Madaling-araw pa lang ay dumating na si Stella sa opisina ni Ayres. Ngayon ang kanyang unang araw ng trabaho. Alinsunod sa kagustuhan ni Ayres, dumating siya nang mas maaga dahil ayaw niyang pagalitan ang lalaki."Mag-ingat ka, Stella, si Mr. Ayres ay isang killer boss, hindi siya nag-aatubiling tanggalin ang mga empleyado na gumagawa ng mga pagkakamali kahit na maliliit na pagkakamali lang. Siya ay isang taong napakadisiplina at maingat, siya rin ay isang taong napakaambisyoso," paalala ni Della kay Stella na naka-standby na ngayon sa kanyang mesa.Si Della ang taong inatasan na sabihin kung ano ang kanyang mga tungkulin bilang personal na katulong ni Ayres na siyempre ay napakabigat."Aalis na ako Stella. Huwag kang mag-atubiling kontakin ako kung mayroon kang hindi maintindihan." Nagpaalam si Della kay Stella na mukhang naguguluhan pa rin sa pagharap kay Ayres sa hinaharap.Hindi nagtagal ay lumitaw ang pigura na kanina pa hinihintay ni Stella.Kakarating lang ni Ayres at ngayong u
Kitang-kita na ang tensyon sa mukha ni Stella nang tawagin siya ng babae mula sa HRD. "Stella!" "Po, Ma'am." Sagot ni Stella habang nakataas ang kanyang kamay. Sinuri siya ng babaeng nakasuot ng salamin mula ulo hanggang paa na may kakaibang tingin na lalong nagpatensyon kay Stella. "Sumama ka sa akin!" Utos niya sa malakas na boses. Tumayo si Stella at sumunod sa babae sa likod niya. Papunta sila sa opisina ng CEO. Dahil ang bakanteng trabaho na ito ay upang punan ang posisyon ng personal assistant ng CEO, siya ang direktang mag-i-interview sa bawat aplikante. Si Stella ang huling aplikante na i-i-interview ngayon. Halos magsawa na nga siya sa paghihintay ng kanyang turno. Buti na lang hindi nagtatagal ang bawat interview kaya bago magtanghali, halos tapos na ang interview. "Sir, handa na pong i-interviewhin ang huling aplikante." Nauna nang pumasok ang babae habang si Stella ay nakatayo sa labas at naghihintay ng pahintulot na pumasok. Hindi nagtagal, umatras ang babae at b
"Ano pa ang ginagawa mo dito Jessica? Hindi ba't sinabi ko na sa iyong huwag mo na akong puntahan muli?" singhal ni Ayres nang dumating muli si Jessica para makipagkita sa kanya sa opisina ngayong hapon. "Huwag kang masungit, mahal. Hindi ka ba naaawa sa akin? Nagpakalayo-layo lamang ang account dahil miss na talaga kita." Lumapit si Jessica kay Ayres. Ngunit hindi siya pinansin ni Ayres. "Sino ang nag-utos sa iyong pumunta rito? Walang sinuman ang nag-utos sa iyong pumunta rito." Sumagot si Ayres nang masungit. Sumimangot si Jessica. Sa loob ng anim na taon na ito ay pinaglabanan niya upang makuha muli ang puso ni Ayres ngunit ang lahat ng kanyang pagsisikap ay walang nagbunga. Sa kabaligtaran ay lalong nagiging malamig at mabagsik sa kanya si Ayres. "Ayres, pakiusap huwag kang ganito. Nasaan na ang Ayres na dati ay labis na nagmamahal sa akin?" Bumuntong-hininga nang mahina si Jessica na nakakaramdam ng paninikip sa kanyang dibdib. "Ang Ayres na dati ay wala na at hindi na kai
6 NA TAON ANG LUMIPAS. "Inayos mo na ba ang lahat?" Isang lalaki na nakasuot ng itim na suit ay mukhang nakaupo nang buong pagtatagumpay sa upuan ng eroplano na may First Class facility. "Nagawa ko na po Sir. Pinangasiwaan ko na ang lahat." Bahagyang yumuko ang lalaking katulong na nakatayo sa tabi ng upuan ng kanyang panginoon na may buong paggalang. Walang reaksyong ibinigay ang gwapong mukha na malamig. Muli niyang sinuri ang mga file na nasa kamay niya sa kasalukuyan. Si Ayres ang lalaking iyon. Sa kasalukuyan ang lalaki na nagbagong malamig pagkatapos ng pag-alis ni Stella ay pupunta sa Amerika para makipagpulong sa isang mahalagang kliyente na makikipagtulungan sa kanyang kumpanya. Hindi na CEO si Ayres sa kumpanya na pagmamay-ari ng kanyang lolo. Ayon sa kasunduan dahil hindi magawang tuparin ni Ayres ang kanyang pangako sa Lolo Wijaya, nagawang agawin ni Damar ang malaking kumpanya ngayon. At kailangang payagan ni Ayres na matanggal mula sa kanyang trono ng negos
Isang buwan ang lumipas.. Jasmine, Flower Shop. "Hueekkk!!" Agad na tumakbo si Stella sa banyo nang muling dumalaw ang pagkahilo. Nagiging sanhi na para bang nilalantak ang kanyang tiyan. "Stella, ayos ka lang ba?" tanong ni Tania, kaibigan sa trabaho ni Stella sa isang flower shop na nasa gitna ng lungsod ng Surabaya na sumunod kay Stella sa banyo. Mukhang lubhang nag-aalala ang dalaga sa kalagayan ni Stella. Ang mukha ni Stella na mukhang maputla na mahina ang katawan ang nagdulot ng pag-aalala kay Tania. "Stella, kung may sakit ka mas mabuting magpahinga ka na lamang sa paupahan. Huwag mong pilitin ang iyong sarili na magtrabaho, hayaan mo akong makipag-usap sa boss mamaya." Dahil sa pagiging maalalahanin ni Tania, labis na naantig si Stella. Talagang naramdaman niya na nagkaroon siya ng isang kaibigan na napakatapat na nagmamahal sa kanya. "Ngunit, Tan. Kakayanin mo bang bantayan mag-isa ang flower shop na ito?" Hindi sigurado si Stella. "Huwag mo nang isipin i
Tinitigan ni Stella ang larawan ni Ayres sa loob ng screen ng kanyang cellphone. Sa kasalukuyan ay nasa loob siya ng isang express train na papunta sa labas ng bayan. Pupunta siya sa nayon kung saan nagmula ang kanyang ina. Umaasa siya na sa ganoong paraan ang kanyang kinaroroonan ay hindi na matutunton ni Ayres. Sa kasalukuyan ay mas pinili niyang iligtas ang kanyang nanay kaysa ipagtanggol ang kanyang pagmamahal kay Ayres. "Patawad sa akin, Ayres." Pinahid ni Stella ang luha na dumaloy sa kanyang maputi at malinis na pisngi. Pinili ng dalaga na ibaling ang kanyang tingin sa labas ng bintana ng tren at magnilay sa kanyang kapalaran sa kasalukuyan. ** Surabaya. Katatapak lang ni Stella sa pook na pinagmulan ng kanyang nanay. Dito niya bubuksan ang bagong pahina ng buhay at makikipaglaban para bawiin muli ang kanyang nanay mula sa mga kamay ni Damar. Inilakad ni Stella ang kanyang mga paa palabas ng istasyon ng tren. Hila niya ang isang malaking maleta sa kanyang likuran. Wala