-t-elle. « Le futur Alpha. »

Il y avait de la fierté dans sa voix. Quelque chose de presque rêveur.

Pendant un bref instant, je me demandai si elle y croyait elle-même — si elle avait répété ce mensonge tellement de fois qu’il était devenu réel pour elle.

Puis son regard revint brusquement sur moi, tranchant et accusateur.

« Et toi », dit-elle froidement. « Debout là, à faire semblant de ne pas vouloir ce qui est à moi. »

Je me raidis.

« Tu as toujours voulu ma vie, Lysera », poursuivit-elle. « Ne le nie pas. Tu as toujours été jalouse. De moi. De Henry. De tout. »

Jalouse ?

Le mot n’avait aucun sens. Je n’avais jamais cherché à avoir Henry. Je n’avais jamais rivalisé avec elle. Il l’avait choisie ouvertement, avait enfreint les lois ancestrales pour elle et avait condamné les conséquences sans la moindre hésitation. Je l’avais accepté depuis longtemps.

Mais Isyra ne l’avait jamais cru. Et je commençais enfin à comprendre qu’elle ne le croirait jamais.

Elle m’avait tout pris — l’amour, l’attention, même l’espace nécessaire pour exister — et pourtant elle craignait encore que je lui vole quelque chose en retour. Parce que pour elle, c’était ainsi que le monde fonctionnait.

« Tu ne le supportes pas, n’est-ce pas ? » dit-elle avec amertume. « Que je me marie. Que je porte son enfant. Que je devienne Luna… tandis que toi, tu ne seras rien. »

Je voulais lui dire qu’elle avait tort. Que je n’avais jamais voulu sa vie. Que je n’avais toujours voulu que la paix. Mais avant que je puisse parler, Isyra pencha la tête, m’étudiant avec un sourire qui n’atteignait pas tout à fait ses yeux.

« Tu pensais vraiment que je ne savais pas que tu écoutais plus tôt à la maison ? » demanda-t-elle légèrement.

Mon sang se glaça. Je reculai d’un pas, mes griffes s’enfonçant dans la terre. Elle rit doucement, comme si ma peur la ravissait.

« Je t’ai vue », poursuivit-elle. « Cachée là comme un petit rat. Mais ne te méprends pas, Lysera. »

Ses yeux brillèrent d’une lueur sombre sous la lumière de la lune.

« Je n’ai pas empêché Père de t’attraper parce que je voulais t’aider. » Elle s’approcha. « Je l’ai arrêté parce que j’ai un meilleur plan. »

Un meilleur plan ? J’essayais encore de comprendre ce qu’elle voulait dire lorsqu’Isyra leva la main. Ses ongles s’allongèrent et, d’un mouvement rapide, elle s’entailla la paume.

Du sang jaillit, rouge vif sous la lune.

Je reculai, ma louve se cabrant tandis que l’odeur métallique envahissait brutalement mes sens.

Isyra ne broncha pas. Elle rit.

Elle étala le sang sur l’arrière de sa jupe, tachant le tissu blanc, puis fit glisser ses griffes sur ses bras et son visage, déchirant sa peau jusqu’à ce que des traînées écarlates coulent le long de son corps.

Puis elle se laissa tomber au sol, se roulant dans la terre et le sang.

Je restai figée, horrifiée, comme enracinée sur place par l’épouvante. Que faisait-elle ?

Isyra leva les yeux vers moi une dernière fois, un sourire acéré courbant ses lèvres.

Puis elle hurla.

« À L’AIDE ! » cria-t-elle. « QUELQU’UN, À L’AIDE ! »

Elle se mit à ramper loin de moi comme si j’étais un monstre.

« LYSERA ! ARRÊTE ! S’IL TE PLAÎT — ARRÊTE ! »

Mon cœur s’arrêta.