Capítulo 1

— Valeria, você precisa salvar sua irmã!

Eu tinha acabado de terminar minha minestrone quando minha mãe entrou correndo na cozinha, aos prantos.

Levei um susto tão grande que deixei a tigela cair.

Ela se espatifou sobre a bancada. A sopa quente e os cacos de cerâmica se espalharam por toda parte. Por pouco não atingiram meus pés.

— Cuidado! — ela gritou, puxando meu braço para trás. — Não se mexa. Não pise nos cacos. E se você cortar o pé?

Ao ver o pânico estampado em seus olhos, senti meu coração apertar.

Instinto materno. Ela se importava comigo, sim.

Quando eu tinha dez anos, uma família rival me sequestrou. Acabei em um porão na Sicília. O choque quase matou minha mãe. Ela tentou tirar a própria vida mais de uma vez. Para salvá-la, meu pai adotou Bianca, uma órfã que se parecia um pouco comigo.

Levei oito anos para conseguir voltar para casa.

Nunca vou esquecer aquele dia. Minha mãe me abraçou e chorou até desmaiar. Jurou que nunca mais permitiria que eu sofresse.

Mas suas palavras seguintes me levaram direto para o inferno.

— Bianca está em sérios apuros! Ela derramou café quente nos olhos da garota dos Vitiello! — Minha mãe tremia. As lágrimas haviam estragado sua maquiagem impecável. — Aquele Don quer sangue. Ele exigiu uma filha dos Costa como refém. Precisamos entregar uma!

Fiquei apenas olhando para ela. Minha garganta se apertou.

Aquele jantar beneficente chique. Eles me disseram para não ir. Tinham medo de que eu não tivesse modos suficientes. De que eu os envergonhasse.

E agora queriam que eu pagasse pelo erro dela?

— Bianca não fez por mal, está apavorada! — Minha mãe implorava com os olhos, mas seu tom era direto. — Valeria, você é a irmã mais velha. Ajude-a, por favor. Você só precisa ficar na propriedade do Don por alguns dias. Prometo que vou buscá-la.

A porta da cozinha foi escancarada.

Meu irmão gêmeo, Dominic, entrou feito um furacão. Parecia furioso.

Lembrei-me de quando voltei para casa. Um garoto rico zombou das minhas roupas surradas. Dominic bateu tanto nele que quebrou três costelas. Com os olhos vermelhos de raiva, disse a todos que eu era sua única irmã.

Mas agora ele estava do lado dela.

— O Don deu um ultimato. — Dominic olhou para mim sem demonstrar o menor remorso. — Aquele homem é um selvagem, Valeria. Bianca é frágil demais. O choque acabaria com ela.

Olhei para meu próprio irmão.

Um gosto amargo tomou minha boca. Meus olhos arderam.

— E se eu for? Vou conseguir sair de lá viva? — Minha voz tremia, carregada de uma dor tão profunda que parecia sacudir meus ossos. — Vocês estão me mandando de volta para outro inferno?

— Você não é como ela — Dominic disparou. — Você sobreviveu à Sicília. Um lugar que devora as pessoas vivas. Você é muito mais forte do que ela!

Uma sobrevivente. À prova de balas.

Que desculpa patética.

Só porque sobrevivi a lutas clandestinas e à fome, eu deveria ser imune à dor?

Depois de oito anos longe, minha irmã adotiva tinha tomado meu lugar. Ela era a queridinha da família.

Como eu era quieta, decidiram que podiam simplesmente me ignorar.

Às vezes, compravam coisas caras para mim. Sorriam para mim.

Achei que aquilo fosse amor.

Agora eu sabia a verdade. Quando a situação envolvia vida ou morte, eles sempre me sacrificariam para proteger Bianca.

— Então vocês acham que, só porque sou forte, mereço ser o cordeiro sacrificial? — Encarei os dois. Finalmente, as lágrimas começaram a escorrer. — Eu também sou filha de vocês!

Um lampejo de culpa passou pelo rosto da minha mãe. Ela disfarçou elevando a voz.

— Por acaso não temos sido bons com você? Nossa família está enfrentando uma crise! Você vai simplesmente ficar aí parada, vendo sua irmã caminhar para a morte?

— Pare de fazer drama! — Dominic franziu a testa. — Como você pode ser tão egoísta? Se não for, todos nós pagaremos pelo que ela fez!

O cansaço e o desespero tomaram conta de mim.

Ao olhar para a bagunça no chão, de repente me senti exausta.

Aquela esperança boba e infantil de que eu conseguiria conquistar o amor deles se me esforçasse o bastante... finalmente se partiu.

Eu não os culpava mais. Também não queria mais lutar por aquele amor.

— Está bem. Eu vou — respondi, sem emoção.

Minha mãe soltou um suspiro de alívio. Sorriu e estendeu os braços para me abraçar.

— Eu sabia que você era a sensata...

Dei um passo para o lado e desviei do abraço.

A mão dela ficou suspensa no ar.

Desamarrei meu avental e passei pelos dois em direção à porta.

Se minha força era a desculpa que usavam para me machucar, então eu não queria o amor deles. Chega.