Capítulo 2

Não parei no primeiro andar. Fui direto para o andar de cima.

Quando cheguei ao patamar da escada, ouvi a respiração ofegante e alta de Bianca.

A porta do quarto dela estava escancarada.

Ela estava curvada sobre a lateral da cama, apertando o peito e fazendo ânsia de vômito, mas sem conseguir vomitar. Ao que parecia, o "choque extremo" havia desencadeado uma crise de pânico.

Meu noivo, Julian, estava sentado na beirada da cama.

Ele acariciava as costas dela, sussurrando palavras tranquilizadoras.

Meus pés pareciam estar presos em blocos de chumbo.

Julian e eu havíamos crescido juntos. Era para nos casarmos.

Quando voltei da Sicília, ele me abraçou no aeroporto. Chorou e jurou que me protegeria para sempre.

Agora, estava abraçando outra pessoa.

Ele ouviu meus passos e ergueu os olhos.

Soltou Bianca e veio apressado até mim. Segurou minhas duas mãos.

Olhou para mim com tanta emoção, como se eu fosse o amor da vida dele.

— Valeria, você precisa ir.

Meu coração se despedaçou.

— Só fique no lugar dela como refém por um tempo. — Julian jogou sua última cartada. Sua voz estava carregada de uma falsa sinceridade nauseante. — Juro que, assim que tudo isso passar, vou lhe dar o casamento mais magnífico que você poderia imaginar.

Um casamento. Em troca de assumir as consequências no lugar de seu verdadeiro amor.

Ao olhar para aquele rosto sincero e repugnante, nem sequer consegui chorar.

Toda a esperança que eu ainda tinha em nós virou cinzas naquele instante.

Afastei minhas mãos. Um sorriso frio, mais feio que qualquer lágrima, surgiu em meus lábios.

— Eu já disse que sim. — Olhei nos olhos arregalados dele. Minha voz estava vazia. — Daqui a cinco dias, vou para a propriedade dos Vitiello.

Virei as costas e desci as escadas, sem olhar para ele novamente.

Meu peito estava apertado. Eu não conseguia respirar.

Precisava de ar. Sem rumo, fui parar no jardim dos fundos.

Então, congelei. O jardim inteiro estava tomado por lírios brancos.

As flores favoritas de Bianca.

Soltei uma risada amarga e sem vida.

Naquele instante, um trovão ribombou acima de mim.

O céu desabou. Uma chuva torrencial começou de repente.

As enormes gotas me encharcaram em segundos. O frio chegou até os ossos.

Fiquei parada debaixo da chuva, olhando para aquela casa enorme e linda.

E, de repente, percebi. Naquele lugar que eu deveria chamar de lar, não havia um único cantinho para mim.

Voltei para dentro, arrastando meu corpo encharcado, e subi até o meu quarto.

Se é que aquilo podia ser chamado de quarto. Era um sótão apertado, no último andar.

Não havia aquecimento. Os cantos estavam abarrotados de tralhas que as empregadas não queriam.

Quando voltei pela primeira vez, Bianca já havia tomado meu antigo quarto.

Minha mãe pareceu constrangida, mas Bianca simplesmente segurou minha mão, com um sorriso doce e inocente.

— Val, você se importa de ficar no sótão? Lá em cima é tão reservado! Você vai ter o andar inteiro só para você.

Ela disse que seria apenas temporário.

Mas aquele arranjo "temporário" acabou durando anos.

Me deixei cair na cama dura. Meus olhos foram parar no porta-retrato sobre a mesa de cabeceira.

Nosso único retrato de família. Aquele que eles usavam para me procurar.

Durante aqueles oito anos de fome na Sicília, sobrevivi apenas me agarrando à lembrança daquela foto.

Eu achava que finalmente tinha encontrado um lar. Não imaginava que eles haviam encontrado alguém que amavam mais.

Naquela noite, uma febre terrível tomou conta de mim.

Meu sistema imunológico havia sido destruído permanentemente na Sicília. Qualquer chuva fria fazia todo aquele sofrimento voltar.

Meu corpo ardia em febre, mas um frio cortante penetrava profundamente nos meus ossos.

Minha garganta parecia estar se rasgando. Fiz um esforço para me levantar e empurrei a porta do sótão, na esperança de que alguém pudesse me conseguir algum remédio.

Mas a mansão inteira estava muito bem iluminada. Todas as empregadas estavam ocupadas no andar de baixo.

Elas levavam leite quente, aromaterapia calmante e frutas importadas para o quarto de Bianca. A casa inteira girava em torno da filha adotiva "traumatizada".

Minha visão escureceu. Me apoiei na parede e desci as escadas aos tropeços. Sem querer, derrubei um vaso no corredor.

O estrondo ecoou pelo silêncio da casa.

Um segundo depois, a porta do quarto de Bianca se abriu de repente.

Dominic saiu furioso, com as sobrancelhas franzidas.

Ele não percebeu meu rosto pálido e febril. Não viu minhas pernas trêmulas.

Agarrou meu braço com força.

— Bianca finalmente conseguiu dormir! — sibilou Dominic, com a voz carregada de impaciência e advertência. — Valeria, será que você não consegue ter um pouco de bom senso pelo menos uma vez? Pare de causar problemas!

Ele me empurrou para trás e bateu a porta do corredor.

Cambaleei e caí com força no chão frio do sótão.

No instante em que aquela porta se fechou, o último vestígio de apego que eu ainda sentia por aquela família se rompeu por completo.

Cerrei os dentes e usei até a última gota de força para me arrastar de volta até a cama.

Peguei o retrato da família, tirei a foto da moldura e a rasguei ao meio.

Depois, rasguei de novo. Despedacei tudo e joguei no lixo.

Em seguida, abri a gaveta.

Tirei o anel de noivado que Julian havia me dado e o joguei no canto mais fundo da gaveta, sem pensar duas vezes.

Quando terminei, minhas últimas forças se esgotaram.

Desabei na cama e mergulhei na escuridão total.

Não sei por quanto tempo fiquei desacordada.

Até que, na tarde seguinte, a luz forte do sol atravessou a janelinha e atingiu meu rosto.

Passos apressados ecoaram escada acima.

— Valeria, por que você ainda está dormindo?

Minha mãe abriu a porta, reclamando.

— Bianca está sem apetite hoje. Ficou chorando. Ela quer aquele bolo de morango que você sempre faz. Levante-se e...

A voz dela parou de repente.

— Meu Deus, Valeria, o que aconteceu com você?!