Capítulo 3

O grito da minha mãe fez meu pai e Dominic subirem correndo as escadas.

Em meio à confusão, fui colocada às pressas em um carro e levada para um hospital particular.

O quarto tinha um forte cheiro de água sanitária.

Fiquei completamente imóvel, mantendo os olhos fechados.

— Eu não devia ter empurrado ela... — A voz de Dominic carregava um raro traço de arrependimento. — O jeito que ela olhou para mim ontem à noite... Foi tão frio. Eu só estava preocupado demais com Bianca.

— Você passou dos limites! Ela é sua irmã de verdade! Estava ardendo em febre e você nem percebeu! — Minha mãe o repreendeu, com a voz embargada pelas lágrimas.

Antes, ouvir que eles se sentiam culpados pelo que fizeram comigo teria me feito abrir os olhos, aliviada.

Mas agora? Aquilo só me parecia patético.

Eles estavam oferecendo um arrependimento barato, depois que o estrago já estava feito.

— Mãe, não culpe Dominic. — A voz frágil de Bianca surgiu no momento exato. — Ele só estava tentando me proteger. Se Valeria me culpa, deixem que eu vá no lugar dela. Eu morro por ela.

Um silêncio absoluto tomou conta do quarto.

Minha mãe e Dominic, que até então estavam cheios de arrependimento, ficaram completamente calados de repente.

Alguns segundos depois, minha mãe puxou Bianca para um abraço apertado.

— Não diga bobagens! Você é frágil demais, não sobreviveria! — garantiu minha mãe, com firmeza. — Não se preocupe. Sua irmã sabe o que está fazendo. Ela concordou em assumir as consequências, e vou garantir que cumpra o combinado.

Continuei de olhos fechados. Não senti nem um pingo de emoção.

Isso mesmo. Por mais que dissessem se importar comigo, bastava Bianca estar envolvida para que a balança pendesse para o lado dela sem qualquer hesitação.

Um dia depois, minha febre passou.

Recebi alta por conta própria e fiquei do lado de fora do hospital por três horas.

Na noite anterior, minha mãe havia mandado uma mensagem dizendo que viria me buscar. Agora, tinha mudado de ideia.

"Bianca está muito deprimida. O médico disse que ela está prestes a ter um colapso. Levei-a para fazer compras em Long Island, para animá-la. Pegue um táxi."

O vento de outono cortava minha pele.

Antes que eu pudesse chamar um táxi, um Porsche preto parou ao meu lado.

O vidro baixou. Era meu noivo, Julian.

Abri a porta do passageiro, mas parei ao ver o que havia no banco.

Uma sobremesa francesa que precisava ser encomendada com uma semana de antecedência.

A mousse de morango favorita de Bianca.

Julian afastou a caixa casualmente.

— Trouxe sua mousse de morango favorita para comemorar sua alta. — Ele sorriu para mim. — Prometi que cuidaria de você.

— O que você quer? — Entrei no carro, com a voz gelada.

Julian ficou imóvel. Claramente, não esperava aquela atitude.

Ele pigarreou. Seu tom era gentil, mas não deixava espaço para discussão.

— Preciso de um pequeno favor. A Paris quer contratar a "Valkyrie" como designer-chefe.

Meus dedos se fecharam em punhos.

"Valkyrie" era meu pseudônimo.

Durante aqueles oito anos vagando pela Sicília, desenhar era minha única forma de escapar. Era o sangue que corria nas minhas veias.

— Quero que você ceda essa identidade para Bianca. — Julian segurou minha mão, tentando parecer razoável. — Valeria, encare a realidade. Você vai para a propriedade do Don como refém. Sua reputação está arruinada. Marcas de luxo parisienses não vão trabalhar com uma mulher ligada à máfia.

— Mas isso pode garantir o lugar de Bianca na alta sociedade — continuou ele, com toda a seriedade. — Quando a situação se acalmar, ainda vou me casar com você. Não precisa desses títulos vazios. Eu vou cuidar de você.

Aquele era o homem que dizia me amar.

Sabendo exatamente o quanto aquilo significava para mim, ele simplesmente me pediu que entregasse tudo.

— Esses desenhos são meus. — Puxei minha mão de volta, pronunciando cada palavra com firmeza.

Julian franziu a testa, achando que eu estava fazendo birra.

— Valeria, não seja tão teimosa. Bianca está apavorada por causa do jantar. Ela precisa disso para se distrair.

Ao olhar para aquele rosto cheio de arrogância, quase ri.

Não implorei como costumava fazer. Apenas o encarei friamente.

— Não vou ceder.

Abri a porta, saí do carro sem pensar duas vezes e a bati com força.

Julian ficou furioso com minha rejeição direta.

O Porsche arrancou, mas freou bruscamente logo ao meu lado.

Ele baixou o vidro, com os olhos cheios de decepção e confusão.

— Valeria, desde quando você ficou tão egoísta?! Vai dar isso para ela ou não?!