LOGINوجهة نظر آفاكان مكتب المديرة أهدأ من الممر بالخارج.هادئًا أكثر من اللازم. النوع من الهدوء الذي جعل كل ساق كرسي وكل ابتسامة مهذبة تبدو أثقل مما ينبغي. وقفت أنا وكاليستا أمام المكتب بينما نظرت المديرة من وجه إلى آخر، متعبة بالفعل من الطلاب الأثرياء الذين يجلبون مشاكل المنزل عبر بوابات المدرسة قبل الحصة الأولى. كان معصمي لا يزال يؤلمني بشكل خافت حيث أمسكته كاليستا. كان تحذير الموظفة في القاعة لا يزال جالسًا في أذني. لم يبدُ أي من ذلك خطيرًا بقدر ما بدت الغرفة التي كنا فيها الآن."أين والدك؟" سألت، ناظرة إلينا كلتينا. "لماذا لم يحضركما إلى المدرسة؟"كان السؤال بسيطًا. الجواب لم يكن كذلك.لثانية ظننت أنني قد أتكلم أولًا وأبقي القصة صغيرة. صباح مدرسي. عمل. سائق. عادي. لم تنتظر كاليستا."يا آنسة، إنه بسبب آفا،" قالت. "لم أعرف ماذا قال الطبيب لنا الذي جعل موقف أبي يتغير أمس."هبطت الكلمات في المكتب كحجر في ماء ساكن. ارتفعت حاجبا المديرة قليلًا. اشتدت أصابعي حول حزام حقيبتي حتى قطع الحافة جلدي. طبيب. موقف. أمس. كل كلمة سحبت المنزل إلى المدرسة وتركتها جالسة على المكتب بيننا."هذا شيء خطير تقو
وجهة نظر آفا"سأفتح المقعد الأمامي. سأجلس هناك. آفا، اجلسي في الخلف."قالتها كاليستا قبل أن يفتح السائق الباب الخلفي بالكامل، وصوتها مشرق بتلك السلطة الصغيرة التي كانت تصل إليها دائمًا عندما لا يكون كورين في السيارة لتصحيح التوازن. على الأقل كنت سعيدة، لأنني لم أرد أن نجلس معًا. كانت تخنقني—عينها، أسئلتها، ذكرى ابتسامتها في الحمام، الطريقة التي وعدت بها أنني سأدفع الثمن إذا حدث أي شيء لوالدها. المسافة في مركبة لم تكن أمانًا، لكنها كانت أفضل من كتفها ملتصقًا بكتفي طوال الرحلة إلى المدرسة.دخلت المقعد الأمامي بينما جلست أنا في المقعد الخلفي.أُغلق الباب بصوت صلب. انفتحت بوابات المنزل، ثم تلاشت خلفنا بينما انطلق السائق فورًا. لم يكن هناك سؤال ولا ضجيج في السيارة حتى وصلنا إلى المدرسة. لا موسيقى. لا حديث صباحي هادئ. لا محاولة من كاليستا للادعاء بأن هذه لا تزال نفس الزيارة المهذبة التي بدأت بالفطور والزي المدرسي. فقط المحرك والطريق وملفها الشخصي في المقعد الأمامي كلما جعل منعطف الرحلة من المستحيل ألا أراها.أبقيت يديّ في حضني ووجهي نحو النافذة.جلس الحمل تحت أضلاعي بثقل جديد الآن بعد أن عر
Point de vue de CorrenPour la première fois de toute ma carrière, j'allais avoir aussi peur.Le mot lui-même semblait faux face à tout ce que j'avais bâti. J'avais conclu des accords qui auraient pu ruiner des hommes. J'avais affronté Vanessa autour de tables conçues pour me dépouiller de mon pouvoir. J'avais refusé Dhaki dans une salle pleine de milliardaires et j'en étais sorti avec mon nom intact. Rien de tout cela ne m'avait vidé comme l'avait fait la phrase du médecin. Monsieur, elle est enceinte. Quatre mots, et la structure de ma maison, de mon mariage, de ma vie publique et de la fille là-haut basculait d'un coup en quelque chose que je ne pouvais pas ramener dans l'ordre.Sybil et Callista—que leur dirais-je ?La question n'avait pas de réponse propre, seulement des versions plus tranchantes du même désastre. Sybil était déjà venue au domaine avec l'offre de Dhaki dans la bouche, faisant déjà pression sur moi pour que je livre Ava comme un actif. Si elle l'apprenait, la conv
Point de vue d'AvaJ'ai su qu'il y avait un problème quand j'ai vu Corren debout devant moi.Il est revenu dans la chambre sans le médecin, sans le calme contrôlé qu'il portait habituellement comme une seconde peau. Il se tenait simplement là, près du pied du lit, et me regardait comme si la distance entre la porte et le matelas était devenue un autre pays. Ses yeux pouvaient dire que quelque chose le préoccupait—plus que préoccupé. Quelque chose avait atterri assez durement pour dépouiller son visage de sa précision habituelle et le laisser échoué à l'intérieur.J'ai essayé par tous les moyens possibles de faire comme si je ne savais pas ce qui s'était passé.J'ai lissé le drap sur mes jambes. J'ai gardé ma respiration régulière. J'ai arrangé mon expression en une douce confusion de fille souffrant de maux d'estomac qui avait été laissée seule pendant que des hommes parlaient dans les couloirs. À l'intérieur, chaque partie de moi savait déjà. La demande du médecin de le voir seul. La
Point de vue de Corren« Je veux vous voir seul, monsieur. »La demande du médecin resta suspendue dans la chambre d'Ava avec plus de poids que son ton calme ne le suggérait. Elle restait sur le lit, pâle contre les oreillers, les yeux passant entre nous avec une peur qu'elle essayait de dissimuler et n'y parvenait pas tout à fait. Je n'aimais pas la forme de cette peur. J'aimais encore moins l'expression du médecin.Il y avait quelque chose dans sa façon de se tenir—épaules droites, mains immobiles le long du corps, le calme professionnel d'un homme qui avait déjà annoncé des nouvelles difficiles et savait exactement combien de silence laisser avant la phrase suivante. Pas de théâtre. Pas de compassion. Juste de la certitude. Cette certitude était la chose la plus dangereuse dans la pièce.« Vous pouvez dire tout ce que vous avez à dire ici », dis-je. « Que tout le monde l'entende. »Il me regarda sans faire de discours.Le regard ne semblait pas encourageant. Il ressemblait à une me
Point de vue d'Ava« Comment allez-vous ? »« Je vais bien, docteur. »La réponse sortit trop vite. Je le sentis moi-même—la fine couche de comédie qui ne couvrait jamais tout à fait la peur. Le médecin se tenait près du lit, sa sacoche ouverte sur la table de chevet, calme de la manière dont les professionnels restent calmes quand des hommes puissants attendent en arrière-plan. Corren restait près de la porte, sans partir, sans encore interrompre. Callista ne nous avait pas suivis à l'étage. Cette petite miséricorde ne faisait rien contre la grande terreur logée sous mes côtes. Mes paumes étaient moites contre le drap. Chaque objet poli de la pièce semblait trop immobile, comme si les murs eux-mêmes guettaient la mauvaise réponse.« Comment va votre estomac ? » demanda le médecin.« Il me fait mal. »« Constant ou par vagues ? »« Les deux. Ça a commencé de façon aiguë. Maintenant, ça reste. »« Où exactement ? »J'hésitai, puis posai légèrement la main sous mon nombril. « Ici. Ça a







